“相爷”跟随着“桂爷”的脚步走进过道，身子左边的青砖院墙从大街向南一直伸展，在中间的小门楼处稍作停留，又继续伸展到湾边，一人多高的青砖围墙，足足延续了七八十米长，身子右边的院墙相比之下低矮了不少，西院的两座院子就在其中，但是却没有在这个过道里开门，所以整个过道只有一个门洞，显得有些过分空寂，过道也显得比实际狭长了许多。
这座院子对“相爷”来讲，实在是太熟悉了，他曾经在纸上反复勾画过不下几十次，整个工程的用料用工等等几乎都是由他一个人来负责的。
那是他再次成家之后第二次回到村子里的事，上一次他费了九牛二虎之力，总算把那些让老爷子日夜cāo心费力的庄稼地，连同几行枣树梨树等等，快刀斩乱麻地打发出去了，老爷子好歹算是同意了跟他去京城享福，可是连来带去总共也就是不到半年时间，老爷子却说什么也不肯在京城继续逗留下去了，他翻来覆去地跟“相爷”嘟囔：你要是想让爹再多活几年，赶紧给我送回老家去，这地方哪是咱待的，我可住不了啊。
“相爷”怎么也想不明白，这么好的日子，好吃好喝，还有人伺候，那么大的院子连同后面的花园，随便转悠不说，闷了还可以随时叫人陪着去西郊，有山有水的皇家园子里面游玩，再不然就去听戏，谭老板整本的三国，从“捉放曹”一直到“甘露寺刘备招亲”，再到“失空斩”，连跑龙套的都是响当当的角色，一唱就是一整天，那瘾过的！坐在二楼的包厢里，随时有递上手的热毛巾，还有上等的茶水，多大的福分啊！可老头子竟然说住不了？这地方住不了还有什么地方能住得了？
许多年过后的那个午后，“相爷”站在家门口，望着舍苦法师蹒跚远去的背影，脚下的京城如波涛般翻腾，摇dàng得他双脚发软，只能扶住墙根儿坐在台阶上的时候，他好像才勉强理解了老爷子说的“住不了”到底是什么意思，勉强就是勉强，因为那种感觉转瞬即逝，如同春日湖面上的粼粼波光，细碎得再也无法收拾起来。既然老爷子铁了心回去他能有什么办法，孝顺孝顺，孝就得顺，再好的东西老爷子不觉得好也是白费。
于是，他们又一次重返故里，并且决定大兴土木，把整座宅子彻底翻新，以便让老爷子不出村子也能够痛快地“享福”。那时的“相爷”正是春风得意的时候，刚刚接管了“喜大人”的整个府邸，又捎带脚完满了自己出师不利的婚姻，几个买卖铺子顺风顺水地收获着银票和大洋，他除了每天端着心爱的茶壶，欣赏那上面书写着的他的大名和顺耳的祝词，品味里面装着刚刚沏得的龙井或者毛尖，在阔大的院子里来回游逛，似乎没有任何需要他cāo心的事情。
他们风风火火地从京城赶了回来，大张旗鼓地翻盖了前后两排，每排四大间的正房，改建了门楼并且拉起了长长的高大围墙。本来按照“相爷”的意思，干脆就把东边紧邻着的两处院落也买过来，合成一个四四方方的大院，反正也多花不了几十块大洋的事儿，可老爷子坚决不同意，隔着闪烁的油灯的光亮，意味深长地看着“相爷”：“孩子我跟你说，不管将来发多大财，在外头随便折腾你的，别上村里来显摆，记住了吗？”确认“相爷”已经点了不止一次的头之后，老爷子才接着嘱咐：“不论做什么事，心里头没个数可不成，当年你爷爷临死的时候留下过话，不管到什么年月，只要咱在韩家庄盖房子，最少也不能少于大拇哥的数，最多也不能多过满把手的数，现如今就在老宅子上这么一翻盖，间数就够多了，见好就收吧。”不光间量上老头子要做主，房子样式上更是得他说了算，“相爷”看惯了京城的大房子，特意找来泥瓦匠，把照片给他们看了个够，反反复复地跟他们强调了多少遍：其脊卧瓦，前出廊，后出厦等等，可那些个泥瓦匠还没等出门，老头子就一通大嚷大叫，把“相爷”热气腾腾的梦想连同那些个精美的照片一起，扔进了灶膛里头：“你住还是我住啊？在外头刚混了几天啊，就开始不学好啦，把房子盖成个破庙样儿，是打算把我轰出去啊，还是想让我早死两年啊？”“您看看人家京城里头，不都是这么结结实实地住着呢吗？”“甭跟我提京城，那地方邪气盛，鬼都不敢傍前，你们年轻阳气足，住哪儿都行，住什么房子都降得住，我一个老头子家，跟你们能比吗？要是不想让我早死，就赶紧歇了你那些个歪七扭八的主意，老老实实地照着咱原来的样式，翻盖翻盖就行了。千万别把我下辈子的福气，让这辈子全给享受干净了。”既然院子的布局，房子的样式都闹不出什么新鲜花样来，“相爷”只好把更多的心思花在地基和墙体上了，地基尽可能挖得深一些，夯得结实一些，甚至加上了通向湾边的排水yīn沟，墙体也尽可能厚实一些，一番忙碌之后，整个狭长院落分成了三个小院子，中间的院子最大，南面的院子最小。