水泥地晒红薯干，是个好法子。
沈越用木耙把切成片的薯干翻了个面，金红的瓤朝上，在青灰色的水泥地上铺成一片，像撒了一地的铜钱。白围脖带着鸭群在旁边巡逻，黄嘴啄食偶尔掉落的薯渣，嘎嘎声此起彼伏，像一群挑剔的监工。
「笃笃笃。」
木栅栏门响了。
沈越头也不擡：「门没闩。踩到薯干，赔。」
门推开，进来一群人。领头的是个紫黑脸膛的老头，粗布短袄，补丁摞补丁，但腰杆笔直，揹着手，走路带风。后头跟着几个同样打扮的老头，有胖有瘦，有的络腮胡子，有的秃顶，全都穿着最寻常的褐衣，但靴子太新，腰板太硬，眼神里带着一股子刀光剑影的煞气。
朱元璋又来了。
这回不是一个人。他身后跟着魏国公徐达、卫国公邓愈、宋国公冯胜，还有刘伯温。五个老头，开国最内核的班底，微服私访，像是一群来乡下走亲戚的老伙计。
「娃子！」朱元璋揹着手，走到水泥地边，用脚后跟跺了跺地面，「这地……比宫里的金砖还硬实。」
沈越把最后一片薯干翻好，木耙往地上一杵：「老头，你又来干啥？」
「请你。」朱元璋蹲下去，抓起一片薯干，在衣襟上擦了擦灰，扔进嘴里嚼，「北元集了五万大军，王保保亲自带队，要报你那三百骑的仇。边关城墙，年久失修，去年一场雨，塌了七八里。咱……我想请你走一趟，去边关，指点指点筑城。」
沈越看着他，没说话。
朱元璋被看得有点发毛，赶紧补充：「不让你当官！不封爵！就……就借你这个人，借三个月！修完了，咱亲自送你回来！」
「不去。」沈越说。
两个字，干脆利落，像两块石头砸进泥里。
朱元璋身后的冯胜眉头一皱，往前迈了半步。他是宋国公，开国功臣里脾气最暴的，当年冲锋陷阵，连陈友谅的旗舰都敢跳帮。他见不得有人对皇帝这么不敬。
「沈越！」冯胜嗓门洪亮，「上位亲自来请，这是天大的面子！你……」
「冯胜。」朱元璋头也不回，声音不重，但冯胜像被掐了脖子，后半句咽了回去。
朱元璋把嘴里的薯干咽下去，拍了拍手，站起身，忽然笑了：「行。不去就不去。但娃子，咱有个退而求其次的法子——咱派工匠来，跟你学这水泥。学完了，他们去边关修。成不？」
沈越想了想，点头：「成。」
朱元璋眼睛一亮：「那……」
「但得交学费。」沈越说。
「学费？」朱元璋愣住，「你要多少银子？咱……我带了……」
「不要银子。」沈越用木耙指了指庙后头，「推磨。和泥。挑水。喂鸭。干够三天，我教。」
全场死寂。
徐达眨了眨眼。邓愈摸了摸鼻子。冯胜的脸涨成了猪肝色。刘伯温在旁边，想起自己前天摔进水泥盆里的惨状，嘴角抽了抽，没敢笑。
「沈越！」冯胜终于憋不住了，「我等皆是开国功臣！与国同休！你让咱……让咱推磨？！」
「不推也行。」沈越把木耙往肩上一扛，转身往破庙走，「没饭吃。」
冯胜气得胡子直翘，手按上了腰里的短刀——那是便服里藏的。他刚要拔刀，朱元璋忽然转过头，盯着他，眼神像两把锥子。
「冯胜。」朱元璋说，「你饿过肚子么？」
冯胜一愣：「上位……」
「咱饿过。」朱元璋转回头，看着沈越的背影，「饿得吃树皮，吃草根，吃观音土。那时候，咱要是有人给口磨推，给口饭吃，咱给他当孙子都行。现在咱有口饭了，推个磨，委屈你了？」
冯胜的手从刀柄上松开了。
朱元璋大步走向庙后头，卷起袖子：「磨盘在哪儿？咱先推！」
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