沈越又因为马蹄声而醒来了。
这次马蹄声和以前不一样。不是一两匹，而是十几匹，整齐划一，像远处的一面小鼓在敲打，每一次都落在同一个地方。蹄铁用布包裹着，声音沉闷，但是透出一股子金铁的味道，让人感觉很不舒服。
睁开眼睛的时候，天还很早。昨天晚上下了雨之后，门槛上就结了一层白霜，他破短褐的下摆被淋湿了，贴在腿上，很冷。
脑子里「叮」的一声。
村口的老槐树已经签到成功了
明初军械改进图（火铳部分）。赠送：精钢锻打的小样一块
沈越闭上眼睛，把脑子里的图纸过了一遍。三段击、铳管加厚、尾銎改榫卯、附赠的精钢小样在系统空间里发出青幽幽的光芒。他伸手去拿，放在掌心里掂了掂，拇指盖大小，很沉，好像一块铁疙瘩。
……比铁锅还要坚硬一些他嘟囔了一句，随手把破短褐口袋里塞进去。
起身拿起火把向村口走去。
——
村口的老槐树下跪着很多人。
赵德清走在最前面，官袍前摆压在泥地上，乌纱帽稳稳地捧在手里。后面跟着县丞、主簿、六房书吏等二十多人，个个低着头，不敢出声。
跪着的刘全是后来的事情。
他还没有脱下官服，但是典史的补子皱得像腌菜一样，脸上的肿块也消了很多，但是却有一种死灰般的气息。跪在那里的时候，眼睛向上看，看着土路尽头的人马队伍，喉结上下动。
土路之上，有十二骑。
骑士穿的是玄色飞鱼服，腰间挂着绣春刀，马匹很高大，鞍鞯上绣着云纹。没有旗帜、没有锣鼓，但是就那么静静地站在村口，让人喘不过气来。
队伍中间有一顶青色的小轿子，轿子上面的帘子是半开的，可以看见里面杏黄色的袍子。
轿子前面有一个中年的太监，面色苍白，没有胡须，手里拿着一块黄色的绸子，绸子的边缘在早晨的微风中轻轻飘动。
圣旨到了——
太监的声音又尖又细，像铜丝刮在瓷碗上一样：「定远县上下，跪迎！」
赵德清第一个把头埋进泥土里，说：「臣赵德清，恭请圣安。」
圣躬安好太监把调子拉得很长，目光在跪着的人群中扫过，最后停在了田埂上那个瘦小的身影上。
沈越站在老槐树的另一边，用烧火棍抵在地上，并没有下跪。
他身后是红薯地，地里有六百只麻鸭在觅食，嘎嘎的声音此起彼伏，使村子口更加寂静。
赵德清的脸都变绿了，转过身去，从牙缝里挤出一句话：「先生……快跪……那是京城来的天使……」
沈越没有做出任何反应。
看着那个太监，再看一眼轿子。轿帘掀开一些，露出一张敦实的脸，二十多岁，杏黄色的衣服，玉带束腰，向他微微点头。
黄标。
或者太子朱标。
沈越把短褐的口袋掏出来，里面有一块龙纹玉佩。羊脂白玉在锅底熏得有些发黄，上面的龙纹五爪在晨光中也显得十分温润。
他掂了掂，随手扔了出去。
玉佩在空中画出一个弧线，啪的一声掉在了轿子前面的地上，溅起一些泥点子。
「你的玉。」沈越说，「垫锅底受热不均，给你。」
会场非常安静。
赵德清眼前一黑，险些晕倒。活了四十年的人，从来没有人敢把太子的贴身玉佩当作石头扔掉。