沈越在试新灶。
水泥砌的灶，青灰色，方方正正，灶膛里架着干柴，火烧得旺。李嫂在用那口金锅煮粉条——沈越终于允许她用了，但条件是「只能煮粉条，不能供着」。
信使是爬进来的。
不是走进来，是爬。从村口爬到庙门口，浑身是泥和血，右腿上一道刀伤，深可见骨。他手里攥着一卷羊皮，是蓝玉的军报。
「沈……沈先生……」信使趴在门槛上，手指抠着门框，「边关……边关塌了……」
沈越坐在灶前，正在用烧火棍拨弄炭火。他回头看了信使一眼，没动。
「什么塌了？」
「墙……水泥墙……」信使喘着粗气，「王保保……五万大军……用投石机砸……没砸塌……但墙根……墙根自己裂了……塌了十几丈……蓝将军……蓝将军带人堵缺口……快……快死光了……」
沈越手里的烧火棍顿住了。
他站起身，走到信使面前，蹲下，从他手里抽出那卷羊皮。上面是蓝玉的字迹，歪歪扭扭，但力透纸背：
「先生，墙塌非战之罪。工匠里有鬼，水泥里掺了沙，夯土用生土。末将已斩三人，但缺口难堵。北元明日总攻，末将誓与城墙共存亡。先生不必来，末将若死，请先生照顾好末将推磨的手艺。」
沈越看着这行字，沉默了三息。
「刘大。」
「在！」
「装车。」沈越说，「粉条，红薯，石灰，黏土，铁粉。各一百斤。」
「先生！您……您要去？」
「不去。」沈越把羊皮卷塞进口袋，「墙塌了，我去看看。看完就回。」
他转身，从庙后头推出那辆独轮车。车上除了粮食，还多了一个木笼——白围脖在里头，嘎嘎叫了两声。
「鸭子也带？」刘大愣住。
「边关没鸭。」沈越说，「没鸭，没鸭屎，肥不够，庄稼长不好。」
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镇北台，水泥城墙塌了十几丈，像一道巨大的伤疤。
蓝玉站在缺口处，银甲染血，手里拎着那支神铳，铳管还冒着青烟。他身后是三百亲兵，人人带伤，用身体堵着缺口。
北元的骑兵在三百步外列阵，黑压压的，像一片移动的森林。阵前立着一杆大旗，旗上绣着一只狼头。旗下，一个四十来岁的中年人，披着貂裘，戴着铁盔，左脸一道疤从眉角拖到嘴角。
王保保。扩廓帖木儿。北元最后的名将。
他在笑，笑声洪亮，带着草原的粗粝：「蓝玉！明狗！你们的墙，自己塌了！天亡大明！今日，我要用你们的血，洗我三百勇士的仇！」
蓝玉咬着牙，举起铳：「放！」
「砰砰砰——」
一轮齐射，前排的北元骑兵倒下十几个，但后面的马踏着尸体继续往前冲。缺口太大，火铳填不满。
就在这千钧一发之际。
土路尽头，一辆独轮车慢悠悠地晃过来。车上坐着个少年，破短褐，草鞋，手里拎着根烧火棍。车辕上挂着个豁口陶碗，随着车轮颠簸，当当响。
白围脖蹲在薯筐上，嘎嘎叫了两声。
沈越到了。
他没看北元的骑兵，没看王保保，先看那段塌了的墙。他走到缺口前，用烧火棍捅了捅塌下来的水泥块，又抠了抠里头的夯土。
「生土。」他说，「没炒过。沙多，灰少。夯了也是白夯。」