孩子们之间闹点纠纷，是再平常不过的事了，用不了个屁时节，就都能把什么矛盾都忘个干干净净，又都有说有笑了，按说如根儿那天虽然掉进了冰窟窿里头，他也根本就没抱怨占东什么，可是他娘“常有理”往里头一掺和，这问题可就大了，弄得一连好几天，占东一看见如根儿，转身就走，连个说话的机会都不给他留，把个如根儿，简直急成了个热锅上的蚂蚁，他着急倒不光是怕占东不理他，他就少了占东这个靠山，别的孩子有可能得机会欺负他，更重要的是，这两天从他nǎinǎi嘴里头，没少听说“相爷”的故事，巴不得能亲眼看看“相爷”的模样，可人家“相爷”毕竟在占东家住着，不赶紧把占东哄欢喜了，自个儿怎么好意思进人家家门哩？
如根儿心里头有这些想法，自然就时刻留意着占东的动向，一看见他从过道口出来，就赶紧追上来，紧跟在占东的pìgǔ后面，低声细气地问道：“小叔，你干吗不理我啊，是不是还生气哩？”占东昂着头，假装没看见如根儿，只是这么一来，他也没法看清楚自己前面的路了，一不小心，差点儿让脚底下的一块砖头绊倒，如根儿赶紧跟上去，把占东扶住站稳的同时，还把一只手张开，伸到占东的面前，上面还有三颗他没有舍得吃掉的花生：“我nǎinǎi刚刚给我的，可好吃啦。”“去，滚一边去，没道理了就拿几个破花生来糊弄我。”“你不是挺爱吃我nǎinǎi炒的花生的吗？我都没舍得吃，全给你留着哩，你真不要，那我可只好自己吃了。”如根儿刚做出要把手抽回去的架势，就被占东一把抓住，另一只手像猫抓耗子似的迅速地把三颗花生全部抢了过去。
“你倒是给我留一颗啊，我还没尝着滋味哩。”“别蒙我了，你真当我是傻子，你是什么鸟儿我还不清楚，肯定在家里都吃够了，才想起我来，不然你张开嘴，让我闻闻是不是有花生味儿。”占东越是这么说，如根儿越是不自觉地把嘴巴闭得更紧了，他倒不是怕被占东闻到花生的气味，而是这个游戏他吃亏的次数实在太多了，每次占东逗弄他张开嘴巴，就会有说不清什么乱七八糟的东西飞进来，有时甚至是占东的唾沫口水，他不能总是上当，所以只能先闭紧了嘴巴，等看清楚了不会上当的时候再说，可是这样一来，就给了占东编派的理由：“我说什么来着，不敢张嘴了不是，肯定心虚，肯定吃了不少昧心的东西。”如根儿也不再分辩，只是静静地站在占东旁边，侧着身子看着他把几颗花生狼吞虎咽地吃完，才试探着问道：“小叔，这回你就不生气了吧？”“哼，别想，能有那么便宜的事儿吗？害我挨了那么多骂，还让我爹扭着我耳朵一直从街上，扭到家门口，不信你看看，现在还红着哩，靠几颗花生就把我打发了，甭想。”占东边说边弯下腰，开始推着他的食盒在冰面上滑行，只要冰上能走人了，村子里的人运送什么都喜欢借助冰面的力量，孩子们自然也学会了，这样确实能省掉不少的笨力气。如根儿拧巴着身子，在他旁边像个螃蟹似的一边往前挪动，一边央求着：“真的不是我去告诉我娘的，我回家去换棉裤，以为她还在地里干活儿，没回来哩，谁知道她正好在家里头，要不是我nǎinǎi紧拦着，我还得让她好好揍一顿哩。我真的不是故意要告诉他们的，你就别生气啦。”“不是故意？”占东推了一段，食盒太矮了，老得猫着腰，有些不好用劲儿，他直起腰来，两眼怒视着如根儿：“你干吗不说个别的理由，干吗不说你自己尿裤子了，或者说撞到别人水桶上了，干吗非要说我把你推到冰窟窿里面去了？”事情过去了好几天，占东一提起来依然怒不可遏。
“我发誓，我真的没有说是你把我推到冰窟窿里面去的，我开始是说我自己滑过去的，可他们没完没了地追问我是跟谁在一起玩儿的，我以为没事儿了，就告诉他们了，谁知道他们非得要去找你。”“没事儿？能没事儿吗？这些大人们***什么呢？不就是在瞪着大眼找我们毛病呢吗？我们天天白吃他们的饭，白穿他们的衣裳，他们瞧着我们就不顺眼，没事儿都快给他们烦死了，你还给他们个机会，让他们有个借口，不跟我拼命还等什么呢？”“咳。我娘就是那个德行，屁大的事儿一到她嘴里就了不得了，我nǎinǎi也老骂她，说她跟搅屎棍子一个德行，还说她是王八钻灶膛就知道拱火的东西，谁摊上她谁倒霉，也不知道我爹到底看上她什么啦，干吗要娶她？”“连你娘你都敢这么说呀，小心她真把你的腿敲折了。”“咳，我这不是跟你说说嘛，又不是当着她的面，你又不会去告诉她。
