化龙池在山腹深处。
两扇青铜门推开时，一股湿热的白雾从门缝里涌出来，裹着浓得呛人的硫磺味。赵客扶着林渊站在门口，雾散之后才看清里面的样子。
池子不大，方圆不过十来丈，池水是乳白色的，像煮开的米汤一样翻着泡。池壁上嵌着七颗夜明珠，珠光通过水雾晕开一团一团的光斑。池边立着八根石柱，柱身刻满盘龙纹，龙头朝下，嘴里衔着铜环。
赵客把林渊架到池边石台上坐下。
石台被地热烤得发烫，坐上去能感觉到热度隔着布料往上渗。林渊解开外袍，露出胸口那片淤青。孙洪那一幡砸出来的伤还没好全，皮肉下头全是暗紫色的血瘀，经脉纹路浮在皮肤表面，像干涸河床里裂开的泥缝。
赵客看着那些裂痕，喉结滚了一下。
「三日后我来接你。」他把换洗的黑袍搁在石台边上，「你要是沉下去，我就把池水抽干。」
林渊扯了下嘴。
「先别抽。宗主送的东西，能多泡会儿是会儿。」
「你还真当是便宜占的？」刑烈靠着池边石柱，胸前缠着药布，药布下头还往外渗着淡红色的血水。他脸色白得吓人，但站姿还是笔挺的，断剑搁在脚边，剑身上那道新裂痕从剑格一直延伸到剑尖，「化龙池每开一次，池底龙气就薄一层。百年来就两个进去过，一个是前代宗主，出来之后破了元婴。另一个是执法堂上任堂主，泡到第三天断了气，捞出来时骨头都化了。」
赵客转过头。
「骨头化了？」
「龙气洗伐肉身，撑得住脱胎换骨，撑不住就是一堆烂泥。」刑烈看着林渊，「你现在后悔还来得及，大不了老夫去主峰替你辞了这赏。」
林渊把断刀从腰间解下来，搁在石台边上。
「您老先把金丹养好。」他踩进池水，脚掌刚沾到水面就嘶了一声。池水烫得像滚油，皮肉被烫得发红，但那股热意钻进经脉之后又变成一种说不上来的麻痒，像有什么东西在骨头缝里爬，「往后砍宗主还得靠您出力。」
刑烈没接话。
「你看见池底那道石盘了么。」他盯着池心那片乳白色的水面，「那是龙脉阵眼，池底龙气都从那里头涌出来。你沉下去之后别硬撑，觉得经脉撑不住就立刻浮上来。这池子能救人，也能杀人。」
林渊点了点头，又往池水里迈了一步。池水没过膝盖，那股热意沿着腿骨往上窜，钻进丹田之后和他体内残存的那些金丹灵力撞在一起。两股力量在经脉里炸开，他闷哼一声，手抓着池壁稳了稳身子。
「还有一件事。」刑烈从怀里摸出一只玉瓶搁在池边石台上，「培元丹。实在撑不住时含一颗，能护住心脉。」
「堂主，弟子有句话想说。」
「说。」
林渊转过身，池水没过他腰腹。他擡起头看着刑烈那张苍白的脸，语气很平。
「孙洪死前说的话，您也听见了。宗主闭关的洞府就在血池底下，血菩提被偷了三十年，宗主不可能不知道。他没管孙洪，不是失察，是在等孙洪替他干完脏活之后再灭口。现在我替他灭了口，他又赏我化龙池，这赏里头到底有几分真心，您比我清楚。」
「老夫当然清楚。」刑烈看着池面上翻滚的气泡，「所以才让你泡完就出来。你在池子里多待一炷香，他就多一炷香的时间琢磨你怎么还没死。」
林渊没再说。
他把外袍彻底脱下扔到石台上，深吸一口气，整个人沉进池水里。
池底比池面更烫。乳白色的池水裹住全身，由外往里挤，由毛孔往经脉里钻。最先感受到的不是疼，是痒。那种痒从骨头缝里渗出来，像有无数蚂蚁在骨髓里爬，想挠却挠不到。他咬着牙继续往下沉，脚尖碰到池底那块巨大的石盘。
石盘表面刻满云纹，纹路凹槽里嵌着金色细线，金线正往外渗光。那股光一碰到他的脚底就沿着经脉往上窜，所过之处像烧红的铁丝捅进血管。他双腿绷直了，脚掌死死踩住石盘，牙关咬得太紧，牙龈渗出血来。
池水开始翻滚得更急了。
龙气涌进破损的经脉，像洪水冲进干涸的河床。那些被孙洪灵力撑裂的地方被龙气填满，皮肉在龙气冲刷下不断绷开又合上，每绷开一次就带出一缕暗红色的血丝。血丝在乳白色的池水里散开，很快就变成一团一团的红雾。他伏在池底，双手下意识抓住石盘旁边的铜锁链。锁链被地热烤得发烫，掌心握上去能感觉到皮肉被烫焦的刺痛。
刺痛反倒让他清醒了几分。他听见自己骨头在响。不是碎，是被龙气挤压变形之后再重新接回去。每接一根，骨骼表面的纹路就亮一层，像铁胚在炉火里烧透了，正被人一锤一锤抡着锻打。胸口的残玉忽然烫了一下。不是池水的那种烫，是残玉本身发出来的热量。
林渊低头。在水下睁眼，视线被池水糊住，只能看见一团青光从衣襟里透出来。残玉从他衣内滑出，自行脱开绳结往水下沉。玉面粘贴石盘中央那片凸起的云纹时，整座池底震了一下。
石盘裂开了。不是碎，是沿着纹路缝隙一块一块往外展开，像一把生了锈的锁突然被钥匙捅开。裂缝底下涌出大量金色龙气，浓得像液态金子，贴着池底往残玉里灌。残玉在水里发光，青光照透了整座池底。
林渊嘴张开，池水灌进来，舌尖全是硫磺的苦味。他想撑起身体浮上去，但体内那股被龙气撑到极限的经脉已经不听使唤了。丹田里乱窜的灵力被残玉吸过去，在玉面里转了一圈又吐回来，重新流进经脉时已经变了性质。不再是之前那种暴烈得要把皮肉撑破的龙气，而是温温热热的，像寒冬腊月里灌进喉咙的热酒。
那股温热从丹田往四肢百骸扩散。经脉上的裂口被一层一层填平，填平之后又长出新的经脉纹路。纹路比原先更密更韧，在皮肤下泛着淡金色的光泽。骨骼在龙气淬炼下越来越沉，他整个人被压在池底，后背着地，碎石嵌进皮肉。他握住池底锁链，手指骨节被龙气撑得啪啪响。