房子是四间的间量，看上去却只有三间，中间两间合成了一个大间，将来就算是在院子里再添盖几间厢房，也不至于超过了“满把手”的间数，几十根黄花松房梁，也是花上好价钱专门淘换来的，又粗又直又长，不用支撑也一点儿都不会变形，只可惜小一半都用不上了，老爷子似乎丝毫也没觉得可惜：“用不上没关系，东西糟蹋不了，你没看见东头的祠堂，这么多年都没翻盖了，后墙山都裂了大缝了，富余这点儿东西正合适，赶紧张罗大伙儿把祠堂给翻盖了。”老爷子说话的语气就跟早打算好了的一样，“相爷”无奈地叹口气，孝顺孝顺，孝就是顺，顺才是孝，老爷子说得有理没理，都只能照他说的办。
可惜的是，尽管八下留神，老头子似乎还是没能降得住新盖的房子，要么就是真害怕把下辈子的福分提前享受了，新房子住了没有多少年，就念叨着两个儿子的名字，匆匆忙忙地闭上眼走了。
儿子们都远在天边，老头子的后事也只能由“桂爷”的媳fù，那个精干的小个子女人出面料理了，好在娘家人不少，乡里乡亲也愿意帮忙，后事料理得也算体面，可钱也实在没少花，等到把各处的账目一清理，这才发现老爷子留下的那点儿积蓄也已经所剩无几了，别看这个女人个子小，骨子里头可有股子韧劲儿，不到万不得已，绝对不会给自个儿男人添麻烦，独自顽强地拉扯着一大一小两个孩子，依然默默地生活在这座愈加冷清的院子里，等待着自己那杳无音信的丈夫。院子太大人太少，孩子们在前院玩耍得高兴了，往往听不到她在后院的喊叫声，经常让她不得不慌乱地扔下手中的活计，跑过来看个究竟，总这么跑来跑去实在耽误事儿，一气之下，她干脆找人封上了北面的大门，甚至把前后两排房子的穿堂门也都重新砌成了土墙，在院子的西墙上，紧挨着南房的后墙根儿，开了一个狭窄得多的小门洞。把两排房子成功地集合成了一个更加紧凑的院落，只是如此一来，被甩掉的两个院子就都迅速地荒芜起来，蒿草很快高过了人头，夜晚偶尔传出一两只野猫的叫声，配合着窗户纸上晃动的凌乱影子，看一眼就足以让人头皮发麻，所以，她从来都不允许两个孩子随便进入南房，晚上睡觉的时候，她一遍又一遍地检查门闩，把两个孩子安置在一左一右，伸手就能摸到的地方；她自己也从来都不会在晚上进去，南屋成了她堆放废弃物品的仓库，里面的蜘蛛网很快就连通了整个屋顶。
“相爷”再次回家的时候，景况已经大不如前，再次回到村子其实是想让故乡的空气，好好舒缓一下疲惫的身心，这几年，有些yīn差阳错，祸不单行，倒霉的时候喝凉水都塞牙，放屁都能砸了脚后跟，官场的营生丢了也就丢了，他从来也没有真正把那种勾当当成一辈子的营生，人心不古，世风日下，当官还不如
当**，后者倒是干什么吆喝什么，当官的却非得用嘴上的仁义道德，遮掩肚子里的男盗女娼。无官一身轻，倒也没什么大不了，买卖可是没招谁没惹谁啊，怎么说不行就不行了呢？预先竟然没有看出来丝毫的征兆，最可气的，那娘儿俩闲着没事儿，非要去招惹那群学生，结果差点儿一块儿进了局子，害得他不惜血本上下打点……但是所有这一切村子里并没有人知道，“相爷”也绝对不想跟他们提起，他绝对不会想要在这个村子里找到摆脱眼前困局的办法，那是不可能的，村子里所有人的头脑捆在一起也抵不上他瓷器店的一个伙计，他根本不能指望他们什么，但也正是因为这一点，这个村子将能够提供一份特别的安静，人们除了打听一下外面发生的新鲜事儿之外，不会向他提出任何费思考的问题，也不会与他进行任何似是而非的辩论，这就够了，他想要的就是这些：看看这些穷苦的父老乡亲，从他们亘古不变的贫穷当中重新找回自信，休整一下疲惫的身子，然后离开他们，再次投入那个真正属于他的战场，继续那些他早已厌烦，却无法摆脱的争斗。
看到院子面目全非的状况，“相爷”不由地潸然泪下，他取出身上所有的财物，jiāo给眼前这个可怜的女人，并再三跟她保证，一定会帮她找到她当家的男人的，何况那也是自己的兄弟。让“相爷”吃惊的是这个女人居然什么财物都不让留下，她认为自己什么都不缺少，反而恳求他把身边的唯一的男xìng——她的刚过十岁的儿子带走，让他到外面去见见世面。
