使团一行离开丘泽后，又颠沛了七八日，终于到了周山。
抵达使馆后，众人安顿好行礼，纷纷回到自己的住处。
洛廷芳在使馆管事的带领下，也来到了自己的府邸，地方不大，却不失素雅，还有一个小院子，种了些月季花。
跟随管事参观的时候，洛廷芳不住地点头表示满意。
“此处不错，素雅别致。”
“何止素雅别致，”管事笑眯眯介绍道：
“大人有所不知，这宅子看着不大，却是用寒铁和玄木建造而成，坚固无比，就算是赤焰凤凰来了，别的地方葬身火海，这儿也能毫发无伤。”
“如此厉害。”洛廷芳回道。
“正是！周山与赤焰常有战事，我们使馆各位大人的府邸都是用这些材料建成的。”管事笑着答道：
“另外，柳大人吩咐小的找两个人照顾大人起居，小的找了好大一圈，方才寻来，这就叫他们过来。”随后便一招手，喊道：“阿忠，阿玉，快过来拜见洛大人！”
话音刚落，只见一男一女低头弯腰小步快趋赶过来，洛廷芳还来不及反应，他们便扑通一声跪下说道：
“拜见洛大人。”
“快快请起！”洛廷芳连忙说，上前扶二人起来。
“还不快谢洛大人。”管事命令道。
“谢洛大人。”二人齐声说道。
“不必客气，不必客气。”洛廷芳尴尬地答道。
他喜欢来去自由，不习惯被人跟着服侍，现在倒好，管事一下子给安排了两个。正当他想着该如何婉拒之时，管事在一旁咧嘴，笑呵呵地说：
“他们都是小的精挑细选出来的，可帮大人做些洒扫看护之事。”
这句话提醒了他，他跟斯楚是两个汉子，平日里确实有些洒扫琐事需要人帮助，便点头答应，随即付了管事一些散碎银两以示感谢。
傍晚，洛廷芳躺在院中的长椅上，悠闲地闭目养神，凌斯楚则执剑站在一侧。过了许久，洛廷芳微睁眼睛，看了看一本正经的凌斯楚，轻笑道：
“我发现你在房外时，几乎不会坐下。”
“剑客皆是如此。”凌斯楚不屑地答道。
“为何？”洛廷芳饶有兴致地问。
“为了出剑快。”
洛廷芳坐起身子，想到了凌斯楚是剑圣的事情，目露崇拜，问道：
“你真的是剑圣啊？”
“虚名而已。”凌斯楚平静地答道。
“隐藏挺深嘛。”洛廷芳兴奋地说：
“你出剑已经快如闪电，一般人赶不上的，坐下说吧。”
凌斯楚纹丝未动，轻蔑道：
“我正是因为时刻站着，才能出剑快，若坐下了，一旦有人来犯，怕你性命难保。”
“有这么玄乎吗？”洛廷芳听后喃喃自语。
“剑客不能犯错，对手会在你犯错的瞬间一击而中。在我这里，没有这种瞬间。”凌斯楚冷静答道。
不愧是剑圣，做事果然严谨，剑术本就已高出常人许多，偏偏又这般警觉，谁能胜之啊！但按照凌斯楚的说法，他正是因为比常人更加警觉，所以对方才难以取胜。
不管是哪一种，洛廷芳把自己的身家性命交到他手中，都会相当放心。
“斯楚啊，你的剑术是师承何处啊？”洛廷芳好奇地问道。
“你对这个问题很感兴趣？”凌斯楚扭头说。
“当然啊。”洛廷芳站起来，激动道：
“像你这样的高手，必定有神人指点。我在武学上毫无天资，所以很佩服你们这些大侠。”
凌斯楚听后，斜眼一瞟，淡淡地说：“那你就继续感兴趣吧。”
“嗨···”洛廷芳对这个回答感到无趣，又坐了下来：
“不想说就算了吧。”
刚坐下，便发现自己的眼光正好对准凌斯楚的佩剑，又忍不住赞叹道：
“这就弘鱼剑啊！”
他直勾勾地盯着弘鱼剑，弯腰仔细端详起来，嘴里还不停念叨着：
“传说中的四大名剑之一，看这形状，看这纹理，啧啧啧···精致啊。”