再说啦，她要是真想打我，随时都能找到理由，衣服脏了她会说是我故意弄的，鞋子破了她怪我脚不闲着，就是什么事儿都没有，她要是不高兴了，上来火气了，有时候在外面受了别人的气，再不就是挨了我nǎinǎi的骂了，她也能把一股子邪火全撒在我头上，她可以随时骂我懒，骂我笨，抱怨养了我是倒了大霉了，还不如养头猪，我看她也没比猪强到哪里去。轮到她这么骂我的时候，我就不理她了，我知道她就是想让我生气，跟她犟嘴，那样她就可以理直气壮地当着所有人的面儿揍我，还能一边揍一边跟别人证明，是我该揍，是我自己找的，所以我就不言声，随便她骂，我越不言声她就越生气，骂的就越来越难听，我也纳闷儿我爹在旁边，竟然一声都不敢出，那个窝囊废，要是我有他那么大个子，早就过去狠狠地给他媳fù两个大嘴巴子了，还能让她这么没完没了地骂自己的儿子？真怀疑他是不是我亲爹。你娘对你也这样吗？”也许是如根儿凄惨的讲述打动了占东，也许是他找到了在冰面上推着食盒滑行的合适的节奏，占东的脚步已经平缓了许多，语气也不像刚才那么火暴了：“我们家不叫娘，叫妈。”“也行，说你妈也行，她是不是也经常打你？”“倒也不是，不过打起来也够狠的，那一回就因为我把灶膛里的红薯扒出来吃了，你瞧她吧，抄起根劈柴棒子就往我pìgǔ上抽，死命地抽啊，疼得我直掉泪，不过我就是没有哭出声，也没有求饶，我不觉得有什么错，她说那红薯是给我弟弟烧的，让我给偷吃了，偷吃东西就得挨揍，我觉得她也是在拿我出气，都是瞎编的理由，给我弟弟烧的怎么啦，他不饿，我饿了，怎么就不能吃了？再说我在自个儿家里拿东西吃，怎么算是偷哩，我从灶膛里往外扒拉东西的时候，根本就没有背着人，要是真偷还能让他们看见。”“咳，看来都一样，咱们命都够苦的，这都多长时间了，也听不见他们斗人了，小叔你发现没有，只要他们一开始斗人，就没人管咱们了，对不对？这阵子也不知道怎么啦，他们老也不拉个人出来斗斗，没地方撒气我们就倒霉了，有什么办法呢？熬着吧。”“办法？还要什么办法？咱就得多吃，赶快长，长大了他们就不敢随便欺负咱了，想打也打不过咱们了，你说是不是？”“对，个子要是比他们还高了，他们看着我们说不定就害怕了，还敢打我们？占生就是个样子，我听说他爹特别怕他，他说什么是什么，要星星都得给摘去，在地上画个圈儿，让他爹站在里头，他爹都不敢随便出来。”“有那么邪乎吗？肯定又是听你娘说的吧，她真是怕天下不乱，到处添油加醋。”“这回你还真冤枉我娘了，还真不是她说的，知道吗？我是听到占生他爹亲口跟咱们老师说的，那天我的作业落下了，临到放学只好自己jiāo上去，走到咱老师的屋子外头，刚要掀开门帘，听到里头有说话的声音，我不知道该不该那时候进去，可作业又不能不jiāo，眼看就放学了，我就在门口多站了一会儿，就听见占生他爹在跟老师说这件事儿，老师先是说他也没有什么办法，后来占生他爹好像哭了，老师又说找时间跟占生谈谈，我实在等不及了，好些人都已经收拾书包往外走了，就挑开门帘进去了，他们一看见我，都有些慌乱，老师还问我有没有站在外面偷听大人说话，我当然只能说没有，占生他爹脸一直对着窗户外头，我猜他是不敢让我看见他流眼泪了，大概怕我会去告诉占生。”“咳，就算是亲耳听到的，也不是什么好事儿，你是不是都已经跟好多个人讲过了？要是那样，可就算是拉老婆舌头了，知道吗？这是别人家里面的事儿，谁要是瞎议论别人
家里面的事儿，就叫拉老婆舌头，让人家知道了得丢人现眼。”“我又没要议论他们家的事儿，只不过是举个例子。”“他可不是什么好例子，我听说他根本就不是他爹娘亲生的，是小时侯从别处抱来的，就算将来长大了，我也不能那样对待我爹，那可是我亲爹，也怪可怜的，再说了，那样对待他爹也够让别人笑话的，一点儿都不孝顺。”“我也不是抱来的，我问过我nǎinǎi，要是他们不死乞白赖地打我，我也会好好孝顺他们，他们活得实在也不容易，我娘自个儿走路老撞东西，我爹有一回挑水差点儿掉井里头。对了，待会儿我还得告诉我爹，别忘了给我大爷爷挑水去哩，听说你大爷爷也回来了，给你带什么好吃的来了没有？”“还说哩，不就是你掉冰窟窿里的那天回来的吗，他那么老远地回来，会空着手吗？肯定带了不少好东西，估计都让我妈分给我姐跟我弟弟了呗，本来肯定得有我的一份儿，就因为那天你掉冰窟窿里面了，你娘不依不饶，我爹再听风就是雨，得亏那天我大爷爷刚回来，家里头人多，他们怎么说也不好意思当着那么多人的面，尤其是当着我大爷爷的面伸手打孩子，要不然我这pìgǔ肯定又得好几天不敢坐凳子了，一想起这事儿，我就气不打一处来。你说你怎么补偿我吧？”“不是刚说好不生气了吗？我还给你吃了花生。”“不想不生气，一想就气死人，就算不生气了，那么多好吃的东西都便宜了别人，我连个皮儿都没沾上，这你总得赔偿吧？”“你要什么赔偿？”“这个嘛，我也没想好，反正你欠我一笔账，早晚都得还。”“要不你干脆打我两下出出气得了？”“哼，打你，打你我还手疼哩。”“要不我还趴在地上让你骑一会儿行吗？”“没意思，你又不真是驴，骑上去一点儿都不舒服。”“那你要怎么办？上一回你跟小‘小馄饨’打架的时候，被他压在身子下边，还是我帮着你把他推开的哩。”“推开的怎么啦？那就算对我有恩啦？多少回打架不都是因为别人欺负你，我去打抱不平才打起来的吗？怎么？