起初“相爷”还想劝说她把儿子留在身边，毕竟有个小伙子在家里，怎么说也踏实多了，但她坚决不同意，她说丫头再有一年半载，就过门了，这个院子里就她自己，反而不会有什么可担心的了。儿子是她将来的指望，千万不能随便耽误了，最最关键的是，男孩子得跟着男人才能成长，不然成不成气候不说，沾染上一身女里女气的毛病，这辈子就算糟蹋了。兄弟媳fù既然这么说，“相爷”没有办法，也就只能这么听着了，其实在兄弟媳fù跟他提出这个要求之前，他已经从别人那里听到了一些消息，知道这个孩子不好管教，一天到晚离不开水，在大湾甚至“鬼家湾”闹腾也就算了，居然还敢招呼上几个小伙伴，偷偷跑到运河里去跟人家比水xìng，也不知道他们是从哪里听说的，说是水xìng最好的人，就是运河开口子的时候，专门请来的“水鬼”，那些人能下到水里头，找到开口子的水眼，几个孩子不知道大运河的深浅，也没真正搞明白水眼是什么意思，就光着pìgǔ下了河，扎进水里头寻找起水眼来。得亏划船的老头儿眼力乖滑，一看情况不好，赶紧招呼了几个年轻小伙子过来，把孩子们从水里揪上来，送回了家，不然还真说不定捅出多大的娄子来哩。不管哪种说法成立，看来这个孩子自个儿都得带走了。“相爷”给周围的亲戚们，特别是定福庄的姐姐家，都适当地多留了一些财物，嘱咐他们勤过来走动着点儿，帮衬着点儿这个孤苦的女人，然后就带着“丁卯儿”回了京城。
那年本来打算住上至少个把月的，后来只能作罢，命运的车轮一旦转动起来，歇息片刻都是难以企及的梦想，但是“相爷”没有抱怨，已经发生的再抱怨也没有办法改变了，何况发生的如此合情合理，这个女人能够独自承受如此巨大的压力，还要继续不知多久艰苦孤寂的生活，为了必不可少的生命安危，改变了这座院子的布局结构，即便真的改出了什么问题，难道还能够抱怨她什么吗？退一步讲，原先的布局中间隐藏的奥秘，本来就只属于“相爷”一个人，这个女人当然就更加一无所知，不知者不怪，“相爷”无论如何找不出任何可以指责这个女人的地方。
“相爷”肯定意想不到的是，刚过两年，南屋竟然很快忙碌起来，派上了很大的用场，留守大院的女人更是出乎意料：她盼望已久的丈夫终于回来了，只不过回归的方式实在让她无所适从！
她被几个女人连拖带拽地来到了村口的祠堂前面，一群人围在祠堂门口，看到她们过来，自动地闪出一条夹缝，直接通向祠堂里的供桌下面：一个蓬头垢面的男人，无精打采地蜷缩在那里，杂草一般的头发遮住了大半个脸，头发中间满是尘土和细碎的麦秸杆，身上穿的应该是棉袄，但颜色难以分辨，扣子可能已经掉光，所以用一根破旧的麻绳在腰间胡乱地捆扎起来，两只脚上的鞋子肯定不是一双，因为一只根本就不是这个季节穿的棉鞋。
人群的嘈杂声似乎惊醒了供桌下面的男人，他吃力地睁开双眼，呆呆地望着眼前的女人，忽然露出满嘴发黄的牙齿，冲着她傻呵呵地笑起来。
她先是被吓了一跳，猛地向后闪身，但又随即猛冲上去，弯腰仔细打量着那张又黑又脏的怪脸，足足有好几分钟，然后她缓缓地直起腰，抬手梳理了一下从额头滑落的一缕头发：“果然是你，你果然还活着。”她的声调如此平和，却让人不han而栗，她转身急促地朝门口走去，脚步越来越快，却越来越摇晃，刚刚迈下门口的台阶，就一下子栽倒下去。
众人七手八脚把她抬回家，平放在炕上，大闺女被这突如其来的变化吓傻了，竟然一句话也说不出来。慢慢的，她的嗓子里发出了呱呱的声响，这声音越来越明显，终于变成了惊天动地的号叫，一个女人撕心裂肺的号叫，几个女人守在她的身边，面面相觑，一动也不敢动。她就这样一声接一声地号叫了半夜，突然，她猛地止住哭声，睁开眼，扫视人群，找到依然在发呆的大闺女：“去，把你爹叫家来，这是他的家，不能让他睡在外面。”大闺女刚要出门，又听到了她接下来的话，好像使出了她仅有的那点儿力气：“把南屋门打开，里面让他随便住，北屋是我的，没有他的地方，快去。”大闺女在别人的推搡下，昏头昏脑地完成了娘jiāo代的任务，“桂爷”于是在历尽千辛万苦，沿街乞讨了多半年，终于奔到了家乡的第二天，被自己的媳fù安置到了已经多年荒置的南屋，而且一住就是半年。
这段经历“桂爷”即便酒喝得再多，自己也绝对不会轻易提起来的，村子里老一辈的人尽管都亲眼目睹了当年的场景，却不约而同地保持着缄默，不只是对“相爷”，对村里村外的所有人都一样，不管在什么场合，没有一个人提到过一个字，渐渐地人们好像淡忘了，对年轻一辈来说，没听说过的事就根本没有发生过。几年后，“桂爷”的媳fù——那个曾经独力支撑了多年空dàngdàng大院的女人，也燃尽了生命的最后一**油，悄悄地闭上了眼睛。儿子没有能够在最后时刻赶回家，见上母亲的最后一面，所以“桂爷”的那段不太光彩的经历一度也是儿子无法知晓的秘密。
