昏黄如锈的残阳死死压在荒漠天际，漫天黄沙被晒得滚烫，裹挟着粗粝的热风，一遍遍扫过这片贫瘠死寂的土地。
低矮破败的牛棚歪歪斜斜扎在土屋群落边缘，枯朽的木栏早已被风沙侵蚀得开裂掉渣，缝隙间塞满干枯发硬的骆驼草。棚下积着厚厚的干草与牲畜粪便，混杂着沙尘、汗臭与腐败的怪异腥气，沉闷地弥漫在空气里。
少年蜷缩在牛棚最角落的阴影中，侧身蜷缩，脊背微微弓起，像一株在绝境里勉强扎根的枯草。
他身上套着最粗劣的麻布衣，是用生麻硬生生搓线编织而成，布料粗糙坚硬，边缘起满毛边，早已被风沙磨得发白，紧紧硌在单薄的皮肉上，勒出一道道浅红的压痕。经年累月的劳作与风沙，将布料浸透了尘土与汗渍，硬邦邦贴在身上，毫无暖意。
脚上没有鞋袜，只有一双就地取材的干草草鞋，以牧场上最常见的牛饲干草揉拧编织，松散简陋，堪堪裹住脚掌，根本挡不住荒漠的烈日与碎石。少年整张脸埋在臂弯里，沾满厚厚的灰土，糊住了眉眼与鼻梁，只露出一截干瘦蜡黄的下颌，单薄的胸膛随着微弱至极的气息微微起伏，睡得死寂又沉滞，仿佛连周遭的喧嚣都无法惊扰他半分。
「喂！小子，起来干活了！」
一声粗哑暴戾的喝骂骤然炸开，划破荒漠清晨的死寂。
一名身材魁梧的大汉踏步走来，浑身裹着厚重的粗布短褂，袖口裤脚磨得破烂，脸上蒙着脏旧布巾，只露出一双布满红血丝、戾气十足的眼睛，浑身带着常年劳作沉淀的尘土与蛮横气。他随手从地上捡起一根干枯的硬树枝，枯枝干裂发脆，被他狠狠攥在手中，粗暴地捅、抖着少年蜷缩的身体。
树枝磕在少年单薄的脊背，发出沉闷的轻响，可地上的少年纹丝不动，依旧维持着蜷缩的姿势，呼吸微弱，沉睡不醒，如同彻底失了生机。
几番试探无果，大汉彻底没了耐心，眼底的烦躁与戾气翻涌上来，扯着嗓子厉声怒骂：「起来了！！！妈的，平日里也没见你这么贪睡！装什么死！！！」
怒骂声未落，他狠狠甩开手中枯枝，俯身抄起墙角立着的一把旧铁锹。铁锹锈迹斑斑，木柄被汗水浸得发黑发亮，冰冷的铁铲带着荒漠清晨的凉意，被他毫无分寸地狠狠拍砸在少年的后背、肩头。
「嘭！嘭！嘭！」
沉闷的撞击声在狭小的牛棚里反复响起，力道又重又急。
棚里低头啃食干草的老牛受了剧烈惊扰，猛地擡头，发出几声慌乱悠长的「哞哞」嘶吼，四蹄不安地刨动脚下沙土，却终究早已习惯了这里的暴戾与麻木，短暂躁动后，又垂首继续咀嚼干涩的草料。
铁锹接连拍打数十下，少年依旧一动不动，连一丝挣扎、一声闷哼都没有。
大汉动作一顿，心底莫名窜起一丝不对劲的寒意。他皱着眉弯腰，粗糙的大手狠狠扣住少年的肩膀，粗暴地将他蜷缩的身体翻转过来。
少年满是尘土的脸庞彻底暴露在天光下，灰头土脸，尘土嵌进皮肤纹路里，遮盖了原本的眉眼样貌。他双目紧闭，长睫静静垂落，脸色是一种毫无血色的惨白，唇瓣干裂泛青，气息微弱得几乎难以察觉，整个人安静得诡异，没有半点活人的生气。
大汉盯着少年死寂的睡颜看了片刻，常年混迹这片荒漠土寨的阅历，让他瞬间明白了一切。
这不是贪睡，是熬死了。