你还要忘恩负义，不光不感谢我，还要让我反过来感谢你不成？”“我不是那个意思，我是说不管什么时候，我跟你，咱俩都是一伙儿的，前年，你非要拉着大伙儿去霞口街上耍把式，开始没人敢去，不也是我帮着你说服了他们的吗？还说哩，因为那件事，我还挨了好几顿揍哩，我也从来都没有埋怨你对不？”如根儿提到的这件事儿倒是chuō到了占东的痛处，这几年来他觉得只有这件事儿自己干得最窝囊，最丢面子。那年春天，浇完返青水，地里活儿不忙的时候，村子里来了一伙子打把式卖艺的，东光县紧邻着吴桥，那里历来是有名的杂技之乡，打从“桂爷”回来的第三年起，村子里隔上年把的就会来趟卖艺的，本来不算稀奇，庄稼人活儿重，天天面朝黄土背朝天的，也没个啥娱乐的，日子久了xìng子也就给磨灭了，也想不起来去找什么娱乐，倒是“桂爷”，怎么说也是在外面闯dàng了几十年，见过些世面的人，刚回来的时候确实落魄到了相当的程度，连自己的媳fù都不让进屋，只能睡在南房的空屋子里头，白天都不好意思出门，自然也就没有了别的想法，后来足足过了多半年时间，身上的疥疮才完全养好，要说是也该着否极泰来了，上级不知怎么就找上门来了，不光重新恢复了他的组织关系，还给他在政府机关安排了个差事，媳fù到这时候，脸上也终于有了笑模样，也给“桂爷”找出来几套干净衣裳换上，白天也能够扬眉吐气地在大街上来回转悠转悠了，可惜好景不长，在县城待了没两年，就因为自个儿的脾气跟年轻人合不来，没等上级发话，就主动要求调回到了乡上，乡上的年轻人跟县里头能有什么两样？没过多久，他又再次请求上级，直接安排他回了韩家庄，这一回他总算是踏实下来了，可踏实归踏实，真要一闲下来，也难免想念在外面经历过的热闹场面，四处一打听，也就联系上了这游乡卖艺的杂技把式队。
别看不是什么公家的正式表演队伍，花费也不大，这把式队里不管年岁大小，男的女的，倒是都有一身的真功夫，带队的老头儿既是队长又是家长，队里头除了他的儿子闺女，孙子孙女，就是外甥侄子，总之都是他们一家子的人，没有外人有很多种好处，不光是能够保证自己的功夫轻易不泄露给外人，挣到的钱也好分配，最为关键的是，在必要的时候大家绝对能够口径一致。老头儿据说年轻的时候有一身的好功夫，十个八个人上不了身，上了年纪自然也就不再卖弄腿脚上的功夫了，往当街的土地上盘腿一坐，弄几个茶碗在地上一扣，三两个桃核让他指挥得出神入化，说要让几个进到茶碗里，他只需要拿根筷子在茶碗底上一敲，喊一声“走”，一翻开茶碗就肯定能看到几个，明明看着他把几个桃核放在了茶碗底下，只要他再用筷子一敲，发一声命令“走”，再打开时就一个桃核都看不到了，在几个茶碗之间的地上，他随便画一条线，就能指挥着桃核在几个茶碗里随意转换，围观的人自然是晕头转向，孩子们更是围着老头儿绕来绕去，想探明白他的奥秘到底隐藏在什么地方。
老头儿的儿子和姑爷表演的都是硬气功，作为热身，打上一两趟拳脚，然后直挺挺地往地上一躺，随便招呼多少个小伙子上来，试着把他的胳膊腿或者身子弯曲起来，村子里的小伙子们折腾半天，累得气喘吁吁竟然都弯不动他一只胳膊。其实这不过是把式架子里面最基本的一点儿功夫，靠着站桩换力，把身上的肌ròu关节彻底放松下来，形成全身上下的一块整劲，他越是躺在地上，身子越放松，这整劲也就越不容易破开，村子里的小伙子们不懂这些，又不会借力，人多也只能是瞎添乱。降伏了村子里的小伙子们之后，他们才脱下上衣，亮出铁板一样的xiōng膛，表演他们真正的绝活儿：磨盘压身和刀qiāng不入。
十几个人抬来两只大磨盘，一只垫在身子下面，等着表演者运好气，大家再把另一只抬起来，压到他的身子上面，看看磨盘放平整了，表演者就在磨盘之间伸出手来，用手指比画着让人们一个一个地站到磨盘上面去，直到磨盘上面已经彻底站满了人，表演者还要把手掌在头顶上拍一拍，才开始招呼人们陆续地下来，把磨盘抬起来。
在磨盘压身表演进行的过程中，表演刀qiāng不入的演员就开始把一把笨重的大铡刀，在磨刀石上“刺啦刺啦”地来回磨着，这边表演一结束，他就挥舞着磨好的铡刀，在人群中来回转上几圈，给自己亮开了场子。为了显示铡刀的锋利程度，他还会专门要求随便哪个小朋友取来几根木棍，当众用铡刀切断。然后他也运好气，躺在磨盘上面，xiōng口上放上几根筷子，再把铡刀立起来放在筷子上，表演磨盘压身的演员这时候已经成了他的搭档，高声吆喝着，挥舞铁锤猛力地砸在铡刀上，一下一下，直到把筷子都切断，表演者从磨盘上起身，绕场一周，让大家看看他毫发未损，甚至连个刀印都瞧不见的xiōng膛。
