承运殿内，鲁王疲惫地倚在王座之上。长史俞起蛟垂手侍立，口中条分缕析，已禀报了半个时辰有余。
「.....殿下明鉴，眼看到了年根底下，今岁王税，仅兖、济、东、青、莱、登几府近畿之地勉强收得，余下州县......」
俞起蛟缓缓道：「流寇、倭寇肆虐，官兵进剿，每每扑空。卫所废弛，乡勇不堪大用，催税的吏员，出城不过数里，便常有性命之忧。」
「这.....这实在是催无可催，收无可收啊。」
税没收上来，命还丢了，这样赔本买卖谁都不愿意去做。崇祯九年的王税还没收齐，眼看崇祯十年就要过去了。
最开始只是小股流民侵扰，但由于地方吏治败坏，流民的问题得不到很好的解决，这就使得流民变成了流寇。
流寇们占山为王，不事生产，却要吃饭，没粮食吃了就下山去抢。
这便导致想好好种地的农民无法耕种，无粮可交税，最终也成流民。若有人领导或被老寇挟持，流民又成流寇。
就这样，登记在册的人口越来越少，流寇越来越多。
万历六年，山东尚有人口五百六十六万四千九十九，到了天启年间便只有四百八十多万人口。如今，怕只有四百万出头了。
殿内死寂，只有铜炭盆里白灰堆积，偶尔有火星迸裂的响声。
俞起蛟深吸一口气，趋前拱手，「殿下，山东匪患已成燎原之势，王税连年积欠。卑职斗胆，可否酌情减免部分？再上奏朝廷，恳请速发大兵剿抚。」
「如此，山东稍安，殿下亦可垂恩泽于万民，得......得贤明之誉。」
俞起蛟，万历四十三年三甲同进士出身，仕途蹭蹬，辗转至鲁藩为长史。虽只掌王府政令、纠察宗仪，无甚实权，却是堂堂正五品官身，王府之内，除宗室外，便以他为尊。
鲁王沉思良久说道：「减免王税倒也使得。只是这流贼....」
他擡眼，目光投向窗外，「屡剿不靖。朝廷邸报，辽东、陕西处处吃紧，哪还有余力顾我山东？本省官兵.......」
他冷嘲道：「一要开拔，便是伸手要钱要粮。各衙门推诿扯皮，竟每每求到孤及各宗室府上！孤与那些宗亲，又非聚宝盆，哪来这许多钱粮填这无底洞？」
鲁王越说，脸色越是阴沉。
山东糜烂至此，他虽非直接有司，然弹劾他「失德」的奏章，怕已在崇祯皇帝的御案前堆成了山。这弹劾失德就像莫须有一样，什么事都能往上靠。
干旱，鲁王失德。
洪涝，鲁王失德。
匪患，鲁王失德。
甚至就连是母鸡不下蛋，也可以是因为鲁王失德。
当然，山东还有德王和衡王，不过在这方面的所受的待遇可谓有过之而无不及。
...........
「罢了。」鲁王疲惫地挥挥手，「减免王税一事，俞长史便酌情去办吧。请朝廷发兵的奏章，孤自会亲笔。至于皇上........唉，允与不允，天心难测。」
朱以海缩着脖子，在殿外廊下跺脚取暖，耳朵却极力想捕捉殿内模糊的声响。
一旁的小太监张超死死攥着他的袖角，急得额头冒汗，「我的小祖宗！万万使不得！王上与长史议的是王政！哥儿在此恭候便是。」
「若让王上知晓哥儿偷听.....奴婢这身贱骨头，怕是要被拖去裕门外，挨那二十记要命的板子了！」
皇宫有午门，王宫里有裕门，虽然名字不一样，功能却是差不多的，都是打屁股的地方。
朱以海无奈道：「好吧好吧，那就不听。就是不知道父王还要忙到什么时候，不是说好出去转转吗？」
「对了。张公公，我一会见了父王要有什么礼仪呢？」
张超提溜个暖炉又往他跟前凑了凑，「哥儿一会儿进了殿，若俞长史还在，切记要称『父王』，万不可称『父亲』。哥儿自称『儿臣』，断不可称『我』。若俞长史已退下，哥儿随意些便好。只是....」
「俞长史职司纠察礼仪，若哥儿稍有差池，奴婢们.......怕是要替哥儿受过了。」
不知又冻了多久，殿门「吱呀」一声开了条缝，一个小太监探出头来，「小王子，王上宣您进殿。」