漠安城的晨光比往日更柔些，庆功宴散后已过三日，城楼下的商栈又恢复了往日的喧闹——西域胡商的驼铃叮当作响，中原货郎的吆喝声穿街过巷，连城西训练场的沙土，都还留着李元霸双锤砸出的浅坑。程咬金扛着宣花斧，正蹲在训练场边，看几个玄甲军士兵模仿李元霸的锤法，时不时拍着大腿笑：“你们这哪是练锤？分明是举着两块石头晃悠！得像俺兄弟那样，一锤下去，连地皮都得颤三颤！”
话音刚落，一道黑影从城墙外翻跃而入，落地时轻如鸿毛，正是清风阁岭南分舵的弟子。那弟子满头大汗，衣襟上还沾着岭南特有的瘴气湿痕，见到程咬金，立刻翻身跪倒：“程将军！急报！岭南分舵林舵主让小的连夜赶来，南海出大事了！”
程咬金脸色一沉，扔开手里的酒葫芦，一把将弟子扶起：“慌什么！慢慢说，是不是又有幽冥教的杂碎作乱？”
“是！比东海的鬼船还狠！”弟子喘着气，从怀中掏出一块染着黑渍的锦帕，“这半个月，南海沿岸有十七支商队失踪，昨日林舵主找到三具商队成员的尸体，尸身发黑，七窍流血，身上都带着这个——”他展开锦帕，里面是一枚指甲盖大小的黑铁令牌，令牌中央刻着一个“幽”字，边缘的符文纹路，竟与苏墨之前带回的潮汐罗盘上的图案分毫不差。
“又是这‘幽’字令牌！”程咬金眼神一凛，抓起宣花斧就往议事厅跑，沿途喊着，“李元霸！云清扬！快到议事厅，南海又来邪祟了！”
此时李元霸正和云清扬在城楼上练手，玄甲军的“破阵锤法”对上武当的“太极剑”，锤风剑影裹着晨风，看得城楼下的士兵连声叫好。听到程咬金的喊声，李元霸收锤而立，乌云踏雪马似乎也察觉到不对，打了个响鼻。云清扬收剑入鞘，眉头微蹙：“看程将军的模样，怕是南海的乱子不小。”
两人快步下楼，刚到议事厅门口，就见苏墨和玄机子道长已在厅内等候——清风阁的青禾也赶来了，正拿着那枚黑铁令牌，递给苏墨查看。
“苏姑娘，你看这令牌。”青禾脸色凝重，“林阁主说，南海的死者身上都有这令牌，而且尸身的毒痕，和当年幽冥教‘腐心毒’的症状一模一样。”
苏墨指尖捏着令牌，指尖微微发凉。她将令牌凑近鼻尖，轻嗅了一下，眉头皱得更紧：“令牌上有腐草和海水的腥味，毒痕确实是腐心毒——这种毒是幽冥教南域分舵的独门毒物，三十年前幽冥教分裂时，南域分舵主‘毒影君’带着教徒躲进了南海，据说此人擅长‘腐心毒’和‘无影针’，出手狠辣，从不留活口。”
“毒影君？”玄机子道长捻着胡须，沉吟道，“老道倒是听过这个名字。当年幽冥教分南北两脉、海陆两宗，除了北脉墨无殇的陆宗、南脉海幽子的海宗，还有一个隐藏的南域分舵，由毒影君掌管，专门负责幽冥教在南海的暗杀和毒术传承。海幽子是幽影尊的师弟，这毒影君则是幽影尊的弟子，论辈分，比海幽子还低一辈，但论毒术，在幽冥教内堪称第一。”
“管他是弟子还是师弟，敢害俺们的商队，就该一锤砸烂他的脑袋！”李元霸握着双锤，锤身相撞，发出“铛”的一声脆响，震得厅内烛火都晃了晃。
“元霸莫急。”云清扬上前一步，指着令牌上的符文，“这符文和潮汐罗盘上的一致，说明毒影君和海幽子同属幽冥教余孽，而且很可能受同一个人指使——上一章结尾南海海底的黑袍人，恐怕就是他们的头目。”
正说着，李世民从后堂走出，手里拿着一封密信，脸色凝重：“刚收到岭南节度使的奏折，南海沿岸的渔民也开始失踪，有渔民说，夜里看到南海面上有黑色快船驶过，船上的人都穿黑袍，手里拿着喷毒的铜管，只要被毒雾沾到，人就会立刻倒地，连呼救的机会都没有。”
“陛下，俺请求带兵去南海！”程咬金上前一步，单膝跪地，“俺和元霸去把那毒影君揪出来，用宣花斧劈了他的毒坛，让他再也不敢出来害人！”
李世民点头，走到厅中，目光扫过众人：“南海商路是岭南百姓的生计根本，绝不能被断。这次去南海，依旧由元霸和咬金带队，云清扬、苏墨随行——云清扬的武当剑法能破暗器，苏墨的解药能防腐心毒，正好克制毒影君的手段。玄甲军选三十人，武当弟子二十人，再让清风阁岭南分舵的人接应，务必查清毒影君的老巢，一举铲除。”
“老道留守漠安。”玄机子道长补充道，“漠安城刚安定，破晓剑还需有人看管，而且老道能通过符文推算毒影君的方位，随时给你们传信。”
众人齐声应下，各自去准备行装。苏墨回到药坊，将火莲草粉末、解毒药丸一一打包，又特意炼制了一批“清心丹”——这种丹药能抵御腐心毒的侵入，她用麻布将丹药分装成小袋，每个士兵和弟子都能分到两袋。