“想不想见识见识？”凌斯楚低眼看着洛廷芳问道。
“想啊！”洛廷芳马上直起身，兴奋地说。
话音刚落，只见一道光影从眼前闪过，弘鱼剑便从鞘中飞出。
凌斯楚单手执剑，在院中的树上迅速刻划着什么，行剑利落，酷似山间疾风，剑身婉转，犹如水中灵鱼。
一阵舞动之后，利剑嗖的一声蹿回鞘中，凌斯楚拍了拍袖子，平静地说：
“好了。”
洛廷芳看了看树干，并无异常，诧异地摊出双手，问：
“什么意思？”
“上前仔细看。”凌斯楚要求道。
洛廷芳狐疑地看着对方，走上前去，仔细一看，方才发现树干上多了些极其微小的细纹，他伸手擦了擦，细纹处突然掉落了一些木屑，洛廷芳愣了愣，用手擦去更多的木屑，树干上终于露出一个字“慎”。
原来如此！凌斯楚剑术果然厉害，他在树上刻了字，树干却看上去完好无损，需要擦掉木屑方可看到。
洛廷芳兴奋地继续擦掉第二个字，树干上又露出了“言”字。
慎言？这是什么意思？就因为好奇他的师父和佩剑？不至于吧，这个凌斯楚，真的是···
“这两个字送给你，我先回房休息了。”凌斯楚咧嘴一笑，说完便大步流星地走回房间。
次日，洛廷芳一大早便收拾干净，准备出门。正在院中练剑的凌斯楚看到后，好奇地问：
“这么早出门啊？”
“对啊，去看望一个熟人。”洛廷芳一边回答，一边对着水缸整理衣服。
“你在周山有熟人？”凌斯楚饶有兴致地问。
“那是！”确认衣冠整洁后，洛廷芳直起身子，骄傲地说：
“我可是洛廷芳。”
凌斯楚咧嘴嘲笑道：
“洛廷芳是谁？哪本书上写过这个人？”
“等着吧。”洛廷芳拍拍胸脯：“以后这个名号定会响彻五洲大地！”
“也是，”凌斯楚不屑地看了他一眼，打趣道：“遗臭万年嘛。”
“夏虫不可语冰。不跟你浪费时间了。”洛廷芳决定不再跟凌斯楚费口舌，着急又兴奋地说：“我要出门了。”
“去哪里？”凌斯楚问道。
“你这么好奇我的私生活？”洛廷芳半开玩笑着说。
“我是怕你出事了没人给你收尸。”凌斯楚无聊道。
洛廷芳又碰了一鼻子灰，悻悻地说：“城东，岳记药铺。”
说完便扬长而去。
洛廷芳之前答应过岳小川，要代他看望姐姐岳小云。如今来了周山，自然要第一时间完成这个任务。
“客官买点什么药？”岳记药铺的伙计见有人走进来，连忙笑脸相迎。
“找你们掌柜的。”洛廷芳开门见山地说。
“请问您是？”伙计问道。
“洛廷芳，烦请通报。”
“客官请稍等，我这就去通报掌柜。”伙计转身走进后堂。
门铺只剩洛廷芳一人，他开始环顾四周，不住地点头：小云姐在周山发展不错嘛，开了这么大一间药铺，看样子平日里生意应该挺好。
不一会儿，后堂走出两个人，一个是伙计，旁边是一位看上去精明能干的女人，年纪比廷芳大不了多少，她笑盈盈地快步走出来，像春风一般，亲切唤道：
“阿芳！”
洛廷芳听后，连忙转身上前，开心回道：“小云姐！”
“阿芳，真的是你啊！快进来坐！”他乡遇故知，岳小云甚是高兴。
随后，洛廷芳便跟着岳小云走入后堂落座。
后者兴奋地招呼管家拿来各式点心，自己更是亲自为洛廷芳泡茶，忙的不亦乐乎。
许久未见这个姐姐，洛廷芳也万分欣喜，他关心地问道：
“小云姐近来可好？”
“还不错。”岳小云斟完茶后，终于坐下来，乐呵呵地说：
“我们沣水人开的药铺，大多还是能得到认可的。你吃这个点心，桂花做的。”
说完，便塞了一块点心给廷芳。
“啊，好。”洛廷芳来不及反应，双手就已经拿着点心了：“还是小云姐厉害！一个人撑起这么大的药铺。”