把式班子来一次绝对不会只表演这么几个节目，他们一般是上午来到村子里，开始准备道具和场地，中午吃过饭稍事休息后，开始正式表演，一直要表演到天黑，才收拾场地到“桂爷”家里去吃送客饭。他们得准备整整一个下午的节目，像顶大缸啦，钻火圈啦，钻刀圈啦，都少不了，打拳翻跟头就更是不在话下了，但是这些好像都没有引起占东特别多的兴趣，他最最迷恋的就是那几样硬气功和老头儿手上的把戏。晚上吃饭的时候，他表现得格外殷勤，不住地给老头儿倒酒，终于引起了老头儿的警觉，摸着他的脑袋直截了当地开了腔：“孩子，魔术是假的，功夫可是真的，说吧，你想学哪一样？”“哪样快？”“嘴快。”“我是说你说的那两样里面。”“我也是说那两样里面，除了动嘴的地方，没有哪样不吃功夫的，不过话说回来，孩子你也不是要吃这碗饭，图个热闹解解闷儿就得了，可咱丑话说在前头，不管是哪一门，我只教三遍，学会了算你的福气，学不会算你自己倒霉，我们这手艺有规矩，只传自己家里的人，连闺女儿媳fù都不传，今儿我老头子高兴，看你也蛮机灵的，就算是跟你结个缘吧。”老头子说着话，把口袋里的桃核掏出来摆在桌上：“想学这手活
儿，是吗？”占东听了老头子刚才的话，脑子一直在飞快地转动，他当然想学老头子的魔术，但他更想学那几手骇人的硬气功，可是这老头子是带班的，不先学他的手艺，弄不好别扫了他的兴，别的更加不要想了，麻烦的是他有已经明确表示了只能选一门，要是选了魔术，其他的说不定还就真的没法再选了，占东急切之间确实也想不出什么两全其美的计策，老头子的眼睛还在注视着他，bī迫他做出回答，最后只得咬咬牙，使劲儿点点头，先开始学起来再说。
“‘魔术魔术，手上功夫’，先让你看看我怎么把这几个桃核拿起来啊，看好了，走。”尽管老头子已经预先提醒过了，占东还是没能看清楚老头子手上的动作，他困惑地揉揉眼睛：“我还没来得及准备哩，你怎么就开始了？”老头儿似乎早就预见到了这样的结果，丝毫不介意占东的抱怨：“没看清是吧，好，在让你看一次，这次可注意啦，留好神，一，二，三，走。”占东这一次好像确实看到了一些动作，只是动作发生得实在太快，比来村子里放电影的人捯胶片的速度还要快，眼睛看到的只是一些模糊混乱的影子，根本来不及分辨。
“好了，手开合来去的动作看清楚了，自己下面就好好地练习去吧，什么时候练得能捏住蹦起来的跳蚤了，就差不多算成了，至于怎么摆弄那几个茶碗，都是面子上的皮毛功夫，一说就会，倒是这桃核在手里怎么来回摆弄，倒是得好好练巴练巴，关键是这几个手指头缝，得练得够滑溜又够黏糊，桃核主要是在掌心和指缝之间跑来跑去的，亮开手掌的时候，桃核就得夹在指缝里翻到手掌的背面，让人家看手背的时候，又得通过指缝把桃核麻利地送回掌心里面，道理不难懂，关键是功夫。”占东眼睛死死地盯着自己的手指，一次一次地握起来又伸开，然后又把手心手背不停地来回翻动着，感觉好像熟练了不少，就开始向屋子里面走去，根本没有留意老头子一直在盯着他看的目光，更加没有注意到老头子的酒杯其实已经干了半天了，气得老头子自己抄起酒壶，一边倒酒一边气哼哼地嘟囔：“都他娘的白眼儿狼。”当天夜里，占东在被窝儿里头还一直在练习老头子教授的技艺，究竟什么时候睡着的自己也说不清楚了，早晨一醒过来，首先想到的就是在被窝儿里头寻找自己的桃核。尽管经过了大半夜的刻苦训练，自己的手指依然显得相当笨拙，尤其是手指缝，要么根本藏不住桃核，要么就老是要掉出来。看来这确实不是一天两天的功夫，院子里把式班子还在收拾东西，他隔着窗户一看，老头子没在现场，说不定还能有些别的机会，他赶紧穿好衣服，从抽屉里摸出自己还没舍得吃完的半块石榴，来到院子里，他的目标当然只能是昨天表演硬气功的汉子：“叔叔，您收拾东西哩。”占东没话找话的搭讪丝毫没有引起人家的反应，只能上去用手扯住人家的衣袖：“叔叔，你出来一下，我给你看个好东西。”汉子停下手，看看占东，一句话没说竟然跟着他走出了院子，来到湾边上的大槐树底下。没有人知道他究竟使用了什么特别的手段，让这个汉子同意传授他硬气功的本事，也没有人知道人家到底传授了多少，而他又究竟学会了多少，反正他自己跟小朋友们宣扬的那些，绝对没有谁敢全部相信。一个月后，当他把几个小朋友聚集起来，满怀激情地宣布他的雄伟计划的时候，孩子们你看看我，我看看你，竟然没有一个人敢表示意见，也难怪，同意占东的计划，跟着他去冒险一试吧，实在没有任何把握，人家练了多少年的功夫，哪能就这么容易地让他给学会啦，可要真是不同意他的计划，驳了他的面子，以后朋友就不好作了不说，这个家伙没准儿就得找茬儿跟你打架，再说了，孩子们心底其实也有些yǎngyǎng，倒不是对占东的功夫表演有什么好奇，而是他们从来还没有自己去过像霞口这么远的地方，偶尔能跟着大人赶趟大集，也总是得跟在大人的pìgǔ后头，一步也不能走开，去的也都是大人们想去的地方，一点儿意思也没有。
