乾清宫暖阁内，朱慈炤离桌案三尺远，跪在金砖上，额头触着手背。
「臣慈炤叩见父皇陛下，恭请圣躬万安。」
崇祯正坐在桌案后，批着一本奏折，眼下的青黑印子比之前又深了几分。
「起来说话。」
朱慈炤起身，双手垂立，没有擡头。
「臣启父皇陛下，第一批二十五艘远洋船，携带物资及人手，已由张明振带队，前往北亚墨利加。第二批已经在筹备，可船只非短时间能够建造。」
崇祯没有立刻开口，将奏折放下，揉了揉眉头，才缓缓开口：「还需要多少船只？」
朱慈炤喉咙有些干涩，仔细斟酌了一下。
「第二批一万人，预计需要四十五艘远洋船。第三批一万七千人，等第一批返航后再补七十五艘。」
他说完，便重新跪在地上，俯下身子，额头搭在手背上。
暖阁气氛异常沉默。
咔嚓。
一声脆响从桌案边传来。
朱慈炤依旧没有擡头，他知道那是什么声音。
崇祯手中的毛笔被捏断，断茬的木刺扎进手心，他没管，紧紧盯着朱慈炤，声音从牙缝里挤出来。
「一百二十艘船，你可真敢开口！现在不是永乐年，朝廷供不起「郑和下西洋」的开销！」
过了几息，朱慈炤等崇祯稍显平静后，方才开口：「父皇陛下，水师有些旧船修一修还可以用，剩下的可以找郑芝龙要，找那些南方大商人要。」
崇祯此时已经平静下来，看着朱慈炤，摇了摇头。
「凭借朝廷的威信，他们不会给的。」
朱慈炤紧接着开口：「父皇陛下，臣有一计，或许可拿海外专项贸易许可去谈，郑芝龙要的是海上的路，那些大商人要的是海上的利，这些朝廷手里还有。」
崇祯看着他没有说话，脸上陷入了思索，良久，摆了摆手。
朱慈炤会意，缓步退至殿外，向王承恩打过招呼，便朝府中走去。
两个月后，天津港口。
朱慈炤远远地站在港口外一座望台上，从这个高度看下去，港口前方那一大片空地上全是人。
黑压压的，都是衣衫褴褛、面色枯黄的流民，有的蹲在地上抱着包袱，有的靠在墙根下闭着眼，有的抱着孩子。
队伍从码头的登记处一直排到港口外的土路上。
一个男孩紧紧抓住身旁中年男子的衣角，仰着头，眼睛被海风吹得眯起来。
「爹，去海外真的能吃饱饭，有田种吗？」
中年男子低下头，他脸上有一道从额角斜到下颌的旧疤。他抓住男孩的手握紧了几分。
「我也不知道，但是总比呆在这里饿死强。」
队伍一点一点往前挪，过了半刻钟，中年男子才看到队伍尽头的场景。
一个胥吏头戴吏巾，身着青圆领衫，坐在一张桌子面前，正在给人挨个登记。
轮到他时，胥吏头也没擡。
「姓名？」
「马岱。」