眼看快要进村的时候，驴车也终于追上了前面的马车，尽管前面的马车有意放慢了速度，这一阵子追赶，还是让“丁卯儿”的额头湿润油亮了不少。前面道路再转个弯，就是直接通向村子的那条道了，房角屋顶已经可以分辨得相当清楚，有几户人家的烟囱冒着或浓或淡的炊烟，飘飘摇摇，像挂在半空中的旗幡。
“外甥”和“丁卯儿”七嘴八舌地争辩着周围这些年里发生的重大变化，比如他们脚下这条路两边的杨树柳树，本来已经粗大到一个大人都搂不过来了，“土法炼铁”那年一连气都放倒了，惹得三乡五里都赶过来不少人买木料，光树根堆起来就几乎占了牲口棚大院的一半。眼下这路两边也种着东西，是一种叫作紫穗槐的，说树不像树的玩意儿，冬天让土埋着看不出来，天一暖和了就开始疯长，一年就能长一人多高，乱蓬蓬的一大团条子挤在一起，好像哪根都想要成为主干，结果哪根都成不了，砍下来的条子除了编筐，还没有谁想出来别的用处，所以几年下来，也在牲口棚大院里堆了不小的一堆。倒是临近拐弯路口的那片枣树，不光是肯定比原来粗大了不少，面积也比原来扩大了不少，“瓜菜代”那年，不少人家就是仗着成口袋的大枣小枣，硬撑过来的。
“前面一拐弯就停下来啊。”“相爷”双手重叠压在拐杖上，下巴探出去正好落在手背铺开的这一小块平面上，拐杖因此无法向上伸展，只能委屈地斜向车厢的另一侧，死死地顶在车厢底板和侧板之间的夹角处。听到说话声，“外甥”和“丁卯儿”不约而同地扭头看着“相爷”，没人知道刚才的对话有多少飘进了“相爷”的耳朵，松软的眼皮依然像大幕一样沉沉地悬垂着，似乎需要某种特别巨大的力量才可能把它们拉开，在此之前，大幕后面的秘密是丝毫都无法窥探得到的。
“大舅，您都这么大岁数了，还要‘安步当车’啊？其实不下来又怎么啦，谁还能说什么吗，再说这些年，老礼儿越来越没人讲究了。”“差不多了，停下来吧。”“相爷”好像根本没有听见“外甥”的话一样，一边督促着“丁卯儿”停车，一边欠身起来准备下车。
“丁卯儿”已经伸手拉住了缰绳，驴子的脖子被拉得狠狠地弯曲过来，pìgǔ却依旧惯xìng地扭动着，车子于是也难以真正稳稳地停住，“相爷”双脚挪到了车厢边上，身子却怎么也站不起来，直到“外甥”的手再次架住他的腋下：“大舅，要我说咱就别那么多讲究了不行吗？坐了多半天火车，又坐了小半天驴车，年轻力壮的人都该好好歇会儿了，咱都多大岁数了，一直坐到家门口，别人也不能说什么，您说对不对，二舅？”“外甥”已经大概感觉到了“相爷”决心的分量，也明白单靠自个儿看来是无法让他回心转意的，所以他想要把“桂爷”拉上，如果“桂爷”帮忙劝说劝说，两个人齐心协力，没准儿就能说动“相爷”哩，可惜“桂爷”似乎完全不这么看，因为他依然坐在车上，慢条斯理地抽着烟袋，就好像根本没有看见眼前正在发生的一切，也丝毫没有听见“外甥”求助的话语一样。“外甥
”无奈地摇摇头，小心翼翼地把“相爷”扶下了驴车。
其实“桂爷”并不是没有看见眼前正在发生的事情，也不是没有听见外甥的求助，他当然更清楚“相爷”坐了大半天的火车，又坐了小半天的驴车，这一切他心里头都有数，但他更加有数的是，多走这么两步路，就算累也不至于累死人，可要是少走了这两步，没准儿就会让什么人看在眼里头，记在心里头，将来要是想再去除这些个痕迹，恐怕是真要累死人的。