看到孩子们有些犹豫，占东误以为他们是不放心自己的“功夫”，于是脱下上衣，表演起来，先是蹲裆扎马，然后握紧拳头，对着自己的xiōng膛“噼噼啪啪”一通猛抡，把xiōng膛和拳头都擂得通红，然后又利索地翻了几个“倒毛”跟头，才气喘吁吁地停下来，看着孩子们：“怎么样？不比他们差吧？”孩子们依旧面面相觑，胆子大点儿的开始凑上来，表示他们的担心：“你这些玩意儿给我们看看还行，真要上街表演，得有像样的真功夫，要不然谁会看啊。”“谁说我没有真功夫？不过现在不能给你们表演，万一让你们学会了怎么办？我花了一晚上的功夫，跟那个老头子学了好几手魔术，到了霞口街上我就给你们表演，肯定唬人，还有硬气功，是我用了半个石榴换来的绝活儿，到时候你们就跟着瞧好收钱就行了，还担心什么？”如根儿这时候开始发挥他关键xìng的作用了：“咱们一块儿去吧，我觉着小叔说得差不多，那天我还看见他把一块砖头，一巴掌就给劈断了呢，再说，咱们头一次出去，挣不着钱又怎么啦？
在家里玩儿不也就是个玩儿吗，从来也没有谁给过你钱啊，出去一趟，挣着了呢，就算白捡了个便宜，挣不着呢，就当出去玩了一趟，还能有什么亏吃不成吗？”占东赞许地冲如根儿点点头，关键时刻狗头军师还是有些作用的。孩子们也许是被如根儿的话打动了，也许是最终没能抵御住霞口街对他们的诱惑，总之他们已经放弃了原来怀疑的立场，改为积极主动地帮着占东出谋划策，这样一来事情就好办多了，占东xiōng有成竹地把他的庞大计划一点一点地公布出来，并且给各个成员详细地分配了角色，布置了任务：如根儿要带个兜子，准备装钱，如生个子最大要配合占东表演硬气功，“六猴儿”身子还算灵巧，要赶紧学会占东的“倒毛”跟头，好在街上表演，小“小馄饨”本来就会拿大顶，能用双手撑着地倒着身子走两步，或者脑袋撑地腾出双手来拍两下巴掌，虽然算不上多么拿手的功夫，但作为垫场凑热闹的节目也应该足够了，另外，他还得负责把他姐拉上，开场的时候得有个小姑娘上来报幕……随着占东的越来越深入细致的布置，孩子们似乎还真的进入了角色，对占东的强烈佩服给了他们异乎寻常的信心。
第三天一大早，孩子们按照约定分头从家里溜出来，赶到枣树行子东北角上集合起来，兴高采烈地向霞口街上奔去。一路上说说笑笑，竟然丝毫没有感觉到辛苦。那天是大集，占东早就打听好了，街上人还真不少，他们在大集上来回溜达了两趟，选了一处宽敞的地片儿，开始了他们的表演，占银把他爹卖豆腐用的小铜锣拿出来，“哐哐”地一敲，果然引来了不少的人，人一围上来，孩子们自然就更加xìngfèn起来，在占东的指挥下，占银敲着小铜锣绕场一周，后面跟着如生，手里“哗哗”地舞动着一根白晃晃的棍子，那是“六猴儿”他爹“胎里坏”刚刚削好，还没来得及用的铁锨把子，等到场子一亮出来，小“小馄饨”的姐姐还真不含糊，迈着小碎步，昂首挺xiōng地上来报幕了：“第一个节目，六猴儿翻跟头。”“六猴儿”似乎早已经迫不及待了，小“小馄饨”的姐姐还没有转过身来，他已经把上衣一甩，在地上“呼啦呼啦”地翻了起来，一来是这“倒毛”跟头练得时间太短，还远谈不上熟练，二来也是太过于xìngfèn，过于着急表现，结果是心急吃不了热豆腐，演砸了，本来他要是连着翻上两三个，见好就收，也已经是个挺不错的开场了，没想到他xìngfèn得过了火，跟头翻了一个又一个，自己翻得头昏脑涨了也不知道停下来，连占东急得跺着脚喊叫他的声音也没有听见，一直翻到十四五个的时候，身子已经歪歪扭扭地出去了好远，场地也让他带得有些歪斜起来，他自己还一点儿都没有意识到，再一次双脚使劲儿，奋力跃向空中，身子一起来，自己就“哎呦”一声觉出来了不好，两眼一闭，只能听天由命了，还好他们选的是一块开阔平坦的地段，砖头瓦块也已经预先捡拾干净了，不然他的头那么***地砸下来，非得像个大西瓜似的zhà个稀巴烂，占东眼看着他的身子直挺挺往下落的时候，也吓得咬
着牙把头扭向了一边，紧紧地闭上了眼睛，耳朵里听着那“咚”的一声巨响，身子连着哆嗦了好几下。
孩子们乱哄哄地围上来的时候，“六猴儿”自个儿也划拉着脑袋从地上坐了起来，眼睛里还满是金星，看人差不多都是双影的，耳朵里“嗡嗡”直响，想要说话，上下颌骨又酸又痛，好像怎么也张不开了，只能大睁着眼睛，呆呆地望着扒拉开孩子们的脑袋，冲到他面前的占东，占东的脸色一会儿青，一会儿紫，比天上的云彩变化得还快：“你个笨蛋，都让你给搅和了。”嘴上虽然在叫骂，看到“六猴儿”没出什么大事儿，心里毕竟还是松了口气：“占银，赶快敲锣，‘小馄饨’，去喊你姐来重新报幕，直接报魔术，我得赶紧出场，不然该压不住阵脚了。”