城的菜市口刑场周围聚满了来自四面八方的人，接踵而至的人群还不断从各处涌来，这里俨然成为人的海洋。来到这里，是为了观看朝廷处决犯人的场景。
围观的人群中几乎没有人知道要处决的是什么人，这些人为什么一定要被处决，这与他们自己没有任何关系，之所以围观，不过是为了凑热闹。几千年来，人们爱看热闹的习惯从未改变，或许，这也是一种根深蒂固的文化。
人群拥挤着，嬉笑着，都想到前面看看要处决的人长什么模样，对于与自己毫无关系的事情，人们的态度总是冷漠，仿佛不是处决一个同胞，而是宰杀一头牲畜。围观的人越来越多，看热闹的兴致让他们完全忘记了人群的拥挤和当头的炎炎烈日。
刑场周围围满了手握兵器的士兵，人群便被阻挡在由士兵所构筑的人墙外。刑场的前面，等待处决的十几位犯人们面无表情地耸拉着脑袋，他们蓬头垢面，跪向人群，等待生命的终结。他们的身后，站着即将结束他们生命的面色狰狞的刽子手。刽子手们头上戴着红头巾，光着上身，左手提着大刀，面色凝重地等待执行的命令。
刑场的后面，是一处凉亭，凉亭的阴凉下坐着的是宣旨的公公和本场的监斩官。他们咽下一口茶，小声地商量着，望了望犯人的方向，抬头看了看日头，看着时辰即将到来，两人点了点头。监斩官整了整官服，正襟危坐，宣旨的公公走出阴凉，走向刑场的前面。人群静了下来，焦急地等待公公走来宣旨。被处决的犯人们的所作所为将成为他们日后茶余饭后的谈资。
人群中也有犯人们的亲属，他们来此，只为看犯人最后一眼，这一眼之后，便是阴阳两隔。
公公走到刑场的前面，站在犯人们和刽子手的身后，恭恭敬敬地拿出圣旨，阴阳怪气地念道：“奉天承运，皇帝诏曰：户部侍郎谢冕，无视朝纲，藐视皇上，与人私下议论政治的得失，对朝臣妄加评论甚至细数皇上的功过，更有甚者，于观景楼上写下对皇上大不敬的诗句，讽刺皇上没有尧舜的功德，才华不及唐宗宋祖，此乃是对皇上的污蔑，是灭门之罪。朕念尔乃天子门生，十年苦读，虽政途失意，但为朝廷办事谨小慎微，从无过错，特赐尔及同谋者，午时三刻处斩，钦此。”
人群待公公走回阴凉处后，开展纷纷议论。
“呦，这死的可真够冤枉的，仅仅写了几句诗和多发几句牢骚就把命丢掉，这人真不值啊！还是户部侍郎，官职不小啊！”
“嘘！”旁边的人拽了拽他的衣角，急忙说道，“你小声点，不怕被人听到，说你是同谋，把你一起问斩吗？这年月，凭几句诗几句话丧命的人还少吗？”
“哎，那是，那是，我是替他们不值啊！”
“什么值不值的，皇上是天子，是不会犯错的，背后说皇上的坏话，活该。伴君如伴虎，他们早该明白这个道理的。你别再说了，小心把你一起拉走。”
人群中，一位大腹便便的乡绅对旁边的仆人说道：“这些个文人，咬文嚼字，尖酸刻薄，不仅写出的文章充满了酸味，连说出的话都是酸溜溜的，都能把人的牙齿酸掉。”
旁边的仆人垂首逢迎道：“老爷说的是，这些个文人，可不是什么东西，一个个清高的不得了，仿佛不食人间烟火似的。”
乡绅点了点头说：“可不是嘛！你说他们不就多识几个字，有什么好得意的。还鼓吹什么万般皆下品，唯有读书高。都是瞎说，这不把小命都给搭进去了。文人嘛，安分守己多好，偏偏管不住自己的手和嘴，总要惹出点事情来。要是真的不容于世，自视甚高，可以辞官归隐。他们倒好，打着清高的幌子，说要远离铜臭，还不是靠铜臭来养家糊口？这些个文人，都是假清高。老爷我大字不识一筐，照样吃香的，喝辣的。这年月，读书有个鸟用。我说老李啊，你的儿子也到了上学堂的年龄，我看就不要让他念书了，以后跟着你好好为我们家干活，我是不会亏待他的。”
仆人深深失礼道：“谢谢老爷抬爱，我在这替儿子谢过老爷。老爷对我们的恩情，永世难忘。就是赴汤蹈火，也在所不惜。”
乡绅满意地点了点头说：“那就好。老李，以后这个家你要多操心。”
仆人感激地施礼道：“是，老爷。”