这片寸草难生的荒漠，没有沃土，没有甘泉，只有无尽风沙、苛役与饥饿。在这里，底层苦役累死、饿死、熬死是最寻常的事，每日破晓出工，日暮而归，耗尽血肉与气力，最终悄无声息死在角落，无人问津。
大汉眼中的戾气尽数褪去，只剩麻木的漠然。他松开手，直起身重重叹了口气，仿佛早已对这样的生死司空见惯，见怪不怪。
他不再理会地上的少年，转身踱步离开，嘴里散漫地哼着跑调的地方戏曲，沙哑粗粝的唱腔混着风沙声，悠悠飘散在荒漠风里，淡漠得像是方才逝去的，不过是一株不起眼的枯草，绝非一条鲜活人命。
日头缓缓西沉，滚烫的日光逐渐变得昏沉，漫天黄沙被染成暗沉的橘红，压抑的暮色彻底笼罩整片荒漠。
白日外出劳作的苦役们陆陆续续归来，一行人个个身形佝偻、面黄肌瘦，衣衫沾满尘土破损不堪，脚步虚浮无力，每一步都透着极致的疲惫，浑身筋骨像是被彻底掏空，连擡手喘气的力气都所剩无几。
清晨那名大汉混在人群中，依旧精神尚可，他擡手招呼身旁两个同样满身尘土、满脸倦容的汉子，三人合力推着一架老旧的木制架子车，轱辘干涩，滚动时发出「吱呀吱呀」的刺耳异响，缓缓朝着牛棚方向走来。
两人弯腰俯身，指尖触到少年冰冷单薄的躯体，轻轻将他架起、擡上木车。入手一片轻飘飘的冰凉，其中一人低声喃喃，语气里满是疲惫与唏嘘：「身子骨真轻啊……小小年纪熬得油尽灯枯，咱们天天累得半死，到头来还要收拾这些后事，真是遭罪。」
「别磨蹭了！」大汉眉头一皱，出声厉声催促，语气满是不耐，「快快快，尸体放久了已经开始发僵发臭了，赶紧拉去埋了了事，办完活哥几个好好下河洗个澡，松松筋骨！」
另外两人一听洗澡放松，瞬间扫去几分疲惫，精神稍振，应声笑道：「好嘞！不过这次可得找个浅点的河段埋！上次那几个兄弟，就是埋得太近深水，半夜被水流冲跑，直接沉河淹死了，白丢一条命！」
大汉闻言嗤了一声，满脸无奈又忌惮地摇头，擡眼望向远方雾气翻涌的天际，语气带着深深的敬畏与后怕：「这跟河水深浅有什么关系？那群家伙纯粹是自己作死！仗着水性好，贪玩贪凉，游到河边那片大雾里头去了！」
他顿了顿，压低声音，眼底闪过一丝惊惧，字字凝重：「你们都清楚那雾的邪性！那片迷雾地界，藏着说不清道不明的诡异凶险，寻常凡人沾一口雾气，顷刻就会断气，就算是踏道的修仙者，贸然闯入，也得掂量掂量自己的性命，不敢肆意妄为！」
话音落时，三人已然推着架子车，缓缓朝着土寨后方走去。
所谓的后山，根本无半点青绿生机，算不上山林，只是一片无边无际的枯荒戈壁。遍地枯朽干裂的胡杨木桩，枝干发黑发脆，早已枯死不知多少年，歪歪扭扭伫立在黄沙之中，满目疮痍，死寂荒芜。
整片人居之地，皆是黄沙夯筑的低矮土房，墙体斑驳开裂，被风沙侵蚀得坑坑洼洼，零星掺杂着几块破旧木料勉强加固，摇摇欲坠，勉强遮风挡沙，是这片绝境里仅存的容身之所。
越往深处前行，周遭景象愈发诡异。
身后是死寂枯黄的荒漠戈壁，寸草不生；前方地平线处，翻涌着一片厚重无垠的纯白大雾，如同巨大的帷幕，横亘天地之间，将世界硬生生割裂成两半。