“哪里，”岳小云摆摆手：
“沙棠被毁以后，我实在没地方去，才来到周山，开了这间药铺。那时本想带着你和小川一起过来，但是你们俩怎么都不肯，最后还偷偷跑去从军，害的我以为你们出事了，天天夜不能寐。”
“现在不是好好的嘛。”洛廷芳不好意思地挠了挠头。
“你们呀！”岳小云笑着责怪道：
“小川从小就没主意，都是听你的，从军这个点子肯定是你想出来的！”
“小云姐，这你可冤枉我了。”洛廷芳连忙解释：
“从军还真不是我的主意，是小川执意要去，我本来还想告诉你一声呢，他拦着不让啊，说你要是知道了，肯定又会絮叨，所以啊，准确的说，我是连夜被他绑架走的。”
“得了吧，我还不知道你。”岳小云撇了撇嘴，轻松看破他的伎俩：
“没有你给他撺掇铺垫，他还能有这么大胆子？”
“小云姐，我在你心里原来是这个形象啊。”洛廷芳故作撒娇。
“你以为呢！”岳小云指了指他的额头，说道：
“你从小鬼点子就很多，每次犯错被洛叔叔责罚的时候，总会故意弄出大动静，让我爹娘知道，好过去救你。”
“好吧。”洛廷芳佯装伤心：“我在小云姐心里不完美了。”
“别装了。”岳小云直接拆穿他的故作柔弱，关心道：
“你跟小川都还好吗？”
“好啊！”洛廷芳自信答道：
“在军营里天天锻炼，小川的身体比以前还要结实。”
“小川身体是结实了，你怎么还是老样子，总看上去柔柔弱弱的，要不我给你开一剂药补补？”岳小云打趣道。
“我一直是这个样子嘛，天生的。”洛廷芳笑着挠了挠头：
“小川说他找到一块好玉，要给你打镯子哦。”
“得了吧。”岳小云靠回椅子上，装作不屑，其实心里乐开了花：“他有这份心就够了。不过···”
她话锋一转，好像突然想到了什么：
“阿芳，要不你跟小川一起过来经营药铺吧，现在世道这么乱，我们三个安安分分地谋个生计多好的。”
洛廷芳本来正安逸地喝茶，听到这句话，差点呛到自己。岳小云还是没放弃说服他们开药铺的事，他连忙擦了擦嘴，说道：
“小云姐，这个事情我做不了主，你得亲自跟小川说。”
“他那么远，我怎么亲自跟他说。”岳小云对这个拒绝并不感到意外，但多少有些失落：
“我就知道你不同意。实在是不懂你们，安分过日子不好吗？非要去从军，军队什么时候管过我们这些小老百姓！就算你们搭上小命，对人家来说，跟死了两只虫子没什么两样。
阿芳，听姐一句劝，世道不会因为你一个人而改变。乱世之中，活命最重要！”
洛廷芳心里清楚，岳小云这番话是发自肺腑的，现在能对他掏心掏肺说这些话的，大概也就是眼前这个外表柔弱，内心坚强的女人了。
他放下茶杯，安慰道：
“小云姐，不用为我们担心。小川和我去从军就是为了不让其他百姓再受伤害。我们自己的家已经没了，如果再不做些什么，就会生出更多像我们一样颠沛流离、无家可归的人。”
“别傻了。”岳小云摇了摇头，失望地说：
“我们这些小人物根本不可能左右世道。我们究其一生不过是想平安活着，快快乐乐就好，但那些能左右世道的大人物就不会这样想。
他们欲壑难填，想要占有最多的土地和人口，不惜为此发动战争，可每当战事一起，首当其中被牺牲的却是我们这些小人物，他们自己却躲在背后不肯轻易露面。
等我们前赴后继，牺牲无数，终于结束了战争，他们又会适时跳出来享受胜利的果实，其实他们才是挑起战争的幕后黑手！
等他们下一次欲壑难填之时，便又会让我们这些蝼蚁为其慷慨赴死。