眼前的过道与十几年前留给“相爷”的印象，几乎完全一致，除了砖瓦的颜色似乎更加灰白了一些，这么多年，整个门楼竟然一点儿变化都没有发生。门洞还是那么狭窄，以“相爷”的矮小身材，站在中间双臂伸开，竟然就可以触摸到两边的墙壁。
南屋的后门紧挨着影壁墙，前门也早已经重新打开了，两间屋子合成的穿堂屋，去掉前后左右四个门的空间，难免显得有些零碎，西边的屋子早已经堆满了各式各样的桌椅，都是这些年“桂爷”一趟趟从京城拉回来的，尤其是“瓜菜代”那年，本打算到京城去拉点儿粮食回来，最后却拉回来了满满一车桌椅板凳，气得“桂爷”一路上没少了高声喝骂，不然也不至于进村的时候，嗓子里头连一点儿声音都发不出来了。
十几张八仙桌子是可以拆卸的，桌面拿下来并排靠墙立住，四条桌腿儿被分别镶嵌在两扇格栅的两端，中间仅靠一根木榫把两扇格栅连住，轻轻用力，格栅就可以沿着木榫转动着合在一起，紧靠桌面摞成一摞，椅子没有能
够这样拆卸的，但是可以至少把两张椅子脸对脸码放，中间的空当还能用来放置小件或者细长的物件，摆放这些物品的人看来确实花费了不少心思，也确实节省出来了大量的空间，但即便如此，屋子里还是已经chā脚不下，不少只竖起的桌子脚椅子腿几乎已经捅到了屋顶。“相爷”当然不可能知道“桂爷”一路上都骂了他些什么，一看到这些熟悉的旧家具，竟然还忍不住伸出手去，抹掉桌子腿上的浮尘，弯下腰去仔细查看着木头的纹路，嘴里的话好像是说给“桂爷”听的，又像是在自言自语：“真想不到，这些宝贝居然都还留着哩。”“不留着怎么办？吃又不能吃，用又用不着，除了能占地方，简直没一点儿屁用，真当劈柴烧了又有点儿可惜，你说怎么办？早就跟您说，别净置办点子没用的东西，您不听啊，现在怎么着？都应验了不是？”“相爷”在屋子里头转悠了多大一圈，“桂爷”就跟在他pìgǔ后头嘟囔了多久，好在“相爷”兴致不错，脸上始终笑眯眯的，嘴里头也始终没有反驳一个字。终于进了东屋，“桂爷”也停止了叨唠，背着手从北门走进了院子里头。按照“相爷”的嘱咐，东屋暂时布置成了卧室的样子，左为上嘛，这些年在京城，“相爷”一直都得把东屋让给自个儿的太太住，如今回了老家，总算有了这么个机会，也没人争抢了。离家多年，早已不习惯睡家乡的土炕，从京城运回来的大木床摆在南边紧靠窗户的位置，西边床头还可以放下两个窄小的橱柜。正对门口紧靠东墙的位置摆了一张办公桌，这是“相爷”的特别jiāo代，办公桌上方的墙上悬挂了一幅画，两侧配着对联，北墙下面是三五个高矮不等的柜子，像是一群孩子在玩儿“挤摞摞”的游戏。
前面的小院子在“丁卯儿”媳fù的辛勤照料下，倒是显得生气勃勃：西南角的猪圈里一只眼看就要生产的老母猪，“哼哧哼哧”笨拙地来回走动着，几只老母鸡悠闲地在墙边啄食着不知什么小虫子，墙头上昂首挺xiōng，来回踱步的大公鸡，带着皇帝审视后宫佳丽般的威风，挑选着接下来要去追逐一番的母鸡。“相爷”只是用手撩开门上草帘子，往院子里匆匆地扫了一眼，便轻松地点了点头，早早地对“桂爷”表示了谢意，“桂爷”的表情高深莫测，只要他不说，“相爷”就不可能了解那段故事，住在这间屋子里就会永远心安理得。
家伙在南屋稍微歇歇脚，就来到了北屋，一大桌酒席已经在外间屋摆开了，北房外间屋的间量实在够大，简直有平常屋子两间那么大，靠东墙靠西墙各起了一个锅台，大锅台在一进门口的右手边，眼下正冒着腾腾的热气，对面是一个小锅台，看样子也没闲着，村子里的锅台差不多都是这样靠墙起的，灶眼跟土炕下面的烟道连着，烧火做饭的同时，土炕也就跟着热了，除非家里头不开伙，外面不管是多冷的天，土炕上头摸上去总会热乎乎的；凡事有一利必有一弊，夏天的时候，当人们被炎热bī得无处可逃的时候，只要烧火做饭，土炕上就简直待不住人了，一来二去，村子里就形成了一个不太良好的饮食习惯：除非有特别的理由，夏天一般只在早上动火，不止是早饭，连同一天要吃的东西全部煮好，吃过早饭，再把其他东西在锅里盖好，尽量保持温度，中午甚至晚上回来都可以直接从锅里拿出来食用，实在凉得很了，也不过稍微添上一两把柴火，把锅里的东西温一温。
年轻人怎么都好说，即便知道将来可能落下毛病，也不想多受一分眼下的罪，时间久了，老人们尤其是那些本来胃口就不是很好的老人们，总会有些吃不消的，但他们习惯于忍耐，总觉得自己有强大的精神力量能够“压”得住疾病，直到把小的毛病一天天养大，大到不得不bào发的时候，肯定已经到了无法医治的地步。