当年他刚去京城时候，也不理解这些，也曾经觉着“相爷”这是脱裤子放屁多此一举，这些年走南闯北，阅历多了，才慢慢咂摸出来了着其中的滋味，特别是“瓜菜代”那年，韩家庄实在是走投无路了，地是彻底指望不上了，没想到关键时刻上级政府也指望不上了，走投无路的时候人们想到了“相爷”，一致鼓动“桂爷”去趟京城，求“相爷”想想办法，帮韩家庄渡过难关，解放这些年，虽说哥儿俩之间也还保持着书信联系，“桂爷”还一趟都没有去过京城，按照“桂爷”的说法，他这辈子都没有过低头求人的时候，自个儿的亲哥哥更不行，当年弟兄俩合不来，多半也是因为“桂爷”的这个脾气，可眼下情况不同了，不是他“桂爷”耿直不耿直，硬气不硬气的事儿了，这是韩家庄老小百十口子人命的大事，他“桂爷”再耿直，再要面，都得暂且变通变通了。
“桂爷”揣好了地址，连夜上了路，等到了京城才发现，原来印象中的京城已经发生了不小的变化，就算“相爷”不搬家，他找起来恐怕都得费点儿功夫，何况“相爷”还接连搬了好几回家哩，打听来打听去，好不容易打听到了信封上的地址，可一问起“韩元相”的名字来，竟然没有一个人知道，小声地提一提“相爷”，也照样没有人听说过，无可奈何之际，“桂爷”忽然想到了一个细节，找到街边一个拉洋车的师傅，朝他打听是不是知道一个“安步当车”的老头儿，嘿，真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”，拉洋车的师傅痛快地把“桂爷”领到了“相爷”家里头，打那开始，“桂爷”心里头就已经暗暗打定了主意，这辈子再也不会反对“相爷”的“安步当车”了。
径直通向村口的道路并不怎么宽阔，夹在两片枣树林子中间，越发显得狭长，一尘不染的路面在夕阳的照耀下闪烁着刺眼的光芒，两边的水沟尽管每年春天都要精心翻整，却依然抵挡不了多半年的风吹日晒，如果不是成堆的落叶yù盖弥彰地暴露出水沟的痕迹，人们在其中付出的辛苦与汗水实在无从寻觅。有些枣树的枝条肆无忌惮地跨过水沟，向道路中间伸展过来，人坐在马车或者驴车上，还得不时地低头猫腰，躲避树枝突如其来的袭击。“相爷”轻快地走在光亮的土道上，不时地用手杖轻轻敲打着伸到面前来的树枝，仿佛在跟久违的老友打招呼。“外甥”则自顾自地进行着他认为必要的解说：“这两行已经不算最大的了，村子北边又多了好几行，这些年就是枣树添得多，特别是‘瓜菜代’以后，我们村也开始有了，都看出这是个便宜来了，用不着
往上缴，都是村子里自己分，这东西又放得住，不爱坏，关键时候还能救命。”“知道这两行树是谁种的吗？”“相爷”突然转过身，两眼直视着“外甥”，“外甥”被这突如其来的问题搞得有些不知所措，呆呆地怔住了。
“也难怪你不知道，其实我也不知道，不过我知道种的年头肯定是不少了，你姥爷哪年买下来的说不好了，记得那年回来的时候，最后总算是他同意，卖给了西院的老五哥，二百三十多棵，算了二百棵的钱，还又抹掉了零头。不过看来他还真经管得不错，都得算是老树了，也不知道挂果还多不多。”“早就不会有他什么事了，大舅，这些树早都成公家的了，听说老五舅落床上好几年了，好像一直后悔这桩买卖呢。”“后悔？有什么可后悔的？”“也怨不得他后悔，他刚买了没几年不就闹土改了吗？树行子被收走了不说，好像划成分的时候还因为这树行子吃了不少亏。”“买卖买卖，愿买愿卖，谁也长不了前后眼啊。要说吃亏，这些年咱比谁吃的亏不大？咱又能找谁抱怨来着？不过，倒是应该找个时间去看看他啊，恐怕也是见一面少一面了吧。”“桂爷”向他们招手的时候，两人刚好走到了枣树林子的边上，前面呈现了更大更加整齐的另一片杏树林子，虽然没有刚才的枣树那么粗大，枝条却密集了许多，除了依稀的落叶，林子里同样空空dàngdàng，林子正当中的一架窝棚，毫无争议地吸引了“相爷”关注的目光。“外甥”轻轻拉了拉“相爷”的衣袖，顺手向“桂爷”站立的方向指了指。“相爷”仿佛突然意识到他们耽搁了太多时间似的，用他那个熟练的动作，把手杖挎到小臂上，脚下一下子快了起来，“外甥”反应稍慢，马上就被拉开了好几步，直到听见“相爷”接二连三响起的屁声，才忙不迭地紧紧追赶起来。