想好好过日子的人，颠沛流离、朝不保夕，而始作俑者却安然无恙、高枕无忧。你说，这是何道理？”
岳小云的这番话，让洛廷芳一时间不知该如何接话，她说的有些许道理，但也不尽然。只不过，告诉一个经历过沙棠惨案的人，天下兴亡和唇亡齿寒的道理，对方未必能够接受。
毕竟那个惨案是单方面的屠戮和羞辱，毕竟至今也无人让凶手付出过哪怕一点点代价，毕竟目睹亲友葬身火海却孤立无援，是这世上最极端的痛苦。
寻常人都会心有怨恨，何况是眼前这个弱女子。经历过人间惨剧的她，没有在痛苦中沉沦，而是凭借一己之力，开始了新的生活，已经做的很好了。
“小云姐。”洛廷芳拍了拍岳小云的肩膀，不知该如何安慰她。
后者竭力想忍住泪水，却还是有两滴不争气地流了出来，她用手绢迅速将其拭去，接着说：
“阿芳，你知道吗？我后来才听说，沙棠惨案发生时，左将军和相国就在丘泽，他们完全可以赶来救我们！但是他们怕以卵击石，折损兵力，一直按兵不动，眼睁睁看着沙棠被毁，等赤焰凤凰飞走后才带人过去收拾残局。这还有什么用！”
“小云姐，都过去了，想这些事情徒劳无益。”看着岳小云开始陷入痛苦的回忆，洛廷芳实在于心不忍，企图打断她的思路，让她想点开心的事：
“看看现在，你的药铺的生意这么好，很让人羡慕啊。你是怎么做到的，也教教我呗。”
“你要是真想学，就别回去了，留在这里，我手把手教你。”岳小云破涕为笑。
“那你怕是要费神了。”洛廷芳俏皮地说。
“行了。”岳小云言归正传：
“你这次来周山做什么？”
“我现在是沣水驻周山使馆的外事参议，处理一些外事事务。”洛廷芳答道。
“外事？”岳小云想了想，满意地点点头：
“这个差事挺好，至少小命安全。”
“那是！”洛廷芳自豪地说：“我就住在沣水使馆后面的众安街，你听听这名字，多安全的！欢迎随时过来。”
“名字跟安全有什么关系。”岳小云撇嘴道：
“幸好我是开药铺的，哪天你要是受伤了，还能帮你及时诊治。”
“那就先谢过小云姐了。”洛廷芳笑着双手作揖，看见岳小云的情绪稍稍平复后，他才开口询问那个与雪母珠相关的线索：
“对了，小云姐，这里有没有一个叫望庭楼的地方？”
“有啊。”岳小云疑惑地问：“它是这里最大的酒楼，怎么了？”
“来的路上听人说起过望庭楼的菜品实属一绝，想前去品尝。”洛廷芳满怀憧憬道。
“难得你有这闲心。”岳小云笑着说：“望庭楼生意红火，需要提前预约才行，我可以向胡掌柜帮你打个招呼。”
“胡掌柜？”
“就是望庭楼的掌柜，胡卿元。”
“胡卿元？”洛廷芳打起精神问：“男的女的？”
“女的，”岳小云答道：“她常来我药铺拿药，所以有些许往来。”
“这位胡掌柜身体不好啊？”
“哪里。”岳小云撇嘴否认。
“你不是说她经常来你这里拿药吗？”洛廷芳追问。
“大多是平日滋补的药材，还有一些是放到饭菜里做药膳用的补品。”岳小云笑着解释道。
“原来如此。”洛廷芳恍然大悟，称赞道：
“没想到小云姐人缘这么好，刚说到望庭楼的掌柜，你便与她认识，还供药材给她。”
“生意做久了就会这样。”岳小云不以为然道。
“那就劳烦小云姐了。”洛廷芳恭敬地说。
“臭小子！跟我装什么客气！我马上派人告诉胡掌柜，你随时去就好。”岳小云敲了一下他的脑门，责怪道。
“哪敢哪敢。”洛廷芳一边躲闪一边说。
从岳记药铺出来以后，他心情舒畅，没想到事情会进展这么顺利，本来只想单纯看望岳小云，不曾想对方竟然认识望庭楼胡掌柜，有熟人引荐，自己跟胡掌柜说上话的机会就会大一些，进展也会快很多。