“桂爷”可没有那么傻，走南闯北这么多年，虽说该享的福没有享到什么，该遭的罪却是遭了不少，生活的磨难早已教会了他，必须时刻照管好自己，尤其是媳fù的突然过世，让他更加坚定了对自己在磨难中学会的生活经验的信念。人岁数越大，就越是怕冷不怕热，所以连着“桂爷”西屋土炕的小锅台，冬天里绝对天天都得烧热，就连夏天，不管天气多热，三天两头也必须烧上一顿，“桂爷”坚信只有这样才能够祛除炕洞里的湿气，湿气就是yīn气，在带有yīn气的土炕上睡觉，用不了多久，身上肯定得作下病，媳fù不听他的劝告，后来怎么着，还不得老是腿疼胳膊疼地叫唤吗？只要不时地烧热土炕，自然也就不用老吃冷食，这样胃里就老能感到温暖舒适，再加上几杯热乎乎的烧酒，胃里的han气甚至体腔中所有器官里的han气，自然也就被驱散出去了，这些年来，“桂爷”坚持着自己完整的养生习惯，觉得身体不仅没有日渐衰老，反而越来越结实了，双脚走在地上，老有要向前跳跃的冲动。不过这样一来，就给“丁卯儿”媳fù添了不少的活儿，可是公公的威严赫赫，儿媳fù只敢在背后跟“丁卯儿”一遍遍地嘟囔，却怎么也不敢当面要求“桂爷”改变什么。
“相爷”从两个锅台之间穿过的时候，注意到锅里好像还在煮着什么东西，一个十多岁的小姑娘蹲在灶前，一只手拿着根快要完全烧黑了的木棍，紧张地拨弄着灶膛里正在燃烧的柴火，另一只手则紧握着粗大的风箱的拉手，不时地使劲儿拉几下。趁“相爷”进门的时候她还是忍不住抓空儿偷偷地望了几眼，但又马上转头回去，继续认真地关照她的灶膛。“相爷”伸出手，轻轻拿掉她头发上的一片干草叶：“这是小巧吧，个子都这么大了。”“可不是嘛，光长个子，不长出息，连个‘爷爷’都不知道叫。”“丁卯儿”媳fù跟进屋子，催着大家入座。小巧瞪视她的目光完全被忽略了。
八仙桌子上已经摆满了盘碗，热闹是热闹，却也数不出来几个像样儿的菜，“外甥”淘换来的带鱼和炒鸡蛋算是两个大菜，用大个儿的盘子盛着，理所当然摆在桌子的正中间，其他的菜都装在碗里，众星捧月般地围了一圈儿，一大碗酸白菜，一大碗腌脆萝卜，紧挨着是一大碗粉条熬白菜，一大碗炖萝卜，“相爷”面前的两只碗，型号似乎略小了些，碗里的内容却是精心装点过了的，一碗大葱拌豆腐丝，一碗胡萝卜炖豆腐，虽然都是豆腐为主，色彩却是有红有白，看上去喜庆多了，如果仔细分辨，炖菜里面多少似乎还能够看到些ròu末儿，没有时令鲜菜，炒鸡蛋当中只好加了些晾干的芥菜缨子，也许是为了让颜色看上去更加协调，其中还加上了碎碎的胡萝卜丁儿。
“相爷”坐在当中的位子上，饶有兴味地欣赏着桌上的菜肴，这些年见过大大小小多少种酒席，尝过天南海北多少种山珍海味，却从来没有哪一次酒席上的哪一种菜肴，引起过他如此强烈的兴趣。
“桂爷”接过“外甥”递过来的酒杯，枣子般大小的酒杯在他粗壮的手指间显得有些可怜，“桂爷”却是举轻若重，非常认真地端着酒杯，确保绝对不会有哪怕一滴酒洒落。他把酒杯端到鼻子底下，老白干的芳香让他忍不住深深地吸了一大口气：“来吧，爷儿几个，先一块儿起一个吧，今儿我大哥从京城回来，一来得庆贺一下，大伙儿忙活了一整天，也受累了，借这杯酒，我也就算是谢过了。”“桂爷”大概早已经急不可耐了，匆匆说完几句开场白，端起酒杯，一干而尽，“外甥”赶紧站起身，小锅台旁边的菜墩上放着一个瓦盆，里头有半盆热水，酒壶就放在热水中间，为的是保持酒的温度，“桂爷”从来都不喝凉酒，“外甥”拿过酒壶，把“桂爷”的酒杯加满。“桂爷”还在紧闭着嘴巴，似乎害怕老白干的芳香可能从嘴巴里溜走似的，一边伸出筷子夹了一块鸡蛋放在“相爷”面前，看到“相爷”的酒连端都没有端起
来，不得已赶紧咽下嘴里的酒，用筷子指着“相爷”的酒杯：“哎，别抻着啦，快端起来吧。”“相爷”犹犹豫豫地端起酒杯，脸上的表情有些古怪：“兄弟，各位老少爷儿们，这杯酒我不能不喝，一来谢谢各位帮忙，谢谢我弟弟把房子整理出来给我住，京城待不下去了，要不是还有这么个家可以落脚，我真不知道该怎么办啦。”“不说那个，不说那个。”“桂爷”又有些等不及了。
“还有，不说也得说，今儿这才开始，以后麻烦各位的日子还不知道有多少，今年我都七十好几了，当年也没给大伙儿做什么，如今往后就更不能了，有心也没力了，就算有力恐怕也没有什么机会了，人到了这个岁数，也就只剩下给大伙儿添麻烦了，这杯酒就算是拜托了，大伙儿看在老少爷儿们的情分上，日后别嫌我这老头子就是了。”“桂爷”迫不及待地站起来了，他的酒杯里又已经满上了酒：“我大哥刚回来，可能还有些累，咱不多说了，不多说了，来，大哥，我再陪你一个。”说完一仰脖子，把杯子里的酒痛快地送下了喉咙。“相爷”看看手中的酒杯，又抬眼看看大伙儿，大伙儿也都端起了杯子，着急的已经在往嘴里倒了，“相爷”双手捧着杯子，一个挨一个地表示了一遍，这才慢慢地端起酒杯，皱着眉头像喝yào似的终于把这杯酒喝了下去。
