【3.】
船在水上又走了半日，雾气从江面升起，两岸的山影淡了又浓，浓了又淡。
顾启珍望着江面出神，想起父亲日记里写沅水的那几行字，也是这样的雾，也是这样的景致。二十年了，山没变，水没变，只是当年船上的人，如今早已不在。
就在她恍惚之间，阿岩竹篙在水中轻点，船头微微一偏。
“顾小姐，我们到了。”
船刚拢岸，阿岩率先跳了下去，他把缆绳挂在岸边的桩子上，又伸手接顾启珍下船，待她站稳之后，才又返身回船上拎自己的包袱。
从水路转入山路，顾启珍才发现这里比自己想象中的更加荒僻。
起初还能看见零星的田垄和吊脚楼，可越往里走，林子越密，路越窄。到后来，几乎看不到任何人烟。
阿岩走在前面，步子不紧不慢，偶尔也会侧过身，指着某条几乎被杂草淹没的岔路，说往那边走是去哪个寨子，又说某棵树上有道老旧的砍痕，是当年哪个寨子的猎户做的标记。
走了约莫一个时辰，他似乎察觉到什么，脚步忽然慢了下来，跟顾启珍并排。
“这一带不太平得很。外头来的人，没人领着，在山里乱走，十有八九要撞上土匪。”
“这边土匪很多吗？”顾启珍脚步一顿，手掌下意识地握紧了衣袋里的东西。
“一直都多。”阿岩语气不见波澜，但面上凝重的神情却没有丝毫缓和，“老辈人那时候就多，这些年也没断过。”
顾启珍想起父亲日记上的内容，心中悚然。
几日下来，路越走越深。
歇脚的地方有时是废弃的木棚，有时是背风的岩洞。
眼下虽是夏末，但山中湿气深重，入夜后更加寒凉。夜里阿岩便会生火驱寒，两个人对着火光坐着，时不时寻些话头打发时间。
阿岩话多，零零碎碎的，说这些年收成不好，山里的日子苦，能搬的人都搬到镇子上去了。他们寨子就搬了不少，他也是搬出来的。
“老黄寨还剩下多少户？”顾启珍有心了解老黄寨的情况，便开口问他。
“三四十户吧，多半是老人，年轻的也还有些。”阿岩停顿了一下，想了想，又补充道，“老黄寨跟别处不太一样，人还剩下些，没走那么空。”
顾启珍望着跳动的火光，往里添了根柴，“这寨子平日里是怎样的？里头的人如何过活？”
“种地，采药，打猎，跟别处差不多。日子紧巴巴的，年轻人走得动的大多走了，走不动的就留下。”
“我之前说听人说起过，湘西这边的寨子里有些有传承的行当，像蛊婆，赶尸匠什么的。这些人，也都离开寨子了吗？”顾启珍又问。
“蛊婆走不了，那是传下来的，不能离开寨子，寨子里有人得了病，还得找她。赶尸匠也还有，如今虽说出了山走水路旱路都方便，可有些老辈人还是信这个。”
“这山里的寨子，东一个西一个，散得这样开，平日里都归哪里管？”
阿岩拨了拨火，犹豫片刻才缓缓出声，“明面上是归县里管，底下有保甲。实际嘛，还是寨老说了算。县里的人一年也来不了两回，来了也待不住，山里的事，终究是山里人自己管。”
顾启珍应了一声，过了会儿，像是想起什么，“我在书上看到过，说湘西这边有种说法，叫落花洞女，说的是女子被洞神相中了，被送进山洞里去，你见过吗？”
“没见过，只听老辈人讲起过，不过我阿爸提过，说是老黄寨前些年出过一个落洞女。”阿岩摇了摇头。
顾启珍没再追问，火光映在她脸上，明暗不定。
次日清晨，火堆余烬尚温，两人再次出发。
越往山里走，雾气越重，起初还能听见鸟雀在林子里扑棱，后来连鸟声也稀了，只剩下脚踩在落叶上的沙沙声，和阿岩在前面拨开灌木的窸窣声响。
又走了两日，离老黄寨约莫只剩一天脚程了。
这几日赶路，两人难免疲乏，阿岩话少了许多，只闷头赶路，走一段后便停下来等她。顾启珍跟在他后面，偶尔伸手摸一摸衣袋里的东西。
歇脚的时候，阿岩蹲在路边，嚼了根草茎，很久后像是下定了决心般擡起头，“顾小姐，我再多嘴问一句，您到老黄寨，到底是寻个什么？”
阿岩心里犯着嘀咕。这年头兵荒马乱的，一个年轻女人，孤身跑到这深山老林里来，说是写文章寻灵感，他是不大信的。