想到这里，洛廷芳长舒一口气，迈开轻快的步伐，不一会儿便回到了家。
“阿忠，快来我房间。”洛廷芳刚跨进家门，就迫不及待地唤道。彼时，阿忠正在院中扫地，听到他的吩咐，便放下扫帚，跟了过去。
“洛大人。找小的有何事？”
“望庭楼你熟不熟？”洛廷芳兴奋地问。
“大人见笑了，那是何等高门槛的地方，小人怎会熟悉？”阿忠笑着答道：
“大人这是要去望庭楼？”
“不错，”洛廷芳答道：“听闻望庭楼菜品冠绝天下，本想问你那边有什么名菜，去了好品尝。”
“那里的菜品确实出名，但最出名的是胡掌柜亲自酿的桃花醉，大人一定要好好品尝一番才是！”阿忠极力建议推荐道。
“哦？你喝过？”
“没有，”阿忠答道：
“小的只是听说过，并未有幸品尝。平日里能进望庭楼的人非富即贵，再不就是些饱学之士，我等贱民连人家的门都没进去过呢。”
“阿忠，”洛廷芳拍了拍对方的肩旁，认真教育道：
“以后切勿妄自菲薄，自称贱民。上天给了你生命，你却轻贱自己，这就是在轻贱上天赋予你生而为人的权利。”
“大人说的话，小的听不明白。”阿忠傻笑着挠了挠头：
“小的没念过书，不懂那些大道理，只知道给大人当差自是要全心全意。噢，当然！上天也得敬重，小的得罪不起。”
说完便双手合十，虔诚地对着天上拜了拜。
洛廷芳看着眼前憨厚老实的阿忠，再想想自己刚才说的话，心里不免自嘲了一番。
阿忠自小为人奴仆，受到的管教大多是教他如何服从，如何为主人奉献，仿佛这些才是他们存在的意义。
在服从与奉献上得到主人的肯定，是他们最大的荣耀。至于外面的天空到底有多大，他们不知道，也不需要知道，小人物守好自己的一片小天就是圆满。
现在就让阿忠飞出自己的小天空，不免有些想当然，不过对方既然到了自己府上，以后有的是机会让他改变想法。
于是，洛廷芳提出了第一条改造要求：
“阿忠，你是一个老实厚道的人。不过，以后别再称自己是小的了，你跟斯楚一样，直接唤名字就行。”
“小的不敢，”阿忠连连作揖：“小的怎敢与凌大人比肩···”
“有什么不敢。”洛廷芳打断他的话：
“斯楚和我皆非教条之人，你不必太在意，不然我们反倒不适应。”
“是。”阿忠听后，唯唯诺诺地应下了。一个主人一个性子，既然主人希望他这么称呼自己，听命便是。
“斯楚在吗？”看到阿忠答应后，洛廷芳甚感欣慰，轻快地问。
“凌大人去使馆了，下午回来。”阿忠答道。
“知道了，你去忙吧。”洛廷芳说完，便一个转身躺倒了床上。开始盘算起去望庭楼的事，不一会儿就睡着了。
不知过了多久，只听见房门“吱”的一声打开了，模糊中，他看到一个高大的身影走过来。
“起来吧。”一个低沉地声音传入耳中。
“你不敲门啊···”洛廷芳闭上眼睛，想再续上好梦，他这几天连续奔波，着实有些累。
“没这个必要吧。”身影大大咧咧地转身，坐到茶桌旁，自己倒茶喝了一口，然后瞥了瞥嘴，嫌弃道：
“凉了。”
洛廷芳磨蹭着坐起身子，睡眼惺忪地盯着床头发呆，看来好梦是做不成了。他不耐烦地说：
“凉了就自己去加热水嘛！”
“明日要去使馆上任，你做好准备。”
“准备什么？”听到这话，洛廷芳一个激灵清醒过来。
“准备见你的同僚。”
“你说的对！”他一拍脑门，突然想起了赴任的事。一个翻身走下床，坐到茶桌旁，也喝了一口凉茶：
“差点把这事忘了，都有谁？”
