宗门广场上，人越聚越多。
高台前摆着数十张长案，负责登记的执事翻著名册，笔尖停停落落。每划掉一个名字，旁边就多一块空出来的木牌。
发送阵的光已经弱了。
时限将至。
最后一批弟子从阵中跌出来，有人衣袍破烂，有人胳膊上挂着伤，还有人刚落地便跪倒在石砖上，抱着同伴的尸体不肯松手。
外门大比办了这么多年，少有死伤。
这一次，回来的不到三成。
广场边缘，弟子们压着声音议论。
「丁字区进去的人，几乎全没了。」
「听回来的人讲，林渊被十名死士堵在林子里。」
「他才刚进筑基，哪挡得住那么多人。」
「刑堂主那边怎么没动静？」
高台上，孙洪披着褐色长袍，袖口压着金线。他低头看着发送阵，眼底那点阴沉渐渐散开。
阵法快关了。
林渊还没出来。
那个让他丢尽脸面的杂役，终于该死了。
死在妖兽腹中，死在血煞宗的人手里，死在这场他亲手布置的兽潮里。尸首都找不全，执法堂就算想查，也只能抓几个倒霉鬼顶罪。
孙洪擡起手。
负责记录的执事立刻停笔。
「诸位。」
他走到高台前方，目光扫过下方弟子，声音压得低沉。
「此次大比突发兽潮，宗门痛心。已有多位弟子遇难，其中包括执法堂巡查使，林渊。」
人群里起了骚动。
有人低头，有人长叹。
孙洪擡袖遮住半张脸，停了片刻。
「林渊虽出身卑微，却也为宗门做过事。老夫会向宗主请命，厚葬此子，抚恤其旧部。」
资源堂几个执事马上接话。
「孙长老仁厚。」
「林渊能得长老惦念，也算没有白死。」
「可惜此子年轻气盛，非要逞强往森林深处走。」
孙洪听着这些话，心里舒坦了不少。
死人的价值，在于能被活人拿来做文章。
林渊死了，外门没了领头的人。药园那帮杂役群龙无首，执法堂也少了一把好用的刀。等风头过去，他再把资源堂的人填回去，外门依旧是他的地盘。
台下，刑烈坐在一张黑木椅上。
他没有披甲，只穿着执法堂的黑袍。长剑横在膝头，剑鞘上沾着旧血。