“凯老师，那明天见。”
“好，明天见，练拳别太晚。”
“知道！”
夕阳下，木叶的苍蓝猛兽脸上挂着淡笑，挥手拜拜，目送弟子走入隶属日向族地的街角。
此地他常来，却极少进去。
起始于年前一位父亲的诚恳请求，以及身为老师的责任。为此蒙在鼓里的小宁次，起初抗议了很久。
离当初的约定只剩小半年，凯不知道未来的小宁次，会怎么度过属于他人生中极为重要的一道关隘。
凯管不了，也不能管。他只是替弟子惋惜，不过没什么大不了的。
他会告诉弟子，人生没有跨不过去的坎，不管前方有多大困难，都要克服。唯有自身努力，自我坚强，才能做真正最强大的自己。
扭一扭脖子，骨节炸响。琢磨再多，也没一场酣畅淋漓的战斗来得畅快。
卡卡西！依着约定，这次战斗方式轮到我选，你可要快些回村！健硕汉子露齿一笑，大白牙铮亮，好...期待！
晚饭尚早，继续练拳去！
这片街区很大，一眼望不到头。
宁次曾听人笑称，木叶有四个角，宇智波日向各占其一，剩下的家族瓜分其二。
他面上不以为然，内心其实是赞同的。
就像这里，名义上属于村子，实际上连管辖范围极宽的警备队，都极少会派人来。千多人口，八成都是家族子弟，族规比律法更有震慑。
宁次能轻易分辨他的族人，只要看街面上路人的额头，有无青色交叉印记。
“笼中鸟”！
日向分家逃不开的命运，有了它，从此白眼不再无暇，永远会有看不见的死角。有了它，生死由宗家一念掌控。
区别于孩童时就被种下封印的族中子弟，他的白眼至今无恙。庆幸，茫然，不甘，愤怒，怨恨，这些情绪他直到现在，仍时常会有。
日常冷脸的少年随意应付着相熟者的招呼问候。大抵回复‘嗯’‘啊’‘嗨’‘你好’之类。若‘笼中鸟’是套在头上的有形枷锁，那最让他难以招架的，是街面上偶尔扫来的，来自同族间的莫名眼神，无关善恶。
他们并不坏，至多像是在好奇，你为何与我们不一样，又何时与我们一样。宁次不怪他们，只是有些怨，怨他们甘于认命。
曾经的宁次不懂，现在他有些懂了。
懂，不代表能接受。
凭什么宗家就能拥有完美白眼！
凭什么我的人生不能自己做主！
你们甘于平凡，可我不想变得和你们一样！
宁次在心头低吼。然而，现实就如同一张越缠越紧的大网，当他越是想挣扎，越是勒得越紧，紧到他无数次想逃避。
或许，他就该和其他人一样，早早烙印了‘笼中鸟’，早早适应那不完美的白眼，也就不会如他这般忧愁。就像他们那样，不曾得到，又无所谓失去。
一如以往，宁次脚程极快，几拐之后，推开一处院门。
小院不算大，却生机勃勃，几棵比院墙稍高些的樱树贴墙而立。深绿中夹着些许淡黄，如今不是樱树花开的季节，满院的风头暂被院中池塘边数丛五颜六色的花朵抢了去。
花朵娇艳，却只是寻常品种，无非是侍弄之人花了心思。宁次见多了，也能叫出个大概，可他却不喜。他还是怀念那漫天白红色花瓣飞舞的光景，淹没池塘，洒满院子。
压着脚步越过小弧桥，尽管动静不大，仍惊动池里几条上浮的游鱼，打出几个水花旋儿不见。哪怕是养得熟了，这些肥胖家伙也丝毫不给主人面子。
到小院尽头的屋里拿了捧鱼食洒下，宁次就不再管，心情不佳是一码，今日还未曾练拳，他却没了精神，他实在无法像小李一样，能那般心无旁骛。
换好鞋，推开玄关门又合上，带起一声轻微的‘嘭’响。
“宁次，你回来了吗？”半开的厨房门里，一道温和女声传来。
“嗯。”大声应下，耸耸鼻，闻着食物飘来的香味，他有些饿了，午饭吃的是便当，几个紫菜团子而已，根本抵不上下午的运动量。
“饭还要等会，你父亲回来了，他找你有事，好像在楼上书房。”
“哦，好的。”停下去厨房的步子，宁次转身去了二楼。
书房？这么...正式？少年仿佛有了某种预感，他的步子莫名沉重起来。
拉开书房门，宁次朝着跪坐的高瘦中年男子打个招呼。