“驻周山使馆一共有五个主事官员，分别是上司使柳松义，少司使郑玉汲，以及周儒、庞越两个外事参议，再加上你。其余的都是些例常办公人员，总共三十人左右。”
“哦，”洛廷芳松了一口气：“幸好有你，不然我就要忘掉这个重要的事了。”
凌斯楚不屑地瞥了洛廷芳一眼，直接了当地拆穿他的谎言：
“这事在你那儿要真那么重要，你能忘了它？”
“不要总是这么直接嘛！”洛廷芳狡黠一笑，嘟囔道：
“我毕竟是外事府的参议。”
“睡到现在，你还知道自己是参议啊。”凌斯楚无语道：
“明早外事例会上，柳松义会把你介绍给其他人。”
“嗯。”洛廷芳点点头，随后话锋一转，盛情邀请起来：
“明日例会过后，你跟我去望庭楼吧，有胡掌柜的桃花醉哦···”
“你喝过吗？”凌斯楚微微扬起眉毛，不屑地问。
“我···”眼看要败下阵来，洛廷芳灵机一动反问道：
“你喝过吗？”
“喝过。”凌斯楚不慌不忙地说：“天下绝品。”
“见识不少啊。”洛廷芳喃喃自语道。
“你说什么？”
“没什么，”洛廷芳赶紧提高嗓音：
“那我们就说好了，明天一起去。”
次日清早，洛廷芳与凌斯楚一同动身向使馆走去，路上闲来无事，洛廷芳随口聊道：
“斯楚，你了解郑玉汲吗？”
“少司使。”凌斯楚淡淡答道。
“除了这个呢？”
“郑玉汲是外事府的五个少司使之一，相当于柳松义的副手，管理使馆内部日常诸事。柳松义出公差的时候，郑玉汲会暂代他处理相关事宜。”凌斯楚一五一十道：
“不过有意思的是，郑玉汲的性格与柳松义截然不同，一个刻板，另一个圆滑；一个墨守成规，另一个老谋深算。这样的两个人，搭档快十年，居然相安无事。”
“正是这两种人做搭档才会相安无事，”洛廷芳笑着说：
“郑玉汲要不是墨守成规，他能管理使馆日常诸事？能十年如一日地把柳松义奉为领导？你观察过蚂蚁吗？”
“什么意思？”面对突如其来的问题，凌斯楚不甚了解洛廷芳的用意。
只见对方神秘地咧嘴一笑，找来一根小木棍，沿着街边的食物残屑找到几只正在觅食的蚂蚁。他用指尖捏起一只，把它放到旁边的一小片土地上。
蚂蚁开始慌乱的四处打转，然后试图逃跑。
这时，洛廷芳用木棍在它逃跑路线的前方轻轻地划上一道痕迹，等蚂蚁走到那条痕迹边缘时便停止前进，转而向左逃离，于是，后者又不慌不忙地在它左侧路上划上一道，见左侧也被挡住，可怜的蚂蚁又开始仓皇向后逃窜。
不出意料，后路也被这个恶作剧之人拦截。
无论它要走哪里，洛廷芳总会堵住它的去路，然后开始慢慢缩小包围圈，直到只给它留下转身的空间。
看它无助地几乎在原地打转，洛廷芳终于满意，扔下手中小木棍，直起身子，拍了拍手上的土，笑着对凌斯楚说：
“这下你明白了吧？”
凌斯楚看的一头雾水，不知洛廷芳在玩什么花样。后者不等他答话，便继续解释道：
“墨守成规的人做事时，就像这只蚂蚁，不敢逾越别人给他立的规矩。
在他们的生活中，往往只有一条非此即彼的界限，呆在界限里面就会安全，超出界限则意味着危险，因此，界限就是他们的做事的极限，规则就会被他们奉为金科玉律。
让这种人负责日常事务管理，再合适不过，因为他们会严格要求每个人按规则行事，而处理日常事务最需要的就是规则。”
“你指的是郑玉汲？”凌斯楚略有所悟。
“正是。”洛廷芳会心笑道。
“那柳松义呢，他是怎样的人？”凌斯楚接着问。
“柳松义？”洛廷芳回过头看着斯楚，眼中透出智慧的光，嘴角微微扬起，说道：