“桂爷”双脚站在一块长长的青条石上，手中还握着烟杆，尽管烟锅里早已经干干净净，条石随意地横卧在地上，錾刻的痕迹历历可见，他身后的一片高台上，依稀还能够分辨出断断续续的墙基的模样来，“相爷”上一次回来的时候，村子的祠堂还在，还可以在里面正正经经地给列祖列宗磕几个头儿，烧几炷香，如今早已不见了祠堂的影子，只有几根碗口粗细的木桩零落地分布着，周围可以看到散乱的牲口粪便，眼前的景象显然让“相爷”有点儿回不过神儿来：“这儿，这儿，不是祠堂吗，怎么成了这个样子？”“不成这样子还能成什么样子？祠堂非要改食堂，也不跟老祖宗商量商量，能不着邪火吗？这倒也好，省得动手拆了，留下这点儿样子就已经不错了，要不是我硬说着，牲口棚就直接盖在这儿了。”“可惜啊。”“可惜什么？你还真想让他们把牲口棚盖这儿怎么着？”“那倒不是，我是说可惜了我当年弄回来的那些个上好的松木，要是把整个东院都盖起来，多整齐的一片宅子啊。可惜咱爹不同意，非要拆兑出来这么多木料，翻盖祠堂家庙，早知道是这么个结局，我估摸老爷子当年就不会这么热心了吧？”“哼，你知道什么？到什么时候也得佩服，姜还
是老的辣，当年真要是让你把东院都盖起来，咱家跑到天边也跑不掉一个地主成分，你不服气怎么着？就眼下这样，要不是因为我当过两年八路军，家里头又确实一分地都没有了，我再东奔西跑，投门子扒窗户也没用，照样也得给咱安个地主的帽子，就算不是地主，好歹也得是个富农，想跟现在这样，扬眉吐气地当个贫下中农，连门都没有。”“三十年河东，三十年河西，当年我就说过，说不定哪天，我就得指望我这个兄弟哩。”“指望我倒不敢说，反正有我这些年在村里头打下的底儿，只要你不干出忒离谱儿的事儿来，估计应该也没有谁会来找你的麻烦。”“唉，祖宗保佑吧，只可惜家庙都没了，不然抽空儿还能给祖宗多烧两支高香，好好求求他们哩。”“咳，祖宗也怪不容易的，该让他们歇会儿，也得让他们歇会儿，好在咱韩家庄有这么几片水湾，跟北斗七星似的，差不多把整个村子都要围起来了，风水不错，就算祖宗不替咱们费心，咱这平常日子应该也不会有什么难过的地方。”“兄弟你知道这几片水湾是怎么来的吗？”“怎么来的？”“这可是运河开口子冲过来的，很难说有什么好风水啊？”“又来了不是？刚才跟你说什么来着？有好话你就说，没好话就给自个儿嘴上加个把门的好不好？这也就是你兄弟我得啦，换个别人，就你这句话，你知道得多让人家嫌恶你吗？以后这种话最好别说。”“相爷”和“桂爷”哥儿俩走到自己家过道口的时候，一群人正堵在那儿迎接他们，“相爷”把手杖挎在胳膊上，忙不迭地冲大家作揖拱手，“桂爷”挥舞着烟袋锅，把还没有见过面的人，一一给“相爷”做着介绍，除了他们的名字，更多的是要说明他们的父辈甚至祖辈姓甚名谁，就好像即便“相爷”不认识他们本人，也无法不认识他们的父辈祖辈一样。
