故事还得从头说起。
云泊是个地道的苦冲人，少年时贪杯好酒，凭着一手出神入化的功夫，将哀牢国的名品搜罗品尝了个遍，苦于旧酒无新，翻来覆去就那几样，便心生畅游之意。正好，苦冲之北黑水泽，便是古来商贸口岸，许多商贾在此聚集，闲谈吹牛中便说到赤县神州，地大物博，尤其善酿。
于是，他便经由滇南北上，先去了巴蜀，后又乘船下川江，一路至夔州和江陵。
江陵地界有个出了名的水帮叫四劫坞，那里的总瓢把子早年出身水匪，在江淮一带劫掠，那几州多为战略要地，各方派驻势力复杂，常生混战，夹缝中生出许多三不管地带。总瓢把子见惯了南逃流民的凄惨，深感世道维艰，水生火热，便金盆洗手退到相对安逸的后方，扼守水道，干起买卖运输的行当。
四劫坞虽比不上水师漕运，但走商行客里头赚点保护费，尚够糊口。二十年前，晋国挥师北伐，淝水之战中，舵主赵恒义曾令全坞上下，应援水军，参与过竟陵、上明等地的保卫战，抵挡秦国氐人铁骑，也因此与官家内部交结，这些年南方治下升平，因而顺风顺水，混了个扶摇直上。
舵主赵恒义一众交情之中，有个昂藏汉子，亦是个酒鬼，云泊与他气味相投，便为其招揽，留在了水坞舵头发展。
就这么过了好些年，人情往来，相交不断，渐渐成家立业。
后来经人介绍，娶了个荆州婆娘，可偏生不如意，没两年婆娘就病死了，留他一人，无心思续弦。本以为就此老死中原，没想到稀里糊涂卷入黑白是非。
云泊闭目，重重提气，又重重呼出：“机缘弄人，老夫无意间撞破了一些不该发现的秘密，因此惹祸上身。那舵主赵恒义并非真正的赵恒义，实际为人假扮，我不清楚那歪货的真实身份，只知其姓桑，似乎同百年前，晋室八王之乱里某一门阀有千丝万缕的联系。人谁无过去，江湖中一人两面，也不鲜见，老夫一个外来人，不通朝政，本无可置评，但坏就坏在，她暗中资助湘荆附近残存的乞活军！”
左黯黯闻言，倒抽一口凉气。
丘山惠用扇柄往他手臂上戳了戳，压低声量问道：“乞活军？”
左黯黯蹙眉，沉吟良久，方才小心解惑：“区区也是偶然听道山的老前辈提到过，说百年前皇后贾南风乱政，诱发八王之乱，以至于令匈奴人得机，攻破洛阳，俘虏怀帝，血手屠城，逼得士族南渡建康。胡人烧杀抢掠，流亡北方的同袍在坞堡势力的攒聚下，渐渐起势，起初被叫做‘乞活贼’，后来发展壮大，形同军队，便成了而今的‘乞活军’，私底下百姓也称‘流民军’。”
“南渡后琅琊王氏专擅，宗室势弱，元帝意图‘拨乱反正’，大兴制衡之术，以求削弱王家等簪缨望族的权力。此举触怒了大将军王敦，致其发兵建康。”
“朝廷一败再败，元帝死后，王敦图谋窃位，明帝不得已引流民军护卫京畿，却不曾想