“大舅，”“外甥”觉得是时候了，于是站起来，清了清嗓子，“大舅，您平时不怎么喝酒，我知道，外甥也没什么酒量，不像我二舅，晚上我还得回去，本来不想喝了，可听您刚才那么一说，我这杯酒无论如何也得喝了。”“桂爷”伸出的手还没有碰到“外甥”，“外甥”的酒杯已经空了：“大舅，您得听我说两句，这屋子里就我一个外村人，对吧，作为外村人，我说句公道话，就算这个村的事儿我不是件件都知道，最起码当年跟周围几个村子争地的时候，我可都一直在场，当年要不是您出面，这个村还保不保得住，怕是都难讲了吧，哪里还会有今天？再者说了，真要是细数起来，这个村里得有多少人家得过您的好处，在座的咱一个一个摸着心口合计合计，谁家没得过您的好处？兄弟爷们儿的，今儿我得请大伙儿原谅我说句不合适的酒话，我大舅不管因为什么，既然回到村上来了，咱大家伙儿就好好待承他，千万可别拿他当外乡人欺负，不然可别怪我这个当外甥的，急了跟你们犯混。”“外甥”越说越激动，pìgǔ在椅子上扭来扭去，发出“吱呀吱呀”的刺耳的声音。“桂爷”脸色yīn沉下来，手里的筷子在桌子上连敲了七八下：“怎么啦这是，这酒还没怎么喝，你就多了是怎么的？说点儿高兴的成不成啊？还让大伙儿吃饭不吃饭啦？真是的，来来来，大家伙儿该吃吃，该喝喝，甭搭理那这些个醉话。”“瞎pào仗”大概领会了“桂爷”的意思，端着酒杯站了起来，他酒量其实也并不大，但酒瘾着实不小，接连几杯下去，不免有些xìngfèn起来：“相爷，我敬您一杯行吗？当年要不是您发话，我们爷儿俩在车站等多少天，恐怕也坐不上火车啊，也不知道您还记得不记得了？”“你爹我肯定记得，可你说的这事儿，说实话我可真是一点儿影像都回忆不起来了。”“怎么会呢？当年您还戴着个黑色的眼镜，手里也拄着这么一根棍子，您一看见我们爷儿俩，就把棍子这么来回晃了晃，就过来好几个当兵的把我们带到了火车上。”“哪有这么回事儿啊？”“瞎pào仗”还要继续辩解，“胎里坏”实在憋不住了：“‘相爷’您甭搭理他，他向来说话就没谱儿，要不怎么叫‘瞎pào仗’哩，来，咱爷儿俩喝一盅，您老叶落归根，这盅酒算是给您老接风了。”“瞎pào仗”把酒杯用力往桌子上一蹾，两只大眼瞪视着“胎里坏”：“我说话没谱儿，你他娘的就说话有谱儿？也不瞧瞧你他娘的说的这叫什么屁话？‘相爷’又不是要死了，说什么‘叶落归根’，丧气不丧气？”“不叫‘叶落归根’，那你说叫什么？”“叫什么？叫什么也不能叫‘叶落归根’，‘相爷’这是‘衣锦还乡’，不对，是‘告老还乡’，对不对，‘相爷’？”“相爷”只是咧嘴笑笑，摇摇头，却什么话也没有说，“瞎pào仗”和“胎里坏”正要继续争辩下去，“桂爷”赶紧用筷子敲了敲桌子：“爷儿几个，听着，我正要说这事儿哩，正好你提起来了。”“桂爷”把头往前面尽量凑了凑，并且用手势招呼大伙儿围拢得更加紧密一些：“说正经的，咱爷儿几个没有外人，今儿我就把这事儿说开了，打今儿往后，没有什么‘相爷’‘桂爷’，听到了吗？都什么时候了，别给咱自个儿找麻烦，以后要想叫，就按咱自个儿家的辈分来，国江，国平，你们小一辈，就叫‘大爷’‘二爷’，不对，‘二爷’也不对，是‘大爷’‘二大爷’，其他人都是小两辈的，就叫‘大爷爷’‘二爷爷’得了，也简单，也好记住，我再说一遍，从今以后，谁也不许再胡叫乱叫了，哪天出了什么麻烦，可不是闹着玩儿的，记住啦？”“瞎pào仗”和“胎里坏”首先齐刷刷地表示赞成，“桂爷”称呼他们的大号似乎给了他们极大的脸面。既然有人带了头，又是辈分高的人，剩下的年轻小伙子们自然没有什么意见。“瞎pào仗”也终于能够再次举起酒杯：“大爷，我这么叫没问题吧。”他环顾四周，想要确认大家的反应，有酒下肚，人们已然放松了许多，再加上忙活了一天，也确实又累又饿，所以大家的嘴巴和筷子都已经紧张起来，耳朵变成了若有若无的装饰。“大爷，打小我就没少在这个院子里玩儿，后来要不是我娘舍不得，说不定我也能跟您出去长长出息哩。”他顺手指了指“外甥”：“小时侯摔跤，差不多老得让他一只胳膊，您问他是不是，可是那年他从外头回来，好家伙，那功夫利落的，我都看不清他身子怎么动的，就让他摔了好几个大马趴，当年那会儿，差点儿把我气死。”“你可真行，都多少年的事儿了，你还记着。”“外甥”嘴里含着一大块萝卜，说话有些含混不清。
