三天前的端午节，是她伯父的寿辰。
当日，伯父在大厅大摆筵席，宴请王公贵族、世交荫袭，伯母则在内院招待众公侯命妇千金。
谁知伯父却忽然命人传她出去，外面都是些男客，她身为未嫁闺阁女儿，如此抛头露面，实在不妥，故而婉辞相拒。
然而来人却催得急，她父母已过世三年，这三年她一直和弟妹跟着伯父伯母生活，寄人篱下，难免身不由己。
只能跟着来人到了外面，伯父命她上前来，向坐在中间的魏王殿下行礼问安。
她行过礼后，听那魏王笑道：「苏侯，你们苏家的女儿真是了不得，个个都是美人胚子，这位苏三小姐更是名不虚传。」
她伯父忙赔笑道：「殿下谬赞。殿下见过的美人儿，如同天上的星星一样多，臣这侄女儿蒲柳之姿，幸得殿下不嫌弃罢了。不过，臣家这位三姑娘，倒也确有几桩难得的妙处，琴棋书画样样来得，供殿下闲时消遣一二，想来还不至于让殿下失望。」
魏王本要喝酒，听他如此说，便握着酒杯醉醺醺地笑了一下，道：「还会弹曲儿？真真是个尤物儿，那便弹一曲《窃香欢》来给大伙儿醒醒酒，『牡丹花下死，做鬼也风流』，弹得好了，本王有赏，可若是比不上丽春院的嫣红娘子——可人儿，本王可要罚你陪在座的诸位老爷官人们各喝一杯了。」
众人都笑起来。
苏渔听他们言语如此佻薄不堪，心中不禁愠恼羞愤，然而她素来是涵养极好的淑女，面上并不露出，只是得体地低下头去，不卑不亢地道：「魏王殿下和伯父容禀，臣女今天不小心扭伤了手腕，恐弹不好琴，污了殿下的清听。」
苏侯听她如此说，也怕她于众人面前露丑，丢了自己的脸，皱眉道：「怎么这么不小心！」又转向魏王，笑道：「殿下，臣这侄女儿的琴当真弹得极好，改日定让她好好弹一曲请殿下品鉴。」
苏渔离开大厅，回到自己的房间，紧闭了门窗，才觉有彻骨的寒意一层又一层地从心底蔓延上来。
伯父意图用她讨好权贵的心已是昭然若揭。
尽管她早有未婚夫，那是她父亲临终前为她定下的齐家的郎君齐孝然。可那人如今还在孝期，要到明年才能来迎娶。她真不知道，她还能不能等到那个时候。
这两天，她总是心乱如麻，似乎已经预见到了将要发生在自己身上的悲剧，却又不知该如何逃脱。
她求了伯母，去佛寺上香，听听那梵音诵经声，才觉心中得到了片刻的安宁。
回来的路上，却看到一位老人被人当街围殴，让人打听才知是那老人的儿子欠了债，却又无力归还逃走了，只留下这孤寡的老人任人欺凌。
她心下怜悯，好在那老人欠的钱并不算太多，十八两银子，正好是她攒了三年的月银。她便让人尽数取来，替那老人还了债。
那老人千恩万谢，拿了自家酿的酒送她，又与她道：「姑娘，你心善，当有福报，必会逢凶化吉、遇难呈祥。」
当晚，她喝下几杯酒，做了一个很长的梦。
梦里她跪在伯父面前苦苦哀求，她说她已有未婚夫，而魏王殿下素有荒唐之名，骄淫无度，甚至王府中还时有姬妾暴毙的传闻。她求伯父念在血肉亲情，庇护她一回，而伯父却只是嗤笑着骂她不识擡举。
在她被强行带入魏王府的那一天，魏王将齐孝然绑到了她的面前。魏王将长剑交到她的手上，要她亲手砍断那人一条胳膊，以此向他表明她与过去的未婚夫一刀两断，从此只会忠诚于他一人。她拒绝了这个荒唐的要求，齐孝然也因此被关入了地牢。
可在那天晚上，本该关入地牢的齐孝然却敲开了她的窗户，月光下他眼睛亮晶晶的，看着她说：我们一起逃，永远离开这里。
她该想到这是魏王故意设下的局，以此试验她的忠诚，可是重获自由的可能让她没有办法抗拒。
他们刚从后门逃出，就撞上了魏王的人。齐孝然被魏王下令腰斩，殷红的鲜血流了一地，她也从此被囚入了别院。
她从那个噩梦醒来的时候，云珠正担心地哭，见她睁开眼睛，又是高兴又是后怕：「小姐，您可算是醒了，可把奴婢吓坏了！您呀，明明沾不得酒，昨晚怎么偏又喝了那么多呀？您素来身子弱，得善自保养才是啊！」
她想起在那个梦中，她死去的那一天，云珠也是这样抱着她哭：「您这是为什么？小姐，您怎么那么傻，您明明可以活下去的，您为什么非要那么倔呢？」
那时她悲伤地看着云珠，向她道歉：「云珠，原谅我软弱，但我不想……不想没有自由和尊严地活着。」
她如此想着，不禁有些恍惚了，心道莫非真是上天垂怜，才会让她在梦中提早预见了未来的事？可她又该如何做，才能避免走上那条绝路？
她不想死，也不想屈辱地活着，更不想看到身边任何一个人受到伤害。云珠全心全意地相信着她，她的弟弟妹妹还年幼不晓事，能依靠的人只有她。还有齐孝然，原是那样俊秀明朗、白马春衫的少年郎，不该受她连累，尸首不全地痛苦死去。
正自惘然无措，却听有人敲门，原是伯母身边的婢女给她送来一些新鲜的荔枝。
她含笑谢过，心中却深感奇怪，荔枝这样的稀罕物儿，伯母竟然也能想得到她。
她剥开荔枝，忽闻到一股淡淡的榆叶气味。她表姐李瑶章自幼喜好医术，她常随着表姐侍弄些药草，对于常见的一些药草多少是了解一些的。
榆叶有催眠之用，服下后会让人昏睡不醒，却又不伤人性命。她伯母忽地向她下药，又是这样不轻不重的药，实在令人费解。
她让云珠悄悄出去打听，才知今日正是皇后娘娘的千秋，要在宫中大肆摆宴，亦邀请诸位贵家小姐入宫为皇后娘娘献艺以恭贺。但似乎真正的目的，是为亲王们选些合意的姬妾。