一阵忙乱之后，人群又重新围拢起来，观看占东亲自表演魔术，桃核练来练去，也总是不那么趁手，前面“六猴儿”又已经闹了个洋相，所以他临时决定，用自己备用的更加熟练的“掏火柴”来代替，这个节目表演的意味十分浓烈，表演者当然也是得预先在手中藏好火柴棍儿，一会儿说鼻子酸了，接着就装模作样地连打几个喷嚏，顺势假装从鼻孔里抽出一根火柴棍儿，边抽还边得意地高喊：“来了，又一根。”一会儿又说耳朵yǎngyǎng了，yǎngyǎng得受不了了，歪头晃脑，双手一通比画，当然又能从耳朵眼儿里抽出来一根火柴棍儿，同样还要得意地叫喊：“来了，又一根。”人群开始发出了“叽叽喳喳”的声音，议论的倒不是占东的魔术表演有多精彩，而是这几个莫名其妙的孩子的来历：“哪儿来的？听口音不像是远处的。”“肯定不是咱这街上的。没准儿是运河东边儿哪个村子的，也没个大人跟着啊？”“就是哩，谁家的大人也不看着点儿，要真出点儿事儿可怎么好。”“说不定就是大人让他们出来的哩。”“出来干吗？这么几个毛孩子，咋咋呼呼，还真能走江湖了，能要上饭吃就不错了，嗨，小孩儿，你们是不是出来要饭吃的呀？要是肚子饿了就说话，这年头好的没有，凑合管饱还没有啥难处，是不是要饭啊？”如生忽地跳到了说话的人的面前，瞪大双眼，要跟人家拼命的样子，占东赶紧上来拉住了如生，这一幕在他的预料之中，而且他也已经模拟演练了好多次应付这种局面时的江湖套话：“这位大爷，多谢您的好意了，我们年龄不大，功夫不到，学艺不精，让您见笑了，初来贵方宝地，既不为扬名，也不为立万，当然啦，更不会像大爷您说的是为了要饭，只是为了把我们手上粗浅的功夫，在大家面前展演展演，赶上哪位高人路过，愿意指点我们两下，我们感激不尽，哪位心地善良，愿意帮个人场儿钱场儿的我们更是千恩万谢。”任凭占东怎么费劲心思琢磨，这个“钱”字一出现，人群还是一下子退出去了好几步：“怎么着，还是得要钱不是。”“什么乱七八糟的，街面上也没个人出来管管。”“还是躲着点儿吧，止不定这孩子们后头还藏着什么人物哩，走江湖的，都贼了去了，哪能就让这么几个孩子在这儿胡闹。”大伙儿的议论都清晰地传进了孩子们的耳朵里，他们有些慌乱地看着占东，他们其实不知道，刚才的那通话没有起到预想的作用，占东也有些不知所措了，事到如今，看来只能孤注一掷了：“占银，敲锣，如生，准备，上硬气功。”如生胆怯地看看占东，犹犹豫豫地从如根儿的兜子里取出了菜刀，他们没有办法搞到铡刀，即使搞到了，这么远的路也不方便带来带去的，反正表演的是刀qiāng不入，菜刀也是刀，一样能显示出来功夫。占东刚在地上躺好，亮出稚嫩的肚皮，把闪亮的菜刀放上去，就听到了一声大喝：“别闹了。”人群一阵慌乱，一个满脸络腮胡子的粗壮汉子分开人群，大步走到了孩子们面前，本来披在他身上的褂子这时候已经有一半快要拖到地上了，那汉子也不去管他的褂子，而是用脚尖轻轻地踢踢占东的pìgǔ：“起来，起来，我都看你们半天了，本来以为你们闹会儿就走了，就不想搭理你们了，没想到你们还越闹越邪乎了，还真刀真qiāng地抄上家伙了，赶快起来，收拾东西走人，哪村的赶紧回哪村去。别非等着我叫人给你们轰回去。”占东一边从地上爬起来，一边偷眼打量说话的汉子，从他的语气和架势，大致可以断定他应该是个管事的人，应该有能力兑现他刚才说过的话，但是就这样不明不白地收场实在有些不甘心，最拿手的节目还没有开始，钱更是一分都没有挣到，“六猴儿”还闹了个洋相，把脑袋摔出来个大疙瘩，要是就这样回去了，小哥们儿几个还能好好听自己的话吗，哪个嘴巴不严实，四处一白话，自己以后在村子里的名声可怎么办啊，所以他思索再三，也得打肿脸充胖子，硬着头皮顶一顶：“凭什么？你让我们回去我们就得回去，这地方有不是你们家的，你管得着吗？”占东大着胆子的一阵抢白，给那汉子气得倒笑起来：“呀呵，好小子，属鸭子的，ròu烂了嘴巴不烂，还就告诉你说啦，这地方还就真是我们家的，是我们这街上的，我就是这街上的书记，你说我管得着管不着吧。”汉子双手叉腰，两脚一前一后，丁字步摆开，歪着脑袋看着占东，一副得理不饶人的样子。孩子们已经围在占东身边，如根儿更是凑到他的耳朵边上，低声地提醒着他：“好汉不吃眼前亏，咱赶紧走吧。”占银见事不妙，早就把他的小铜锣藏进了怀里，小“小馄饨”的姐姐也上来拉住占东的胳膊，一边给他套上袖子，一边嘟囔着：“行了，趁着没出大事儿，赶紧走吧，待会儿人家要是一翻脸，弄不好还不让咱走了呢。”占东一来算是有了个台阶，二来也确实只能接受这个残酷的现实，但是嘴上还得给自己找补找补：“走就走，有什么了不起的，不就是仗着在你们家地盘上吗？仗着你是大人，欺负我们小孩子吗？算什么本事啦？”“得得得，你这小子这张嘴啊，可比你的功夫强多了，算你有理，也别说我们欺负你，刚才不是也表演了这么一阵子嘛，喏，这儿有五毛钱，算是我们没白看你们的节目，大集前边有个包子铺，也够你们一人吃个包子的了，赶紧拿着走人吧，这下就没有什么不公平的了吧，快走吧，大伙儿也别围着啦，都散了吧，该干吗干吗去啦。”占东还没来得及说什么，如根儿早已经伸手接过了汉子递过来的五毛钱，麻利地放进了他xiōng前的兜子里。人群在汉子的一通轰赶下，迅速地散开，融入了赶集的人流，汉子抖抖肩膀，快要拖到地上的褂子竟然几下子就被他给抖回到了肩膀上头，他就这么甩搭着两只空袖子，一晃一晃地走开了。
