沈越是被一声巨响震醒的。
那声音不是雷，比雷闷，比雷近，像是谁在破庙后头埋了口铁锅，又往锅里扔了串炮仗。震得梁上灰土簌簌往下掉，糊了他一脸，门框上那块金匾「嗡嗡」颤，金粉又掉了几颗。
他躺在稻草堆上，闭着眼，数了三息。
「轰！」
第二声。这次更响，还夹杂着人的惨叫和马的嘶鸣。
沈越坐起来，把破短褐往肩上一披，拎着烧火棍，推门出去。
庙后头，蓝玉建了个「火器坊」。说是坊，其实就是三间茅草棚，用土墙围了半圈，地上挖了几个土灶，摆着铁砧、锤子、风箱，还有七八根烧得焦黑的铁管子——那是按沈越给的图纸，连夜打出来的新式火铳。
此刻，棚子里冒着黑烟，三个铁匠趴在地上咳嗽，脸熏得跟锅底似的。蓝玉站在棚子中央，手里拎着半截炸开的铳管，头发被气浪冲得根根竖起，像只炸毛的公鸡。
「废物！都是废物！」蓝玉把半截铳管往地上一摔，「本将按先生给的图纸打的！三尺长，壁厚三分，尾銎榫卯！怎么就打不响？第一根炸膛，第二根哑火，第三根……第三根直接把铁砂喷自己人脸上了！」
一个老铁匠趴在地上，战战兢兢：「将……将军，这铳管……这铳管太难打！咱这炉子温度不够，铁汁里有气泡，冷却了又脆……」
「放屁！」蓝玉一脚踢翻铁砧，「徐达将军那边早就催了！要五百支新式火铳！你们就这么糊弄？」
沈越站在棚子门口，用烧火棍敲了敲门框。
「笃笃。」
蓝玉猛地回头，见是沈越，脸上的怒意瞬间收了七分，换上一副苦相：「先生！您可来了！这……这火铳打不出来啊！」
沈越走进棚子，绕过地上的黑烟和碎铁，蹲下去，捡起那根炸膛的铳管。
管壁焦黑，裂口像菊花一样绽开。他用指甲抠了抠断口，又拿起一根没炸的，对着日光看了看。
「铁不行。」他说。
「啊？」蓝玉凑过来。
「熟铁太软，生铁太脆。」沈越把两根管子往地上一扔，「得用炒钢。百炼成钢，折叠锻打，把碳含量控在六分。你们这铁，碳三分，太软，承压不够，一炸就开花。」
蓝玉听得一愣一愣：「炒……炒钢？六分碳？先生，这……这咋弄？」
沈越没答。他从破短褐口袋里摸出那块精钢小样——系统奖励的那块拇指盖大小的青幽幽铁块，抛给蓝玉。
「照着这个打。」
蓝玉接住，在掌心掂了掂，又抽出佩刀，用刀刃轻轻磕了磕。
「叮——」
一声脆响，清越如磬。刀刃上崩了个小米粒大的缺口，精钢小样上连个印子都没有。
蓝玉的眼睛瞪得溜圆：「这……这是……」
「精钢。」沈越说，「百炼钢的方子，我待会儿写给你。但炉子得改。」
他站起身，用烧火棍指了指棚子中央那个土灶：「这炉子，风箱太小，火力不够。加高两尺，炉膛改圆，风口斜着进，叫『反射炉』。风箱换大的，两人拉，把火吹成青色。铁汁出来，先炒，后锻，折叠七次，铳管就不会炸。」
老铁匠们面面相觑。他们打了三十年铁，从没听过什么「反射炉」，什么「折叠七次」。
但蓝玉信了。他现在已经到了沈越说煤是白的，他都想上去啃一口的地步。
「听先生的！」蓝玉吼，「改！现在就改！」
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三天后，新炉落成。
沈越没动手，就蹲在棚子外的树墩上，端着豁口陶碗，喝凉水，看热闹。蓝玉亲自上阵，带着十几个亲兵拉风箱，累得膀子抽筋。老铁匠们按沈越说的法子，炒钢、折叠、锻打，铳管一根根成型。
新铳管三尺二寸，比原来的粗了一圈，壁厚四分，握在手里沉甸甸的。尾銎改成榫卯式，可以插进木托里，严丝合缝。