沈越在弹棉花。
脱籽木弓是他昨儿夜里削的，枣木柄，牛筋弦，弓背弯得像月牙。李嫂把棉籽摊在木板上，沈越左手持弓，右手拿木槌，「嘣」地一敲弓弦，棉花籽「噗」地蹦出去，雪白的棉絮像雪片似的飞起来，落在竹席上，积了厚厚一层。
二丫蹲在席子边，小脸被棉絮糊成了白馒头，只剩两只黑眼珠滴溜溜转。她捡起一颗蹦到脚边的棉籽，塞进嘴里咬了咬，「呸」地吐出来：「苦的！」
「籽不能吃。」沈越说，「吃絮。」
他又敲了一弓弦，棉絮纷飞，在阳光下泛着银光。李嫂伸手去接，絮落在掌心，软，轻，像捧了一团云。
「沈小哥，这……这真能纺成线？」李嫂声音发颤。
「能。」沈越把弓往席子上一靠，「比麻软，比丝暖。冬天纺成布，给二丫做身棉袄，冻不着。」
二丫眼睛亮了，拍着手跳：「棉袄！白棉袄！」
她这一跳，踩翻了装棉籽的簸箕，籽滚了一地。李嫂要去捡，沈越摆摆手：「别捡。籽留着，开春种。一亩地收三百斤絮，够十口人穿。」
话音没落，土路那头传来脚步声。
整齐，沉重，带着铁器碰撞的脆响。不是一两个人，是一队，至少百人。
沈越把木槌往弓弦上一挂，站起身，拍了拍手上的棉絮。他走到庙门口，看见土路尽头扬起一片黄尘，尘里裹着刀光。
胡惟庸又来了。
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这一回，他没坐轿。
骑在马上，穿一身绯色官袍，胸前补子是云雁——五品，但腰里挂着丞相府的牙牌，比一品还威风。他身后跟着一百二十名卫所兵，穿鸳鸯战袄，挎腰刀，举长枪，枪尖在日光下闪着青芒。再往后，是二十个丞相府的家丁，擡着枷锁、铁链、火把，还有几口空箱子——显然是来抄东西的。
胡惟庸的脸，比上次见面时瘦了一圈，左脸还有一道烫伤的疤，是上次火轿里留下的。他勒住马，在村口停住，目光扫过沈家村那些歪歪扭扭的窝棚，扫过田里追鸭子的孩童，最后落在破庙门口那块垫磨盘的金匾上。
眼角抽了抽。
「沈越！」胡惟庸的声音像砂纸磨木头，哑，狠，「接钧令！」
卫所兵齐刷刷止步，家丁们擡着钧令牌，牌上金字：「中书省丞相府钧令」。胡惟庸从怀里掏出一卷黄绫，展开，念：
「查沈越者，妖言惑众，私铸军械，私通北元，罪大恶极。今特命丞相府右司郎中胡惟庸，会同凤阳府卫所，锁拿进京，交三法司会审。沈家村所有田产、粮种、军械、妖书，一律抄没充公。钦此。」
念完了。
全场安静。李嫂把二丫搂进怀里，手在抖。刘大攥着锄头，指节发白。张铁匠拎着锤子，站在铁匠铺门口，没敢动。
胡惟庸盯着沈越，嘴角扯出一丝狞笑：「沈先生，这次……没有金牌挡了吧？钧令在此，你敢抗命，便是抗丞相，抗朝廷！」
沈越站在庙门口，手里还捏着半片棉絮。
他低头，把棉絮往衣襟上一粘，擡头问：「谁批的？」
「李善长，李丞相！」
「李善长能调兵？」沈越问。
胡惟庸一愣：「丞相总领中书省，节制百官，自然能……」
「不能。」沈越打断他，声音懒洋洋的，像在解释一件寻常事，「《大明律》卷五，兵制。卫所兵归五军都督府管，调兵需兵部勘合、皇帝批红。丞相府的钧令，管得了六部文官，管不了卫所武官。你这一百二十人，是私调。」
他转头，看向卫所兵领头的一个千户：「陈千户，是吧？」
那千户三十来岁，脸膛紫黑，被沈越目光一扫，下意识挺直了腰杆：「……是。」
「你带兵出营，可有兵部勘合？」
陈千户喉结滚动，没吭声。他当然没有。胡惟庸给了他三百两银子，许了一个指挥佥事的位置，让他「配合拿人」。他以为丞相府的钧令就是天，忘了卫所兵只听皇帝和兵部。
「没有勘合，私调卫所兵逾百，按《大明律》卷十二，斩。」沈越说。