孩子们垂头丧气地收拾好东西，其实也没有几样东西，倒是都弄了一身的土，需要相互帮助着好好拍打拍打，“六猴儿”的脖子这会儿也想起疼来了，龇牙咧嘴，一声接一声地“哎呦哎呦”地叫唤，占东正憋了一肚子火，找不到个出气的靶子：“嗨嗨，你还叫呢，跟号丧的似的？疼死你都活该，要不是你闹洋相，哪会给我们惹来这么多麻烦，下次该死也不带你出来了。”这一招儿还真灵，“六猴儿”立马止住了叫喊，委屈地咧嘴看着占东：“我不也是想尽量多卖点儿力气吗，再说了，人家不让咱在这儿表演，可不能说是因为我，我就算不摔脑袋，人家该赶咱们走还是得赶咱们走。”“胡说，你要是不闹洋相，他们怎么知道我们功夫的底子，还得以为我们就是专门的把式队哩，说不定上来请咱们去表演哩，哪会往外赶？”“算了吧，就咱们那两下子，我看还就是我翻的那几个跟头有人给喊了个好，你那魔术，人家早看出来了，我都听见人家议论了，还有你那硬气功，到底有没有还不知道哩，还好没真正表演，要是真表演了，还不知道得闹多大的洋相哩。”“你胡说，你怎么知道我的硬气功不行，你骨头yǎngyǎng了是不是？”占东脸红脖子粗地冲上来，揪住了“六猴儿”的脖领子，两个人眼看就要扭打起来，却听到了身后的一阵冷笑，转过脸来，看到的是几个至少跟如生个头儿差不多的孩子，抱着胳膊，气哼哼地站在他们面前，一看就是街上的小“地头蛇”来了，占东早就合计过碰上他们该怎么办，所以并不十分慌张：“你们要干吗？”“干吗？别装糊涂，把我爹给你们的钱拿出来，
几个小毛孩子，还想到霞口街上来骗钱，简直是‘耗子tiǎn猫pìgǔ，找死’，看在你们是头一回，不跟你们多计较，赶快把钱拿出来，让你们滚蛋，以后再让我们见到可就没有这么便宜的事儿了。”“我们要是不给哩。”“嗬，还真敢叫板是不，兄弟们，上。”一群孩子立马扭打成了一团，占东他们毕竟个子太小，虽然人数不吃亏，力气差了太多，再加上如根儿和小“小馄饨”的姐姐，一看见真打起来，早吓得躲在墙角不敢过来了，没有几个回合，占东他们就被对手压在了身子底下，眼看就要真吃亏挨揍了，只好眼睛一闭，耍硬骨头了，却听到“扑通扑通”几声响，睁眼一看，骑在他们身上的几个孩子也都已经躺在了地上，“表大爷”正弯下腰想要拉自己起来，占东借劲赶紧一骨碌爬起来，挥舞着拳头想要去教训那几个孩子，却被“表大爷”的大手死死地拉回来：“得了，刚才的本事哪儿去啦？快收拾东西赶紧走吧，以后可别再出来惹祸了。”霞口街上的几个孩子也已经从地上爬起来，远远地站成一排，似乎不想让占东他们就这么白白地走掉，占东表大爷有些诧异地看着他们几个：“还拦在这儿干吗？还要接着打吗？告诉你，小子，我把你腿打折了，你爹都得谢谢我帮他管教你，信吗？还不赶快躲开。”“他们不能就这么走了，得把骗我爹的钱拿出来。”占东表大爷扭头看看占东：“你们还收人家钱啦？”“是他自己愿意给的，总不能白看我们的表演吧。”“收了人家多少钱？”“哪有多少，就五毛钱。”占东表大爷从衣兜里摸出五毛钱，递给还在愤愤不平的霞口街上的几个孩子，领头的伸手一把抢过去，一边往裤兜里面塞，一边还恶狠狠地朝占东挥了挥拳头，才带着他的弟兄们转身离开。表大爷本来刚卖完鸡蛋，正要买些菜呀面的带回家，就听到邻村认识的人喊他：“快去看看吧，那边好像是韩家庄的几个孩子，跑街上耍把式来了，快去看看，没准儿还有你舅舅家孩子呢。”他一听就有些心慌，这种事十有八九都会跟占东挂上，他什么都没敢买，三步并作两步赶过来，正好看到这一个混战的局面，好在都是孩子，咋呼咋呼也就散开了，但是表大爷买东西的心思一点儿也没有了，好几个孩子，跑出来这么老远，万一出点儿什么事儿，他遇不上没办法，别人也没法怪他，可现在让他遇上了，就不能不管到底了，除非看着他们进了自己的家门，他是不会再让他们脱离开自己的视线的了。
打霞口街上回来之后的好长一段时间里，占东都不愿意再跟小朋友们凑合，要么自己闷在家里跟弟弟玩儿，要么出去到湾边没人的地方抓泥鳅，剜蚯蚓，上学的时候也总是低着头快去快回，别人跟他打招呼他也连个回话都没有，从来没有栽过这么大的跟头，现过这么大的脸，难受的劲儿肯定不会轻易过去的，后来总算是熬到了正月十五，才终于给了他挽回自己颜面的机会。