“那还忘得了，我好几夜都睡不着觉啊，那时候我就在想，你在‘相爷’那里才几年时间，究竟是吃了些什么奇怪的东西，还是学了什么邪法，怎么一下子就没法对付了呢。跟我娘哭闹了好多天，最后白挨了几顿揍，也没能让我上京城找您。后来我就想，大概这辈子只能认命了，永远都赶不上了，没想到，如今大家又都回来了，我没法去找你们，你们却回来凑合我来了，你说这怪不怪？”别人的话一多，“桂爷”就有些着急，又在用筷子敲桌子了：“嗨，嗨，嗨，你把缰绳带上点儿劲儿，拉拉闸好不好？一说起话来就跟开口子似的，没完没了，嘴上也不带个把门的，什么都敢瞎说，要不你甭吃饭了，站边上说个够去吧，看看能把肚子说饱了不能？又有菜又有酒的，该吃不吃，该喝不喝，傻不傻啊？”“瞎pào仗”如梦方醒似的赶紧端起酒杯，先冲“相爷”作个揖，又对着大伙儿来个罗圈儿揖：“言多语失，言多语失，我自个儿连罚三杯。”“瞎pào仗”刚坐下，“胎里坏”就站了起来，借口给“相爷”敬酒，故意走到了“相爷”跟前，把自个儿的酒喝完了，并不急着朝回走，而是把嘴巴凑到“相爷”的耳朵边上，小声地问了一句：“相爷，瘸国梁您还记得不？”“谁？”“相爷”略微皱了皱眉头，这几年，耳朵有时候真的有点儿耽误事儿。
“胎里坏”还没来得及开口，“外甥”就抢着替他做了回答：“大舅，他说的是韩国梁，要说您应该记得，当年他一个人跑到京城找您，非说您是他贵人，求您给他找个营生，想起来了吗，个子好像比我还要高一点儿，还有点儿把式底子。”“是不是一定要去东北的那个？”“对，对，对，一点儿都没错，当年
您还花了不少钱，才把他送到东北军里去的嘛，后来不知道怎么回事儿，老早就回来了，好像抗日战争刚打起来的那两年，让人家用辆军用卡车给送回来的，村子里的人实在太老实了，也没有拦住问问清楚是怎么回事儿，什么部队，在哪儿出的事儿，就把人给接下来了，两条腿都受了伤，挺严重的，已经跟废腿没什么两样了。”“废腿？”“胎里坏”双眼瞪大的同时，嘴也撇成了“八”字模样：“谁见过这么值钱的废腿？生产队的工分一点儿不少挣不说，还动不动就找公社去要救济，我敢打赌，今儿保管又没少从公社大院要回钱来，信不信的，明儿一早就能看得出来，他一准儿又得去豆腐坊喝豆浆了，要是不去，就算我白说。他倒是不赖，靠着这点儿腿上的毛病，干不着重活儿，也不少拿工分不说，还年年能让公社里给他掏钱，里外里合算着，弄不好比咱们这腿脚灵便的挣得还多。”“瞎pào仗”用中指骨节使劲儿敲着桌子：“你这人这说话，实在是损，怪不得人家都叫你‘胎里坏’，就冲这一点，就压根儿没有叫冤枉你，人家腿都那样了，你还拿人家腿说事儿。”“叫我‘胎里坏’怎么啦？你‘瞎pào仗’能比我好听多少？”“外甥”起身站到两人中间，伸出的手按住了两个人都要起来的肩膀：“有工夫的时候咱再外头打去，放心，要是你俩打架，人脑袋打出狗脑子来，估计也不会有人劝架，不过今儿别在这儿招han碜。”“外甥”边说边用力拍了拍两人的肩膀，仿佛要把两人“楔”在椅子上似的。看到两人没了刚才的火气，只剩下用恶dú的目光瞪来瞪去，“外甥”才又看看“相爷”接上了刚才的话头：“回来后这些年我也见过他几次，可是不敢跟他多说话，更不敢问他腿的事儿，他不让人问，问多了就破口大骂，听说有不少人挨过他的骂，他到底在哪儿，怎么受的伤，别人一点儿都不清楚。当初糊里糊涂就把人接下来了，后来也就再也没有人来过，再想回过头来找那些人肯定连门儿都没有了，这事儿好像也就只能这么算了，自己认倒霉呗。前些年见他的时候，还老跟我争论‘救人一命，胜造七级浮屠’的‘浮屠’是什么意思哩，我说那就是‘塔’的意思，只不过沿用了印度人的语音而已，他坚决不信，还说如果那么简单，大家干吗不直接说‘塔’得了，还要故意把简单的东西搞复杂，他坚持认为既然叫‘浮屠’，肯定是一种挺神秘的东西，说不定跟某种神仙得道的法器有关系，我跟他讲不清楚，干脆只能当面赞成他说得对，不然他还得没完没了地跟你争辩。最近这几年里，听说他脾气越来越坏，越来越孤僻了，村子里愿意凑合他的人越来越少了。”“外甥”说到这里停住，一只手搭在“起儿”的肩膀上：“还别说，咱这儿真就有一位，我这‘胎里坏’表弟就挺跟他投缘。”“表哥，你挤对我干吗，我能和他投什么缘，只不过别人怕他骂，我可不怕，他骂得再难听，我都能加倍骂回去，损人的话他就更不是对手，所以我没必要躲着他，不过话说回来，他的事儿我也不清楚，也从来都没有问过，碍不着咱吃喝拉撒，咱管他干吗？”“相爷”用力向上抬了抬眼皮，轻轻叹了口气：“是啊，说得也是，‘穷则独善其身’嘛，来吧，我这可是最后一杯啦，老少爷们儿，我这酒量本来就上不了台面，今儿一高兴，就有点儿冒失了，可不能再喝了，再喝就该闹洋相了。”“相爷”说完一抬手把杯中的酒倒进了嘴里，根本没有征求大家意见的意思，转身向里屋走去。