“要看怎么看待了，这位上司使大人老谋深算，又驻守异国，有很大的自主裁决权，大多数时候，他都是那个划界限、立规矩之人，这种人往往是站在界限之外，但是谁又能保证没人给他划界限呢？
太使、相国、大王，这些手持权柄之人，个个都能在他路上划上一道，所以他既是线外人，也是线内人。”
“既然柳松义也会受别人所划界限的辖制，那他本质上和墨守成规之人有什么区别？他只不过是守了更高一级之人的规矩罢了。”凌斯楚不屑一顾地说。
“这是一个好问题！”洛廷芳称赞道：
“普遍来说，我们每个人都会受各式界限的辖制。
这些界限有些是有用的，能防患于未然，但情势多变，在一些特殊情况下，这些有用的界限反倒会成为前进的阻碍，这种时候就需要判断它们存在的合理性，适时突破，这叫审时度势。
柳松义就是这样一个能够审时度势之人，而墨守成规之人，一般不具备这个特征。这就是他们之间最大的区别。”
凌斯楚听后思考片刻，似乎明白了其中之意：
“没人能完全活在规矩之外，但总有人能不完全活在规矩之内。这便是审时度势。”
“正是此意！”洛廷芳欣慰地点点头：“另外两个人是什么情况？”
“周儒和庞越跟你一样，都是外事参议，做事积极，颇得郑玉汲赏识。”
“嗯，这两个人，日后再说吧。”洛廷芳抿起嘴唇想了想说道，随后便与斯楚迈开步子继续前往使馆。
周山与赤焰常年有战事，为了安全起见，沣水驻周山使馆盖得相当低调，如果不仔细看，会被误认为是哪户有钱人家的宅子。
如此设计，是为了避免建筑太过显眼，否则战事一起，容易被赤焰当成攻击目标。
洛凌二人刚抵达使馆，便被柳松义叫过去安排工作。
“坐吧。”柳松义指了指堂下的椅子。待二人坐下后，他搁笔直言道：
“时间不多，我就简单说了。洛大人，你的职位是外事参议，与周儒和庞越两位大人同级，但精力更多放在寻找雪母珠上，可直接向相国汇报工作。”
“是。”洛廷芳行礼领命。
“嗯。”柳松义接着转向凌斯楚，任命道：
“金骑卫凌斯楚，你的职位是使馆卫队副统领，负责保护洛大人安全，如有需要，卫队人马皆可供你调用。”
“我一人足矣。”凌斯楚自信沉稳地答道。
“只是以防万一而已，你一个人能行当然最好。时间到了，我们去议事厅吧。”得到二人肯定的答复后，柳松义笑着起身，邀请他们一同过去。
议事厅是使馆诸官每十日一次议事的地方。郑玉汲等人早已在厅内等候，柳松义大步流星地推门走入，诸官纷纷站起来向其行礼问候：“柳大人”“柳大人早”···前者目不斜视地看向自己的座椅，径直走过去，同时伸手示意诸官入座。
“我回王都复命期间，郑大人代为处理诸事，有劳了。可有异常？”柳松义转向郑玉汲，说道。
“回禀大人，诸事顺利，并无异常。”郑玉汲恭敬地答道。
“那就好。”柳松义点了点头，对郑玉汲的工作表示肯定，接着说道：
“既无异常，今日小会即可。趁此机会，本官向诸位介绍一位新同僚。”
说完，便伸手示意大家看向洛廷芳：
“洛廷芳，洛大人，新任驻周山外事参议，以后请诸位互相关照，共同为朝廷和大王做事。”
顺着柳松义的话，洛廷芳不失时机地起身向众人作揖行礼：
“请多指教。”
众人也客气地向他回礼，气氛看似一片祥和，但只需稍加留意周儒和庞越两位参议的眼神，就知道没那么简单。
对于空降参议之事，大家本就颇有微词，何况新任参议竟是一个再普通不过平民，这样的人怎能有资格与劳苦功高的氏族官员同坐一堂，这简直是对氏族的羞辱！着实让人咽不下这口气。洛廷芳，以后的日子走着瞧！
