沈越是被号子声吵醒的。
不是军号，是民夫夯土的号子。镇北台新砌的水泥墙根下，几十个民夫排着队，举着石夯，喊着「嘿哟嘿哟」的调子，一夯一夯地砸着地面。水泥地硬，夯下去当当响，震得墙根都在颤。
他睁开眼，天刚鱼肚白。镇北台的晨风带着一股子铁锈味和血腥气，是昨天夜里没扫干净的战场味道。他把垫在脑袋底下的金牌摸出来，塞进破短褐口袋，坐起身，发现身上盖着件银甲——蓝玉的。
「先生醒了？」蓝玉从墙垛后头转出来，手里捧着个陶罐，罐口冒着热气，「末将让人熬了姜汤，驱寒。」
沈越接过罐子，喝了一口。辣，甜，一股子红糖混着老姜的冲劲，从喉咙一直烫到胃里。他眯着眼，看向城墙外。
城外三里，是北元退兵后留下的狼藉。断刀，残旗，死马，还有几处没熄灭的篝火，冒着袅袅的青烟。更远处，地平线空荡荡的，王保保的五万大军真的退了，退得比来时还快。
「探马回报，退了五十里。」蓝玉蹲在沈越旁边，声音压得低，但压不住那股子兴奋，「丢了两千匹战马，三千石粮草，还有十几架投石机。末将让人去收了，马是好马，投石机熔了能打铳管。」
沈越「嗯」了一声，没说话。
他脑子里，那张「洪武盛世图」正在缓缓展开。不是纸，是活的，像一张巨大的舆图悬在意识里。他看见黄河故道在发光，那是明年要决口的地方；看见江淮的田垄在冒烟，那是蝗灾的伏笔；看见九边的城墙一段段亮起，又一段段暗下去，暗的是还没修到的缺口。
他只看了一眼，就合上了。
「……麻烦。」他嘟囔道。
蓝玉没听懂，但习惯了。他接过空陶罐，正要说话，土路尽头传来一阵马蹄声。
不是一骑两骑，是一队。十几匹，中间簇拥着一辆青帷马车，车帘上绣着云纹——是中书省的标记。
胡惟庸又来了。
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这一回，胡惟庸穿的是官服。
青袍，银带，七品御史的补子，但腰里挂着一块丞相府的牙牌，比官服还管用。他身后跟着二十个皂衣差役，还有几个穿绿袍的工部小吏，捧着卷尺、墨斗、空白文书，看起来是要「丈量军功」。
马车在城门口停住，胡惟庸踩着奴仆的背下车，擡头看见那道新砌的水泥墙，眼角抽了抽。
墙太高了。一丈五尺，青灰色，表面光滑得像镜子，在晨光里泛着冷光。墙头上插着明军的旌旗，旗杆是新的，杆底用水泥浇在墙垛里，风吹不动。
「胡大人。」蓝玉站在城门口，手按刀柄，没行礼，「边关重地，闲人免进。」
胡惟庸冷笑一声，从袖中掏出一卷黄绫：「蓝将军，本官奉中书省钧令，核查镇北台军功！水泥筑城之法，来源不明，需彻查！火铳私造，数目不清，需点验！沈越何在？请他出来回话！」
他声音尖利，在城墙根下回荡。
沈越在城墙上。
他正蹲在墙垛后面，用那口金锅煮粉条。锅架在行军灶上，底下烧的是干马粪，火不旺，但持久。粉条在锅里翻滚，半透明的，像一群银鱼。白围脖蹲在锅边，眼巴巴地看着，嘎嘎叫了两声。
「吵。」沈越说。
他用长筷子搅了搅锅，捞起一根，吹了吹，扔进嘴里。烫，但糯。他端着锅，沿着马道慢悠悠地走下来，走到胡惟庸面前。
胡惟庸仰头看着他，看见他嘴里还叼着半根粉条，嘴角沾着油星子。
「沈越！」胡惟庸后退半步，强撑着气势，「本官问你，这水泥配方，你从何处得来？可是私通外敌，窃取的北元秘术？」
沈越把粉条咽下去，用袖子擦了擦嘴。
「猜的。」他说。
「荒谬！」胡惟庸一挥袖子，「水泥之法，精妙绝伦，岂是你一个乡间野民能『猜』出来的？定是北元细作……」
「北元有水泥么？」沈越问。
胡惟庸一噎。
「王保保五万大军，」沈越用长筷子指了指城外，「打了一整天，墙没塌。北元要是有水泥，他们会不用？」
胡惟庸张了张嘴，答不上来。