【17.】
过了两日，寨门口又来了人。
这次来的人是个赶马帮的中年汉子，满身尘土，显然是走了很远的路。他在寨门口踌躇许久，最后像是下了天大的决心，狠狠地跺了跺脚，朝着龙家嫂子的这栋吊脚楼走了过去。
他走到楼下，仰着头朝上喊了两声。
龙家嫂子正在灶房里忙着，听到声音，忙推门出去查看。然而当她看到站在楼下的汉子时，心里头忽然就咯噔了一下。
那汉子她认识，是常跟阿桃他爹搭伴走货的老杨，每回到寨子来，不是帮她捎些盐巴，就是带块土布，老远就扯着嗓子跟她热络地打招呼。
可这次他一身尘土，不像往常那样笑嘻嘻的，就那么直愣愣杵在吊脚楼下。
龙家嫂子心中生出隐隐的不安。她来不及放下手里的活儿，拿着把青菜就从木梯上走了下来。
那汉子看她走近，手在头上裹着的汗巾子上攥了又攥，支吾着开口，“阿桃她娘，龙大哥没了。”
“你…你讲哪样？”龙家嫂子一时间没反应过来，下意识地问。
“阿桃她娘，龙大哥…他人没了。”老杨又重复了一遍刚刚的话。
龙家嫂子直直地站在原地，脸上的血色一下子褪得干干净净，手中的那把青菜滑落下来，摔得散烂。
“你莫要跟我讲瞎话，他上回还托人带了口信回来报平安的，怎会一下就没了？”她顾不上脚边的青菜，急声追问道。
老杨低下头，不敢直视她的眼睛，“我们在下游给人扛活，前些天东家有一批货要赶着运过江去。船行到水急的地方翻了，一船的人都落了水，龙大哥是旱鸭子，在水里扑腾了几下就没了踪影，下游救上来几个伙计…里面没有龙大哥。”
龙家嫂子木然地盯着他的嘴，看着那两片干裂的嘴唇一张一合，一个字接一个字地往外蹦，每个字她都听见了，可连在一起却怎么也听不明白。
她张了张嘴，想说什么，喉咙里却像被堵死了一般。过了好一会儿，她才摇了摇头，声音轻得像自言自语，“他可留下什么东西了？”
老杨摇了摇头。
“连件衣裳也没留下？那…那他要怎么回来。”龙家嫂子的声音中多了几分哽咽。
人没了，自然要办丧事。可是在老黄寨里，这丧事也得讲规矩。
寨子里主事的族老们陆续来了，吴石贵也代替寨老来了一趟，他们在堂屋里站了一会儿，又问了一遍老杨当时事发地经过，听完后沉默了好一阵。
有位族老开口说，溺死在外头的，按老规矩算是“死丑”
几人商量了一阵，最后由吴管事决定，不找尸首了。但死在外头的人，魂魄找不着家，总得有人给他指路。寨子里的规矩不能废，不管人是怎么没的，总得让他听见自己寨子里的响声，好知道回家的路。
吴管事当即以寨老的名义派了两个后生赶到寨子口，冲着东边江水的方向，放了三声铁炮。
“砰！砰！砰！”
那三声炮响盖过了山林里的鸟叫，惊起了一片寒鸦，在山谷里回荡开来。
当天傍晚，寨子后头的山道上燃起了火把。龙家嫂子走在前头，手里端着一碗米，阿桃跟在她身后，被一位婶娘牵着手，几个近邻和叔伯亲戚跟在后面，队伍里没人出声，整个山林安静的可怕。
当走到寨子后山最高的一道山梁时，龙家嫂子站住了。她朝向江水的方向，把碗里的米一把一把地撒出去，米粒落在地上，又弹起来，骨碌碌地从山上滚落，阿桃和婶娘蹲在地上，把带来的黄纸一张一张地投进火里，纸灰被风卷起来，飘飘悠悠的，竟也随着众人的目光一齐往东边飘去了。
待到黄纸燃尽，龙家嫂子拉着阿桃一起跪了下去，朝向东边，磕了三个头。她把一碗水饭泼在地上，又折断一双筷子，扔进火里，有人低声念叨，“回来吧，回来吧，莫在外头做孤魂野鬼。”
火光映在众人脸上，明暗不定。
帮忙的人将龙家嫂子送到了家门口，几个婶娘搀着她，阿桃跟在后头，一路上没哭没闹，也没说过一句话。
龙家嫂子站在吊脚楼前谢过众人，拉着阿桃准备回家。然而她走到楼上刚想伸手去推门，谁料还未碰到门板，她的身子忽然晃了一下，整个人直挺挺地往楼下栽去。
吊脚楼下的婶娘尖叫了一声，冲上前去，手忙脚乱地把龙家嫂子扶了起来，有人掐人中，有人拍她的脸，有人跑进灶房去倒水，众人一时间乱作一团，就连巷子里的狗也被惊醒，在夜色里狂吠起来。
阿桃孤伶伶地站在一旁，看着那些人影在她眼前跑来跑去，她忽然身子一抖，像是从一场很长的梦里猛地醒了过来。
她张了张嘴，从嗓子眼里挤出一声极低的呜咽，站在门口，没有大声哭喊，只是眼泪一颗一颗地往下掉，“我没得阿爸了…我没得阿爸了…”
顾启珍原本坐在堂屋角落的板凳上，她只是个借住的，又因此时身份敏感，所以从始至终，都没有插手这件事情。