“相爷”毕竟是上了岁数的人，一下子见到这么多人，想记恐怕也记不过来，不过有一个面孔，从一出现就牢牢地抓住了“相爷”的目光，并且在他的脑海里深深地扎下根来，挥之不去。
那是一个梳着乌黑的长辫子，双眸也同样乌黑并且闪动着光亮的年轻姑娘，她出现的时候，本来天都已经黑了，天空好像又突然出现了一道灿烂的晚霞，她来回摆动的婀娜身影，以及脸上少许汗水和油脂混合散发出来的光辉，一览无余地呈现在了“相爷”的面前。自从她一出现，“相爷”的目光似乎就被牢牢地粘住，再也没有向别处移开过，“相爷”自己也有些奇怪，按说到了这把年纪，本不该这么盯着一个年轻的姑娘发呆，只是这个姑娘身上特别是她的眼中，好像闪过一种很特别很特别的光亮，“相爷”一时间想不起来在什么地方看到过这种光亮，可不管怎么说，也绝不会是在这么个小村子里，这种光亮出现在这么个小村子里，怎么说也总有点儿不合情理。尽管只是一闪而过，这种光亮却还是让“相爷”忍不住想要探寻一下，这后面到底隐藏了什么样的秘密。
姑娘本来是挑了两桶水来到他们面前的，她一直过于专注脚下的路，直到差点儿撞上了“
桂爷”，才猛地停住，放下水桶，把肩头的扁担卸下来端在手臂上，两条又粗又长的大辫子垂到了xiōng前，她不紧不慢地用手指捏住辫梢，把它们轻巧地抛到肩后，好像这两条辫子压在xiōng前，压得她都没有办法说话了，如今把辫子一一抛开，她终于喘吁吁地开口叫了声：“二爷爷。”“桂爷”的脸上也绽放出了难得一见的笑容：“哎，正好，丫头，快过来，来见见你‘大爷爷’。”姑娘这才扭过头来，笑吟吟地望着“相爷”：“大爷爷好，回来啦，有空儿来我家坐啊。”“哎，不用你说我也肯定得过去，不然你爷爷骂我骂得得更狠了，回去告诉你爷爷一声吧，就说你大爷爷我过两天要去看他了，让他把要骂的话提前准备准备，省得临时现想来不及。”“瞧您说的，大爷爷，我爷爷好不容易见您一面，哪能说骂就骂？二爷爷，您说我回家还真告诉我爷爷吗？”姑娘认真地盯着“桂爷”看，似乎把他看得有些慌张，烟袋杆子**腰里又拔出来，拔出来又**去，来回折腾了好几遍，才终于没好气地嘟囔出了声：“给你爷爷一个人端屎端尿还不够啊？还想多揽个脏pìgǔ？谁拉的屎谁自个儿擦，你趁早躲得远远的，免得沾一手臊气。”姑娘如释重负地爽快地“哎”了一声，用袖子擦了擦腮边的汗水，弯腰把扁担搁在肩膀上，在这一瞬间，“相爷”得以清晰地透过她并不自然的笑容，还原了嘴巴的轮廓，过度下垂的嘴角，也莫名其妙地让人感到一股han意，“相爷”忍不住又往上拉了拉衣领：“丫头，转过年来该本命年了吧？”完秋一愣，赶紧把扁担拿下来，重新直起腰来，看着“相爷”：“大爷爷，您怎么知道的？”“大爷爷能掐会算，这点事儿有什么难？”“真的吗？二爷爷，我大爷爷真能掐会算啊？”“赶紧走吧，听他跟你胡扯哩，这是我刚刚告诉他的，哪来的能掐会算，他要真能掐会算，还至于沦落到现在，连个吃饭睡觉的地儿都没着落了啊？”“好了姑娘，大爷爷也不跟你瞎扯了，不过本命年的时候，自个儿多注意着点儿没什么坏处，没事儿身上常穿着点儿红衣裳，哪怕戴条红纱巾系根红头绳也行，尽量少往远处跑。”“得啦得啦，刚跟你说什么来着？怎么一转眼儿就全忘了？你要是把这张嘴放pìgǔ底下坐会儿，是不是怕让人家把你当哑巴卖了啊？丫头你别理他，该挑水赶紧挑水去，他是找不着人说话憋疯了，你要再不走，他非跟你胡扯到天亮不可，赶快走吧。”姑娘脸上笑呵呵的，把两条辫子重新拉到xiōng前，重新挑起扁担，摇摇摆摆地走开，“相爷”望着她的背影，连连摇着头。