李元霸则去了玄甲军的军营，挑选了三十名最擅长水战和近战的士兵，每人配备一把短刀和一面铁盾，又让人将自己的擂鼓瓮金锤用桐油浸过，以防南海的海水锈蚀。程咬金则去了码头，挑选了三艘最快的快船，船上备好干粮和淡水，还特意让船工加固了船板——他怕李元霸的锤法太猛，把船板砸穿。
次日清晨，漠安城的码头边挤满了送行的百姓。李世民亲自送到码头，握着李元霸的手：“元霸，此去南海，务必保重，既要除邪祟，也要护好弟兄们的性命。”
李元霸咧嘴一笑，拍了拍李世民的肩膀：“陛下放心！俺定把毒影君的脑袋带回来，给南海的百姓一个交代！”
船队缓缓驶离码头，顺黄河而下，再转入珠江，朝着岭南而去。李元霸站在船头，望着滔滔江水，双锤在阳光下泛着冷光；程咬金趴在船舷上，用斧头挑着一条刚钓上来的鱼，笑得合不拢嘴；云清扬坐在船尾，手里拿着玄机子道长给的符文罗盘，不时校准方向；苏墨则在船舱里整理药箱，将“清心丹”和解毒药膏分发给众人，反复叮嘱：“腐心毒遇血即发，若是被暗器划伤，一定要先敷药膏，再吃清心丹。”
行至第七日，船队进入岭南地界。江水渐渐变得浑浊，两岸的青山被瘴气笼罩，空气中弥漫着潮湿的腐草味。船刚到梧州码头，就见一艘快船从岸边驶来，船头站着一个身穿青衫的中年男子，正是清风阁岭南分舵舵主林苍。
“李将军，程将军，云少侠，苏姑娘！”林苍纵身跃上船，拱手行礼，“在下林苍，奉总阁主之命，在此接应各位。”
“林舵主，快给俺们说说南海的情况！”程咬金急不可耐地问道，“那毒影君的老巢在哪？俺们这就去砸了它！”
林苍苦笑一声，摇头道：“程将军莫急，毒影君的老巢藏得极深。根据分舵弟子探查，他的据点在南海中的‘毒雾岛’——那岛被瘴气和毒雾环绕，岛上布满了毒阵和暗器，弟子们三次夜探，都折了人手，连岛门都没摸到。”
“毒阵？暗器？”云清扬皱眉，“林舵主，你可有毒雾岛的地形图？”
“有。”林苍从怀中掏出一卷羊皮地图，展开在桌上，“这是分舵弟子拼死画出来的草图。毒雾岛有三道防线：外围是‘瘴气林’，里面的瘴气能迷人心智；中间是‘腐心沟’，沟里满是腐心毒水，只要沾到一点，就会毒发身亡；最里面是‘毒影坛’，毒影君应该就藏在坛中，坛周围有‘无影针阵’，暗器遍布，防不胜防。”
苏墨凑到地图前，指着“瘴气林”的位置：“瘴气林的瘴气可以用‘避瘴散’化解，我带了足够的药材，到了岛上可以现场炼制。腐心沟的毒水，用火莲草粉末就能克制——火莲草性烈，撒在毒水上，能将毒水烧开，露出沟底的石板路。至于无影针阵……”她看向云清扬，“武当的‘听声辨位’功夫，应该能破这暗器阵。”
云清扬点头：“武当弟子都练过听声辨位，只要暗器射出时有声响，就能避开。但怕就怕毒影君的无影针是无声无息的，那就麻烦了。”
“这个简单！”程咬金拍着桌子，“俺带着玄甲军冲在前面，用铁盾挡暗器，你们跟在后面，趁机破阵！”
李元霸咧嘴一笑：“好主意！俺的双锤能扫开暗器，到时候俺和你一起冲在前头，看那些毒针能奈俺何！”
众人商议妥当，决定次日清晨启程前往毒雾岛。当晚，船队停靠在岭南最南端的涠洲港，苏墨在船舱里炼制避瘴散，火莲草和纯阳草的药香飘满全船；云清扬则带着武当弟子在码头练剑，“武当七绝剑”的剑光在月光下泛着冷辉，剑风扫过，连码头的木桩都被削去一角；李元霸和程咬金则坐在船舷上，喝着岭南的米酒，聊着当年在瓦岗寨的旧事。
“想当年，俺们在瓦岗寨，跟着魏公打天下，那时候哪有现在这么安稳？”程咬金灌了一口酒，抹了抹嘴，“如今虽然要打邪祟，但只要能让百姓过太平日子，俺这把斧头就没白扛。”
李元霸握着双锤，望着远处的海面，轻声道：“俺娘以前说，英雄就是要护着百姓。现在俺明白了，只要能让漠安城的百姓，还有南海的百姓，都能安安稳稳过日子，俺就算天天挥锤，也愿意。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，船队就朝着毒雾岛驶去。越靠近毒雾岛，海面的雾气就越浓，空气中的瘴气味也越来越重。船上的士兵和弟子都服下了避瘴散，苏墨则将火莲草粉末分装在小布袋里，分给每人一袋，叮嘱道：“遇到毒水或毒雾，就把粉末撒出去，切记不要用手直接接触毒水。”