表面上一团和气的例会结束后，洛凌二人便如约前往望庭楼。一路上，洛廷芳的心情看上去不错，甚至哼起了小曲。凌斯楚瞪了一眼轻快的几乎飘起来的廷芳，问道：
“何事如此开心？”
“两件事”后者停止哼歌，愉悦答道：“一来，我们马上就要见到胡掌柜，或许会打听到雪母珠的线索，二来，有美酒喝了。”
“我要是你，就不会那么开心。”凌斯楚不屑地说。
“为什么？”
“有人心有不甘，你行事不一定能够顺利。”
“呵呵”洛廷芳无所谓地笑了笑：“周儒、庞越嘛。”
“你莫要小瞧他们。”凌斯楚提醒道：
“周儒负责文书工作，是使馆所有信息的汇集点，庞越负责对外接待，与周山朝野多个重要人物都有联系，除了柳松义和郑玉汲，使馆上下一干人都要给他们三分薄面，他们要是不配合，你的工作便会陷入孤立无援的境地。”
“这是自然，”洛廷芳满不在乎地答道：
“但我无法做到让所有人都满意。他们不知道我们要寻找雪母珠，所以无法理解相国和柳松义的安排。对他们来说，只能看见一个手无寸功的平民即将要与自己平起平坐，心有不甘是人之常情。我们自己要牢记目的，莫要偏离才是。”
“既如此，那就祝你顺利了。”凌斯楚答道，既然正主都无所谓，他也不必太操心。
“快走吧，胡掌柜的桃花醉正等着我们呢！”一想到美酒，洛廷芳就兴奋起来。
二人走了片刻，终于来到了望庭楼前。这里大约是整个周山王都最繁华的地段了，车水马龙，往来人群络绎不绝，把望庭楼衬托的甚是高大雄伟。洛廷芳笑嘻嘻地看着斯楚，伸手示意道：
“凌大人，请吧？”
凌斯楚轻蔑地哼了一声，头也不回，径直走了进去，洛廷芳随后跟上。
二人穿过酒楼内熙攘来往的人群，径直走向柜台，洛廷芳报上名字后，小二顿时笑脸相迎：
“哦！原来二位就是岳掌柜介绍的贵客！我们掌柜的已经吩咐好好招待二位了，请随我来。”
随后，便带着二人左转右拐找到了一间安静的包房，打开房门，笑着伸手示意道：
“二位大人请！”
“多谢。”凌斯楚礼貌应道，退去鞋履走了进去。洛廷芳则在外面神秘地对小二交代起来：
“菜你看着上，先拿两坛桃花醉过来！”
小二心领神会，小声笑着说：
“大人好品味！本店的桃花醉远近闻名，只是数量有限，不是人人都能喝上的，今日贵客到来，掌柜特意吩咐备上几坛，以供品鉴，还望大人指点！”
“不错！”洛廷芳称赞道：“你们掌柜呢？”
“掌柜这几日去看货了，过阵子回来。”
“行，我知道了，你去忙吧。”洛廷芳吩咐道，这次没能见胡掌柜一面，有些遗憾，但有美酒相伴，也算是些许弥补吧。随后，便脱鞋走进包房。
凌斯楚已经正襟危坐在餐席旁，洛廷芳走过去，跪坐在他对面，感叹道：
“好气派的酒楼。你之前来过？”
“来过几次。”
“可曾见过他们掌柜的？”
“不曾。”
“不会吧。”洛廷芳皱了皱眉头，替对方遗憾不已：
“据说胡掌柜国色天香，你来过几次都没见过？不是白来了？”
“她常在外办事，很少在店里待。这里达官显贵聚集，要是天天呆在店里，怕是招呼都打不过来。”
“也是，望庭楼算是周山王都的一个脸面了，自然名流云集，胡掌柜一个人很难照顾周全，倒不如吩咐管事安排的好。”
“嗯，”凌斯楚点点头，随后话锋一转责怪道：
“再说，人家已经给了你美酒，你还想要美人，贪心不足。”
“哈哈”洛廷芳听后释怀笑道：“你说的是！有酒就行！”