路拾萤陪宋敬原上楼取颜料，情急之下，直接去勾宋敬原的小指：“别生气，也别急，你师父只是依着他，这样你胜了，也不会被人说是仰仗他老人家偏心才赢的。”
方才在堂中，吴孟繁几乎未有犹豫，就说要宋山出题，二人现场作画比试，一如宋时画院出题来层层选拔画师一般。
宋山问宋敬原有无意见，宋敬原说没有，宋山就要他去取作画的工具，是认可了这个方法。
宋敬原转身就上楼，气冲冲的，宋山却只是懒懒躺在木椅上，神色似雪狐。褚方元朝路拾萤一瞪眼，他便心领神会，跟上这位难哄的少爷。
宋敬原显然心里憋着一团火。
他甩开路拾萤的手：“别烦我。”
路拾萤委屈：“我没烦你，我来哄你。我也没惹你，你别凶我啊。”
路拾萤说话向来坦诚，又来牵他的手。
他温热的手掌轻轻握住宋敬原四指指尖，这样柔软的触感让宋敬原心里一暖，到底没再甩开。
宋敬原说：“我不明白他的意思。要真比不过他，他难道真会收那个小王八蛋进师门吗？！”
路拾萤叫他小点声，隔音不好。
路拾萤说：“老师也没有办法，人家找上门来，诚诚恳恳要拜师，不能就这么打发。你赢了他，不是心服口服？”
宋敬原声音低沉：“你看到他的画、他的字了吗？”
路拾萤沉默片刻：“看到了。确实好。一定有好老师跟着教过，不次于你我。”
宋敬原说：“自从那日去了江博，看到金农的漆书……总之我近日状态奇差无比，字无气意，不一定能胜他。”
路拾萤说：“我信你。”
宋敬原气急败坏：“你信我有什么用？你替我比？”
路拾萤满腔柔情被他的臭脾气一搅，立时消散全无：“那我不信了，我去帮小……姓什么来着……哦，我去帮小吴。”
“你敢！”
路拾萤当然不敢，只好替他拿上颜料、熟宣，顺手揉了一把他的头发——往常宋敬原会立刻躲开，反手就是一拳，今日却没有动作。
路拾萤心又软下来，说：“没事，你要是输了，你就撒泼耍赖，你就仗势欺人，你就做流氓，说你就是输不起。”
宋敬原顺着他的话说：“可以。他要真是进了我师门，我就天天以师兄的名义逼他喝我做的南瓜粥。”
路拾萤肠胃若有感应地蠕动了一瞬，然后自己摸着鼻头说：“……太狠了，不至于。”
宋敬原没再和他废话，冷着脸下了楼。
两张桌案相对立于后堂檐下，案上分别两纸宣，勾线笔、染色笔、颜料若干。
北宋画家郭熙曾对“画中有诗”这一理论发表过高见，认为“诵道古人清篇秀句，有发于佳思而可画者。”
北宋画院的考试制度，正是从诗文中摘取诗句，然后让画者入画，察看各人的思想意趣的有无、画工笔法的好坏。
公平起见，宋山抽出一本诗集，让褚方元随便点。
褚方元随手一翻，戴上眼镜一看：“哦，名句。”
乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。
吴孟繁只对着宣纸凝视片刻，很快动手入画。
而宋敬原就像入定了一般，手里捏着笔杆，直愣愣地盯着颜料发呆。
他心里想的其实是：褚方元你个老没良心，分明是故意的！
那他妈的是一卷宋词集本，哪来的《钱塘湖春行》啊！
褚方元是有意为之。
因为诗是好诗，却不易入画。
白居易这首被选入课本教材的著名七律，一代名作，早就被老师学生们翻来覆去拆解个遍。人人能诵，再加上用字准确灵动，色彩分明而意象丰富，这首诗所描绘的画面，几乎已如定性一般深入人心。
只要提起，眼前都是一副曼妙春景。
而正是因为人人都知画花画草画马蹄，都知要以碧绿瓷白点缀春日风景，人人如此，反而流俗。对画者而言，便格外难有出彩之作。
所以褚方元选这句诗，正是为了考察二人谁更能准确捕捉诗中多感官的体验，谁更能将春意别具一格地描绘而出。
要的不是画工高低，而是那一点难得的灵气。
宋敬原闭眼凝思若有小半个钟，终于舍得动笔。而此时，吴孟繁已将近完成初稿。
堂下寂静无声，宋山起身，将旁人领去后堂喝茶。
等落日悬孤山，天色暗去，吴孟繁才率先交来他的作品。
是一副《垂柳百花立马图》。
构图极其考究，左上，一方春柳斜飞而出，暖风似剪刀，叶叶出心裁。垂柳下，百花盛开，花丛中乱蝶两朵，与一只春燕齐齐共舞。而右下，是一匹仰头白马，眼神明亮，似要抬足飞去。