“外甥”刚要起身，“桂爷”已经端着酒杯在向他示意了：“别搭理他了，玉昆，来，咱爷儿俩透一个，就他那点儿酒量，座起就不该往酒桌子跟前凑合，还是俗话说得好啊，喝多大酒，办多大事，就冲他那点儿酒量，也怨不得他成不了什么大事哩。”里屋的空间按说也不算小，被土炕占去了小一半，几乎和北墙一样长短的大墙柜又把剩下的空间抢夺了不少，迎门的那面大镜子“相爷”看着有些面熟，镜框上的漆色已经有些班驳，镜面倒是擦得锃亮，两边的条屏的颜色也有些陈旧，其中一个还似乎被烟火熏出了一片不小的灰色印记，镜子底下看来是一个碗橱，橱面正好用来支撑住镜子和条屏的底部，边上还能够放得下两个碗口粗的胆瓶，胆瓶边上摊开的书本和挂在墙上的书包说明，这个角落应该属于做作业的孩子们，所剩无几的空间里头还得摆放两条长板凳，和那台被一块蓝布罩住的缝纫机，曾经有那么几年，“相爷”的屋子里头寂静得似乎只剩下了这台缝纫机转动的声音。地上的空间实在无法再进行分割了，稍微小点儿的箱子柜子就只能开始往高处去继续争夺领地，先是炕柜耀武扬威地占据了土炕的东头，代价是所有的被褥都重重地压在了它们身上，再小点儿的箱子就只能站到墙柜上面排队去了，甚至那只半人高的笆斗，装得再满也只能躲到最不显眼的角落里去了。
炕上有一大堆乱七八糟的纸张，每张上面似乎都有折叠过的痕迹，占禄看来已经跟它们战斗了不短的时间，一只黑白花色的大猫，萎靡而慵懒地躺卧在他的身边，大概听见了“相爷”进来的声音，爬起来伸了个长长的懒腰，才不慌不忙地挪到占禄身子的另一边，重新躺卧下来，占禄看见“相爷”进来，赶忙举起手中的那张纸：“怎么样？是不是挺像的啦？这是纸宝，我哥教给我的，你会玩吗？”“你哥哥？你哥哥去哪儿啦？”占禄还没来得及回答，院子里忽然响起了一阵吵嚷声，中间好像还夹杂着占东的声音，“丁卯儿”媳fù三步并作两步地蹿到院子里，迎面就看见占东气哼哼地走过来，一行走，还一行不住地对着身后叫嚷：“是他自个儿眼瞎看不见，赖得着我吗？他要不喊着让我推他，我才懒得费那个牛劲哩。”“丁卯儿”媳fù让过占东，又朝大门口走了几步，黑影中似乎看见了几个人影，她刚要好好揉揉眼睛，分辨分辨是谁，就听见了极其熟悉的“常有理”的大嗓门儿：“哎呦俺那个娘哎，这么大点个岁数，就这么钢嘴铁牙不说理，将来长大了还了得你呀，还不真得舌头底下压死人啊。”“行了他大嫂子，又什么了不起的事儿啊，值得你扯着嗓子喊叫？”“婶子你可出来了，我跟你说，你这个儿子可真了不得，把我们儿子如根儿推冰窟窿里头去差点儿淹死不说，我也没说别的，就说让他以后注意着点儿，千万别再出这样的事了，他好歹认个错不就得啦，可你看看他那个架势，像是要认错的样子吗？倒跟别人委屈了他多少似的。”“行了行了，他大嫂子，回头我好好教训教训他，让他乖乖地认错还不行吗？他也是吃了熊心豹子胆，敢跟他‘常有理’嫂子讲理，那不是关老爷面前耍大刀，自讨苦吃吗？”“婶子你这是什么意思？就跟我在跟你们搅理似的，俺们如根儿现在还光着pìgǔ，裹着被卧在炕上坐着哩，不信你过去看看去。”“看啥呀，我不是都已经跟你认错了吗？”“不行，你这种认错态度我没法相信，一听就言不由衷，摆明了是不相信我说的话，你干脆还是上我们家看看去得啦。”“丁卯儿”媳fù刚要开口，身后忽然传来了“相爷”的声音：“什么事啊这么热闹？我来认个错怎么样？”“相爷”说着话，已经手捻着胡须，来到了两个人面前，“常有理”只是略微愣了一愣，就立马爽朗地笑了起来：“是‘相爷’不是？早听说您今天要回来，想不到还真就回来了，俺公公婆婆天天都念叨着您哩。”“替我给您公公婆婆问好，刚才这事儿？”“咳，小孩子们之间，哪有什么正经事儿？还用得着你老cāo心，我跟我婶子念叨一声也就够了，您赶紧回屋喝酒去吧，我也赶紧回家了，回家告诉我公公婆婆，让他们赶明儿早点儿来看您好了。”