自打开始抚养沈知晏，沈清欢真个儿体味到了何为作茧自缚。成年累月的，沈清欢被那混世魔王一天三气，好几次恨不得掀了自己的头盖骨，哀嚎声在整个沈府流窜。
沈知晏刚过了五岁的生辰，一日，大盛的天启皇帝忽然昏倒在龙椅上，举国哗然。
沈父自打辞了官，朝廷诸事便不甚在意，只嘱咐沈母罢宴歇舞，好好约束下人，阖府上下需要做出一副悲痛沉重模样，以应时局。
这日，沈知晏被沈父拘在书房里读书，沈清欢难得清静，命人张罗起来，她要好好写几幅字。侍女们准备停当，一张松竹梅花梨木小几上铺开了笔墨纸砚，沈清欢轻收薄缎纱袖，提笔写了个凌字，便顿在了当地，直到一滴浓墨晕染了纸张，她微微抽搐了唇角，扔下笔，一声不吭走到窗下看着外边的一片葱绿发呆。
靠窗的桌子上正摆着一盏紫铜麒麟香炉，静静地吞吐着云纹般香烟，朦胧了沈清欢的背影。
那个人要回来了。
老皇帝的身子一日不如一日，京中局势也随之波云诡谲，人人掰着指头算着，老皇帝何时咽气。
说起来，老皇帝一生征战四海，文治武功闻名天下，偏偏子嗣稀薄，膝下只有两子一女，长子顾青凌是先皇后之子，次子顾青堔、长女顾楚楚出自继后。对于两位皇子，老皇帝始终未曾选立储君，东宫空置多年。
这日午后，沈清欢小憩未醒，正睡的昏昏沉沉，忽然感觉脸上一阵冰凉，睁眼便看见母亲坐在榻边，正暗自垂泪。
“阿娘------您这是怎么呢？”沈清欢慢慢坐起身，呆愣良久后，眉心皱起，轻轻摇着母亲的手臂。
沈母抬起泪眼，不说一字，只看着沈清欢微笑，脸颊上还挂着晶莹剔透的泪珠。母女两个相视无言，默默坐了良久。
忽然院子里传来一阵清亮的嗓音，“外婆！外婆！知晏要看杂耍！”
沈母怔了怔，当即抹干眼泪，起身往门口迎去。沈知晏一脚踹开了房门，扭股糖似的一头扎进沈母的怀中。
沈清欢哀嚎一声，拱进褥子里，不时发出阵阵呜呜声。沈母宠溺地搂着沈知晏，满口应承下来，说着就要传戏班子进府。
“胡闹！”去传话的小婢女出去没多久，沈父的怒喝声已在院子里炸起，“陛下病危，举国上下哀恸不已，此时------”
不待沈父发表完高谈阔论，沈母“哐当”一声，踹开房门，挑眉喝道：“只是病危，又不是殡天，凭什么不让我家知晏看杂耍？再者说，万一皇帝老儿不拘何时蹬腿闭眼了，咱们更不得乐了。趁着眼下，不如多快活几日！”
“此言差矣------”沈父急的额头蹦青筋。
“老爷又不是国家肱骨之臣，何必做出一副君臣同心的惺惺之态？照我说，咱们该吃吃，该乐乐！是吧，我的乖孙孙？”沈母恶狠狠剜了沈父一眼，掉头搂住沈知晏的脸蛋吧唧亲了好几口。
沈知晏向来惧怕沈父，看见沈父脸黑如锅底，不敢吱声，怯生生躲在沈母怀里，抿嘴偷偷点头。