用色鲜明，以白、绿二色为主，朱红鹅黄点缀，给人的感觉正如春风拂面，生意盎然。
吴孟繁把画作一交，就垂手站到一边。
路拾萤心里想：哼，他装得倒好，其实眼睛里全是等人夸奖的自得。
路拾萤本对小吴同学没有任何恶意，但是宋敬原不喜欢他，路拾萤也决定爱屋及乌地讨厌他一下。
宋山接过，看了两眼，递给褚方元，自己只含笑不发一言。
褚方元装模作样地捏着胡子看了半天：“嗯，线条流畅，色彩明快，画马尾，粗细分明，生动有趣。柳叶勾得也好。意象嘛……齐全。”
他也笑眯眯地看回宋山，不说喜欢，也不说不喜欢。
两只老狐狸凑在一起，路拾萤莫名背后发凉，觉得自己比吴孟繁还要紧张。
而等到星野低垂时，宋敬原才慢吞吞地推开后堂的门。
一打眼，鼻头还沾了一点赭石颜料。活似小丑似的，路拾萤递过纸巾。
宋敬原把画轴递给褚方元，才回过头来对路拾萤说：“我看不见，你帮我擦。”
路拾萤：“……”
理直气壮得好像路拾萤是他什么人似的。
褚方元瞧见宋敬原这副画作时，眼睛微微眯了眯。
这是一幅《燕逐快马图》。画面中，没有出现马的全身，只一只马蹄，正高高扬起，似从乱花浅草中飞过。
马蹄占据画面左侧，而右侧，有一只斜飞的春燕，似醉酒一般一头扎进花丛中，展翅逐马蹄而去。身后落柳纷纷，如小舟入水，春风中，徐徐向前。
宋山眼神在画卷上顿了顿，嘴角似有一瞬翘起，但很快又面无表情地转过头去。
“谁更胜一筹，你心里很清楚吧。”他转向吴孟繁，如此说道。
宋山话讲得委婉，可聪明人都听懂了。
小朋友脸色立刻涨得通红——他羞赧的不是在宋山眼里他到底输给对方这个小徒弟一截，而是他甚至根本不知道自己输在何处。
宋山给他台阶下：“褚爷，您觉得呢？”
褚方元小声嘀咕：“干嘛让我做恶人？”可是被宋山笑眯眯地瞥了一眼，褚方元咳嗽两声：“我也觉得敬原的画更好。”
褚方元迫不得已解释道：“工笔自古以来矮山水一头，被人诟病‘工于笔画，疏于写意’，其实只是偏见。工笔亦能在构思上别出心裁，准确达意。你这幅画，意向太多，而作画时间又太短，虽然基础扎实，在线条和重彩上都挑不出大错，可未免太过杂糅，十个工笔画家，九点五个都要这么画，变索然无趣。而敬原的画，只取马蹄作主体，以春燕暗示春的时节，燕飞如蝶舞，春日花香飞柳的触感立刻扑面而来，又盎然有趣，所以要略胜一筹。”
吴父站在一边，脸色微白，嘴里嘟囔道：“可我觉得——”
吴孟繁却径直打断他：“我明白了。”
路拾萤一怔。
他本以为这小孩要和他老爹一起再胡搅蛮缠一阵，没想却径直认下了。此时在几人心里，才对吴孟繁有了新的印象——本以为他是个骄纵着长大的自以为是之人，但现在看来，倒和他那打算靠奖状钓名沽誉的父亲不同。
宋山、宋敬原对他的态度一瞬都和气些。
于是吴孟繁又说：“您说得对，我先前只想着堆集意象，却没有从切题这一角度入手。”
见褚方元笑盈盈地看着他，吴孟繁拿起宋敬原那副马蹄图：“我能带回去吗？”
对方如此诚挚，宋敬原不好给他脸色看，憋出两个字：“随便。”
吴孟繁在桌上放下一杆毛笔：“输就是输，我心服口服。但是我不认输，我还会再来。”
宋敬原冷不丁说：“你是灰太狼啊？”
宋山说：“可以。”
吴孟繁脸色一红：“下一次，我要和你比行书。”
这话说完，他收好背包，拽着自家老爹出了蓬山路的大门。
外人不在，宋敬原的脾气“腾”地烧起来。
宋山喊他吃饭——只有宋敬原因为作画耽搁了时间，还饿着肚子——宋敬原胆子大起来，理都不理，转头上了二楼。
宋山：“哟，还生我的气。”
路拾萤眼观鼻鼻观心地替这少爷收拾残局，却被宋山踹了一脚：“算了，你给他送上去。”
路拾萤“哦”了一声，心想老师这是自知理亏，要哄他的小徒弟——一般而言，家里不让在除前堂以外的地方吃东西，尤其是阁楼，以免招惹鼠虫。
就多嘴说：“老师为什么非要让他们比一场？老师真动了收徒的心思吗？”
“收徒如收藏，除了看好坏，还要凭眼缘。他太锋锐，我不喜欢，不可能收。”
“那为什么……”
宋山笑笑：“我是有意敲打敬原。”只说：“你且看着。”