段祺瑞愣了片刻才想起来凤三说的应是他去湖北前同自个儿说的。凤三脸上的淤青看着吓人，却不过是些皮外伤，军医几下便上了药出去留他们父子二人说话。
“这事儿原在河间秋操之时，总督倒是提过一回叫湖北那两江书院的人选一些送过来，当时张之洞倒还未明示可还是不可的话，也就暂时搁置了，只是他提这事不过也是场面话，到底有几分真心的也未可知，你说这话的意思我听着倒是很真心。”段祺瑞不置可否。
“那是自然，您回头想想这三日秋操，咱这新军都多久了，虽说这回也有混成协各部队并不十分默契的缘由在里头，但这底子都在，况且您做统领往下那些带兵的，不是上回河间秋操的，便是像卢参谋这样经验十足的，为了防止有变，炮兵营都是上回秋操的主力，便是这样也还能叫他们打个平手，可见那军中确是是有是有能用的人，我前儿从湖北回来之时不也同您说了，他们那新军都是张大人重新挑选出来的人，不看家世，只有本事，若是能为我们自个儿手中用，岂非大有益处的。”凤三说道此处不禁压低了声响，“张大人年事已高，袁总督春秋正盛，早晚得有人交替，不若趁现在去结交，有朝廷的令在，也显得并非是我们这儿的心思，况且这回军机大臣还有的争，您瞧宫里的意思，袁总督有几分能成的？这话我只是父子间的说，若是宫中有一分不看好总督的，怕是也不能成，这铁良可是为那位扛过罪责的，难道不该趁现在先预备起来？”
这道理段祺瑞哪里不明白，他们北洋新军听着声势浩大，岂不知都是如履薄冰的，宫中一句话便能将他们压在五指山下，翻身不得。连着军中派系各异也未必都能服他们的，便是袁世凯都将自己的亲信散布出去了，难保军中如冯海宁或是醇亲王一派处处掣肘，并不能叫他们如意，只是若将张之洞手下的人都纳入了，若是将来不服，或是张之洞早已布置了后路，岂非也是养虎为患。
凤三看着段祺瑞犹疑不决的神色，大约也能猜出他的踌躇的心思，他自然还要计较些“位高”者才要计算的事情，只是凤三不说并不代表他没想到，段祺瑞点了他一次他就很明白，但他更明白的是这东西不能他越了段祺瑞先说，在其位才能谋其事。
“若是照你这样说，将这学堂的名额同湖北军开放了，将来在学堂之中，有家世的，没家世的，都成了一样的，这可不是件轻易能摆平的事，若是日后两方拉党结派，沟壑深了，在将他们摆回到军中来，只能更难管教，反倒适得其反。”段祺瑞幽幽地说道。
“是，只是父亲，这回秋操如此大动干戈，不也是要图个北洋军的好名声，向湖北军扩招这事还得两面看，若是这事成了，便能更叫天下人知道北洋军是个什么样的，湖北既然这样从平民中招些有本事的，我们自然也能，这些人比起世家自己可要来的忠心，这扩招湖北军便是这样做的第一步，将来若是……有变，那些个世家子弟难道还能跟着？必然是这样亲自选了、教了、用了的人才最跟得住。”凤三紧跟着说话。
既然说到了这事上，凤三必然是要彻底同段祺瑞说明白的，他话里话外都是围着北洋军，自他心里必然还有自己的小算盘。段祺瑞的光芒之下，他只能先是段祺瑞的儿子，等到他一令号下数人应的那一日，他才能先是凤三，再是段祺瑞的儿子，这回不仅仅是要他们握住这机会，他也要握住这机会，到更高的位置上去，若他有这个能力，张勋之事…他无法忘记那个死去的妇人，凤三伸手触碰眼角的伤，这隐隐的疼痛更加叫他认定了这想法。