每年的这个时候，韩家庄的孩子们都要准备好多支火把，不约而同地聚集到湾边上，玩一个叫作“打皇庄”的游戏，因为湾对面的那个村子就叫皇庄，没人知道这个游戏是怎么传承下来的，反正一代一代人就一直都这么玩着，大人们也不阻拦孩子们玩这个游戏，只有一点，算是绝对不能违犯的规矩，孩子们绝对不能上冰，回家大人们都要检查鞋底，哪个孩子的鞋底湿了，管保要吃“劈柴烧ròu”。孩子们吃过晚饭就聚集到一起，先是点起灯笼火把，冲着对面的村子高声叫骂，等到对面也隐隐约约出现了一些孩子的身影，就开始捡起地上的土坷垃，碎砖头，朝对面的身影投过去，对面的孩子们也不甘示弱，也会捡起土坷垃，碎砖头投过来，孩子们能有多大的力气，土坷垃碎砖头怎么使劲都不可能真正投到对岸去，攻击的场面看上去听上去都十分热闹，却不可能出现真正的伤亡，战斗的结果几乎总是韩家庄的孩子们获胜，因为皇庄虽然比韩家庄大了不知道多少倍，可却是个杂姓子村，村子里最大的姓朱的大户，也才不过几十口子人，又不都住在村子东头，到这种时候，想把孩子们聚集起来实在不是件容易的事儿，即便聚集起来了，到底听谁的指挥，又成了更大的麻烦，往往还没等把对岸的“敌人”打败，自个儿的阵营就开始了内讧，内部争斗占不了上风的，干脆就带着人赌气走了，这样一来，就连占了上风的那一方，也立马没有了气势，过不了多久，也只好灰溜溜地撤退回家。
最后的胜利归了韩家庄的孩子们，他们庆贺胜利的方式就是把所有没有燃尽的火把收集起来，向着对岸的“敌人”扔去，尽管湾水到这里已经没有大湾那么宽阔，以孩子们的气力还是不太容易把火把扔过对岸去的，绝大多数的火把都会掉进水里，在水面上燃烧一会儿再慢慢熄灭，接二连三的火把会把整个湾面都映照得红彤彤的，再加上四处飘散的烟雾，看上去还真有几分像硝烟弥漫、战火纷飞的战场哩。孩子们前呼后拥地把占东推到前面，因为孩子们当中只有他的臂力最大，火把扔得最远，那个晚上占东扔得格外卖力，不时地引来孩子们的阵阵欢呼，占东头上的汗水在火把的照耀下闪闪发光，头发上落满了烟灰，身上的衣服都快要拧得出水来了，只剩下最后一支火把的时候，占东停下来使劲儿鼓了鼓腮帮子，用袖子在脸上划拉了一把，左手叉腰，右手握住火把，在空中一圈一圈地抡了好多圈，最后大喝一声，把火把扔了出去，火把带着“呼呼”的响声越过湾水，直接向对岸飞去，吓得临村的孩子们连滚带爬地向远处跑去，韩家庄的孩子们则疯狂地又喊又叫，占东一声不响地拍拍手上身上的灰尘，昂着头大模大样地往自己家里走去。从那天开始占东似乎彻底忘掉了霞口街上耍把式遭遇的han碜，重新恢复了在小朋友们当中的英雄地位，走路也又像以前一样把头昂得高高的了，万万没想到事情过去了一年多，今天如根儿突然又把它提了起来，就好像把他刚刚结痂的伤口又狠狠地撕开了，他一时之间竟然有些乱了方寸，刚才不依不饶的阵势再也支撑不住了：“一码归一码，那都过去多长时间的事儿了，你还陈芝麻烂谷子地倒腾个没完？”“我没想倒腾，可你老是没完没了地要什么赔偿。”“别叨唠啦，像个老娘儿们似的，你就不能说点儿别的吗？”占东显然是要打退堂鼓了，因为这个话题他实在不想再提起。
“我不说了也行，那你也别再老提赔偿的事儿了。我刚才要跟你说什么来着，哎，对了，我nǎinǎi跟我说了好多你大爷爷年轻时候的事，正经挺了不起的，哪天我跟你一块儿，去看看你大爷爷怎么样？”“你自个儿又不是没有大爷爷，你看我大爷爷干吗？”“哼，我那个破大爷爷，有还不如没有哩。”“瞎扯，你大爷爷，又能削尜尜，又能给咱们窝链子瓣qiāng，有什么不好的啦？我看可正经比我大爷爷强多了哩。”“那咱们换换怎么样？”“净他娘的瞎扯，吃的能换，玩的能换，这大爷爷还能随便换啊？别净想这些个没用的了，有空儿还是cāo心cāo心你自个儿眼睛的事吧。我还真想好好问问你哩，那天你真的就没有看见前面的蛤蟆尿，那么一大片，绿乎乎的？”“是没看见，可能也有点儿没留神，不过就是留神可能也看不清楚，冰上有一阵子一阵子的反光，特别晃眼睛。”“什么反光，我看是你这眼睛可能真的有大毛病了，上学的时候书上的字你看得清楚吗？”“凑近了还行，咳，反正我也不爱看书，看一会儿就头痛，凑合再上两年算了，我眼睛可能是有毛病了，那回咱们一块儿看‘吱喽吧嗒’带着狗撵兔子，还记得吗？你们在前面跑得那么欢，我也在后边跟着跑，说实话，我其实一直在跟着你们瞎跑，兔子影子在哪儿我都没瞧见，别说兔子，就连那条狗，也是等到跑回来了，我才看清楚模样。”“干吗不像你爹那样，也戴上两片儿镜子？”“小孩子配镜子特别麻烦，得花好些钱，比大人的镜子还贵，还的上县城去才行，太麻烦了。”“净瞎说，小孩子的东西怎么会比大人的贵，说不定又是你爹娘在骗你，你得跟他们要，不能怕麻烦，不然老是看不清楚，干什么都不行，地里还有好几口井里，看得见的人有时候还掉里头哩，你要是看不见，谁敢跟你再到地里去玩啊。”