从赫尔西第一次踏入那片森林到现在，已经过去不少日子了。那次经历在她看来就是一场彻头彻尾的惨败——她连一个地精都没能杀死，反倒要被一个孩子救下，最后还挨了一顿训斥。她确实升过一次级：那只被她打伤的地精紧追不舍，最终被救她的人类法师斩杀，她也分到了一部分共享阅历，成功提升了等级。
这件事让她重新审视了自己的现状，她现在还没有足够的力量独自深入森林，还发现林里的白色地精比普通的绿色地精更强壮。
她是一名侦察兵，这一职业既要求战斗能力，也要求实用技巧，因此她同时需要提升战斗与侦察两方面的技艺。她没办法直接获得现成的武器娴熟专长，这些都得靠自己苦练打磨。她需要提升匕首的基础熟练度，或许还要加上短剑。侦察兵本身是依赖敏捷的职业，并不适合使用重型武器。
侦察兵眼力出众，大多都能当不错的弓箭手，但因为力量有限，通常只能使用短弓或是劲弩。和普遍认知不同，弓箭手其实更依赖力量而非灵巧，拉开大型长弓需要足够的膂力，灵巧和出色的视野只是用来提升准度的。
升到一阶之后，她学会了基础的陷阱搜索技能。在此之前，她只有一项被动禀赋，能帮助她看得更清楚，发现潜藏的敌人，但这项禀赋只有在对手没有刻意躲藏，或是潜行水平很差的时候才能生效。
这个半侏儒女孩决定先好好训练，提升武器的被动熟练度，同时做基础的力量训练。她还专门去了冒险者公会，希望能在那里找到一份任务。可让她沮丧的是，几乎没人愿意在团队里接纳一个青铜阶的侦察兵新人。
其他冒险者都不愿信任一个毫无经验的追踪者，毕竟能在敌人发动伏击前察觉动向，是每支队伍都不可或缺的内核能力，有时侦察兵甚至被认为比法师或牧师更重要。
日子一天天过去，她白天在旅馆做工赚钱，晚上就抓紧时间训练，她向来勤勉，甚至靠着提升好几项基础战斗技能成功升了级。她此前从未受过专业训练，这还是她第一次完成转职，那些没提前打磨基础技能的人，在打开职业道路后，升级反而会更快。
辛苦训练几个月后，她终于等到了转机：一支队伍愿意给她一个位置。为了能加入，她主动降低了酬劳，实际上就是跟着队伍历练的跟班。她接到的第一个任务是护卫商队，往返要两周时间。报酬虽然微薄，她还是一口答应了下来。
为此她不得不辞掉了旅馆的工作，旅馆老板对她突然离职很不高兴，可也只能无奈耸肩放行。任务刚开始的时候她十分紧张，队伍确实遭遇了几只狼形怪物的袭击，大家成功斩杀了这些怪物，只有几个人受了轻伤。很快她就又升了一级，属于她的冒险者生涯正式拉开了帷幕。她觉得这场遭遇相当刺激，还盼着能遇到更多类似的经历，可让她失望的是，冒险之旅并不总是这么精彩。
她跟着队伍花了整整两周，要么在马车前方开路步行，偶尔才能搭车同行。这一路几乎没遇到怪物袭击，她渐渐觉得乏味。宿营的条件比旅馆差太多，要么露宿野外，要么挤在马车上凑合一晚，她甚至不得不忍受男队友整夜的鼾声。
她也不喜欢有些冒险者看她的目光，好在队里不止她一个女性，那些人也没太过放肆。这支新队伍的成员包括：她这个侦察兵、两名战士、一个女弓箭手，还有另一位已经是二阶一级的追踪侦察兵。追踪者这个职业也很受欢迎，常和侦察兵搭配修习，因为它自带怪物侦测能力和基础寻路技能。
除了她之外，其他人都是钢铁阶，所以她是队里实打实的新人，生火做饭、浆洗衣物这类杂活都得她来做。她心里清楚，大家还没把她当成真正的队员，但她必须跟上进度。他们其实和她年纪差不多，只是她起步晚了而已。
日子一天天过去，她再也没回过之前的旅馆。等级虽然在慢慢提升，但附近没有像样的地牢，进度慢得让人着急。她所在的队伍不愿意迁移去别的城市，因为他们只接简单的护卫任务，而她渴求更多，她想变得更强，赢得大家的尊重。
有一天，赫尔西带来了远征的消息，说这次探险主要是清剿怪物巢穴。让她意外的是，队伍直接拒绝了这个提议，说这事儿听起来就不太靠谱。关于怪物的信息太少，洞穴内部也没经过妥善探查，他们向来行事谨慎，便直接回绝了这个提议。
