【19.】
大祭定在九月初七的晚上。
日头刚往西偏了偏，天色尚早，大祭还未开始，寨子中央的空地上就已经摆开了阵势。
空地正中间放了一张香案，香案上供着一尊木雕的天王像，雕像上的漆皮剥落了大半，只有两只眼睛处，还保留了些许色彩。香案前头是几缸米酒，坛口用红布封着，红布上压了把刀。两旁的族老们坐在条凳上，拐杖横在膝头，静静地抽着烟锅子。
身穿红色法衣，戴着傩面具的端公站离香案不远的地方，正阖目养神，仿佛周遭的一切都与他无关。
两天前，吴管事特地登门通知，称大祭是寨子里难得一见的大事，顾小姐既然是为采风而来，自然是不可错过。再加上姚阿婆死亡一事弄的寨子里人心惶惶，她也可以借此机会，向众人证明自己的清白。
顾启珍对此自然是嗤之以鼻。
吴管事这一番话看似好心，却是无端地给她披上了杀人凶手的外衣，她若是不去，不知晓内情的外人倒还真的会以为她心中有鬼。
寨老吴广德坐在香案的后边，脸上一副庄严肃穆的表情，看着空地上的众人，思绪却飘的很远。
他想起自己刚当上寨老的那一年，也是坐在这个地方，空地上的人吵吵闹闹的，有要跟他出去干事业的，也有不服他的。
二十多年过去，这些人死的死，散的散。他们留下的后生也因为到手的钱越来越少，一个个离开了寨子。
“蛊婆没来。”吴石贵穿过人群，凑到寨老耳边小声地说。
“蛊婆？”吴广德脑海中浮现出一个苍老的女人身影，他在心中狠狠地啐了一口。
一个老婆子，整日蹲在后山那间破屋里，自己好心让她多喘了二十年气，她倒好，今天这样的日子，连个面都不来露。等这场大祭办完，拢回了人心，头一个就收拾她，好让她晓得，这老黄寨的天，到底是谁说了算。
吴广德这样想着，在心里打定了主意，转头对吴石贵吩咐道：“跟他们说，蛊婆年纪大了，身子不好，就不必来了。”
他说着，目光在人群中扫视了一圈，当看到牵着阿桃的顾启珍时，有一瞬的停留，又很快移走。
日头偏过山脊，天色一分一分地暗了下来。
吴广德从香案后头站起来，慢慢走到空地中央。
“寨子里头的人，今天都来了。老黄寨今年不太平，这个月寨子里里外外死了好些人。姚阿婆，麻老三，吴七姐…每一个人都死的离奇。寨子里头有人说，是有人不敬神，招了不干净的东西进来”他说到这里语气一顿，待喧闹的人群安静下来，又再次开口，“既然这样，今日请便天王爷来做见证，天王爷在上头看着，心里头有亏的，喝了这碗酒，天王饶不饶你，就看你的命。大祭开始。”
随着吴广德话音落下，原本肃立在空地中央的端公忽然动了。他将腰上挂着的牛角举到嘴边，鼓起腮帮吹了起来。
苍凉低沉的号角声在老黄寨中响起，并随着山风一起飘入大山更深的地方去。
天边褪去最后一抹残红。
端公将陶盆中的松脂点燃，寨中众人举着火把依次上前，在陶盆里将手中的火把点燃。火光照亮了半片天，可远处依旧是黑魆魆的，树枝在风中轻摇，形若鬼魅。
吴石贵从香案底下捉出一只大公鸡递给端公。
那鸡在端公的手里扑腾了几下，还未来得及发出声响，就见端公手起刀落，公鸡瞬间身首分离，鸡头从半空中掉落，在地上滚了几圈，鸡身却像是感受到了疼痛，扑腾的更加厉害。
阿桃轻轻“啊”了一声，捂上眼睛，不敢再看。
端公把无头的公鸡往地下一扔，所有人的目光都集中在那只鸡身上。
按寨子里的规矩，这只鸡跳到谁跟前，就是谁把灾祸带进了寨子。
那只鸡空地上扑腾了几下，翅膀扑扇着，扇起一小片尘土，然而就当所有人都期待着它会跳向哪里时，它忽然就直挺挺地倒在地上，彻底没了声息。
空地上安静了一瞬，然后议论声如同泼进滚油的冷水般炸开了。
有人低声说，这是天王爷不接。天王爷不接，就是寨子里头没有人得罪神明，族老们面面相觑，有人松了口气，有人却把眉头拧得更紧了。
吴广德站在香案旁边，眼中闪过一丝疑惑的神情，脸上的表情却没有变化，他吴石贵擡了擡下巴，示意大祭继续。
吴石贵再次从香案下捉了只鸡出来。
或许是目睹了同伴死亡的惨状，这只鸡被攥着翅膀从笼子里提出来时，两条腿死命地在空中蹬着，喉咙里发出咕咕的闷叫。
端公掀开酒坛上的红布，把鸡举到酒坛上边，一刀下去，殷红的血就从鸡脖子上的豁口处涌了出来，一滴一滴地滴进了酒坛。