她气恼地离开队伍，不想再做这些乏味的护卫任务了。过去四个月他们接的全是这类差事，可她才刚刚升到十阶。她想要更快提升实力，却又不敢独自外出探险。好在这次远征几乎来者不拒，哪怕是青铜阶冒险者也能加入。
尽管原来的队伍都反对，她还是决定以个人身份参加。哪怕她再三劝说，队友们也始终不肯改变主意。其实这算不上背信弃义，冒险者更换队伍、单独加入这类大型远征本就是常有的事，队友们也只是祝她好运，盼着她平安归来。
她一大早就赶到了集合点，比所有人都早。她慢慢检查了一遍手中的匕首和短弓，身上穿的还是那套轻甲，外面罩着那件旧皮背心——她没有多余的钱大幅更换装备。她还点开自己的天赋窗口扫了一眼，暗自琢磨着自己和同阶冒险者比起来实力如何。
赫尔西，侦察兵职业第十级。生命值：二百四十/二百四十。法力：一百七十六/一百七十六。体力：三百三十五/三百三十五。力量：十五。敏捷：三十。灵巧：二十五。活力：十八。耐力：二十。智力：十二。意志力：十四。魅力：十五。运气：九。侦察兵职业被动：耐力回复提升两成，视力提升两成五。
当她向另一位修习侦察兵的冒险者问起对方的属性时，那人只是笑了笑。他向赫尔西解释，不应该随便向别人探问或是透露自己的天赋窗口，除非和对方有极深的羁绊，否则这种行为会被视作无礼。
准备参加远征的冒险者陆续在此集结，到场的修习的职业各不相同，不过大多是战士，中间偶尔能见到弓箭手和侦察兵。其中有两个人格外惹眼。
其中一位是金发青年，身穿一件长长的白袍，后背绣着一个巨大的太阳徽记，右手捧着一本厚重的书卷，正对着旭日升起的方向祈祷，他不是牧师就是神职侍从。
另一个人也穿着长袍，却是通体漆黑，腰间悬着一把沉重的细剑，身高超过一百六十厘米。赫尔西一眼就认出了那件阴沉的长袍，还有站在那里的瘦高青年，正是当初把她从山地地精手里救下来的那个年轻人。
两人目光交汇，对视在了一起。托伦见到在旅馆做工的赫尔西，惊讶程度甚至更胜她见到他。她是他在这里唯一认识的人，于是他只点了点头，算是打过招呼。
见到托伦点头示意，赫尔西难掩惊愕。她已经不怎么生他的气了，反倒为自己获救后的无礼举动生出几分愧疚。但她也只是点了点头，便转过身去，毕竟她实在不知道该说些什么。
到场的冒险者正好二十名，此外还有一名带队指挥官。那人为了让众人看清自己，擡手高声开口。他身高约一百八十厘米，体格魁梧，是人类，棕褐色头发，留着短胡须。
最惹眼的是他身上那套蓝色镶钉甲，这种甲以厚布或皮革为基底，内衬用铆钉把小块长方形钢板固定在织物上，铆钉像小圆金属圈一样凸出来，露在厚重的布料外面。
这套盔甲的优点在于它不是纯金属打造，活动起来更方便。托伦对这类防具做过研究，因为他不久后就要转修铁匠课程，清楚这类盔甲比板甲更容易锻造和修缮。指挥官盔甲里面还穿了厚实的布衣，那大概就是时下流行的软甲。
他看着大概二十多岁或是三十出头，这让托伦认定他至少已经修习了二阶课程。除了盔甲，他腰间还悬着一把说不定附有魔法的长剑。
「你们可以叫我威尔斯，这次远征由我牵头带队。」
「我们一共二十名成员，其中十五人已经组好队伍，剩下的人会编成第四队。」
威尔斯开始交代基本信息：目前还不确定入侵的具体是哪类昆虫型怪物，矿井已经从外部封锁，防止怪物跑出来，现在就等着冒险者进去清剿，他们会是第一支有组织进入矿井的队伍。
托伦更关心自己会被编入哪支队伍，他是单独来的，肯定会加入那支临时拼凑的第四队。威尔斯把单独前来的冒险者聚到一起，开始点名，同时报出每个人的主修职业。
「达拉克，矮人盾战士，钢铁阶。」
托伦看见一个壮实的矮人从人群里走出来，朝领队的位置走去。他的胡须不长，看起来很年轻，身上穿了更厚重的板甲，里面还衬着锁子甲。