“不用了。我想起了二十二年前的事情。”
坐在圆桌上的其中一人，只张开一只眼睛看向男子。
“我想起带着嫁妆嫁到我家来的妻子。妻子让我明白，想找出真相，不能只靠道理。”
罗利的耳边突然传来一阵压迫感，原来是四人同时发出了低笑声。
“而且，为了做生意所做出的决断，往往不合乎道理。各位……”
男子的话语，简直就像圆桌会议的宣言。
“最后一个问题，可以让我来发问吗？”
“赞成。”三人在瞬间唱和。
男子的视线投向罗利。
“根据前面的交谈内容，我想询问罗利。”
“是。”罗利感觉到自己的手掌心，冒出了鲜血和汗水。
“是什么让你对这件事情有如此确信？请回答。”
罗利立刻把手伸进怀里，取出一封信。
这封信是罗利的王牌。
这张王牌，不会让狼骨传说仅止于无稽之谈。
这张王牌上有海尔与洛芙的签名，而海尔与洛芙在索耶布达斯大海峡都是大名鼎鼎的人物。
而且，洛芙还曾经是七彩国王国的贵族。
这两人的签名，加上洛芙所提供的寺庙买下狼骨的传闻。
“交给我这封信的人物是洛芙。”
她的名字是贵族的象征。
不过，只有知情者才会明白，这名字涵盖了什么意义。
坐在圆桌上的两人，动了一下眉毛，并把视线移向罗利放在圆桌上的羊皮纸。
只要是在七彩国做生意的商人，应该都老早就知道洛芙是个什么样的商人。
而洛芙居然会把贵族隐名告诉一个行脚商人。
坐在圆桌上的两人使了一下眼色后，第三人轻轻点了点头。
成功了！
就在罗利这么想着的瞬间。
“还有呢？”
“呃？”
险些就快反问对方时，罗利急忙轻轻咳了一声。
罗利清了好几次喉咙，一副仿佛在说“失态了”似的模样，把没有受伤的手伸向圆桌。这些动作都是商谈累积的经验、就是在下意识之中，也能做到的小伎俩。
其实罗利慌乱不已，连脑袋都变成一片空白。
还有呢？
坐在圆桌上、看似最有分量的男子这么反问了罗利。
那封信还不够吗？
罗利已经打出了王牌。而且是在他认为最佳场合之下，以最佳条件打出王牌。
如果说这样还不够，罗利恐怕没有其他招数可出了。
圆桌那端投来犀利的目光。
“一方被称为狼，一方被称为慧眼，这些拥有美名的稀有商人名字确实相当具有份量。不过，如果要我们以他们名字的份量轻重来做判断，我认为应该有其他人的意见更值得我们竖耳倾听。就是在此地，也是如此。”
商谈是商人的战场。
如同佣兵在战场上如果稍有分神，就难逃一死般，商人如果稍有分神，也会让合约溜走。
而罗利在听到男子这么说的瞬间，忍不住环绕四周——这就等于已经被圆桌上身经百战的商人杀死了。
事实上，罗利也确实对自己失去了信心，而被他们的话术玩弄着。
圆桌那端传来了叹息声。罗利看见刘兴凯张开嘴巴，拼命想说些什么。
随着平衡感开始产生震荡，时间往后延长。
如果拿出洛芙与海尔的签名，都无法取得对方信任，就完全没辄了。
失败了。
罗利就快在心中这么嘀咕时。
“罗利。”
有个熟悉的声音说出他不熟悉的话语。
罗利一看，发现是身旁的莉莉薇在呼唤他。
莉莉薇直直盯着罗利看，并且露出了受不了的眼神。收拾散落在圆桌上各种物品的声响，在此时传入罗利耳中。那是打开一道小缝的门，慢慢关上的声音。
尽管机会之门就快关上，罗利还是一直注视着莉莉薇的眼睛。
注视着那样的眼神、带有红色的琥珀色眼睛。
每当这双眼睛注视着罗利时，眼神里总藏有答案。再明显不过、几乎已经透露出来的答案，总是藏在那眼神里，只是罗利没有察觉到而已。
答案很简单，就是必须告诉自己没打输这场仗。
快掌握整个状况！
快回想所有对话！
罗利绞尽脑汁发挥所有智慧。
时间不会手下留情。
不过，商人就是不懂得死心。
“还有！”罗利把声音拉高到极限说道。
所有人吓了一跳，缩起身子看向罗利。
在场众人的表情，就像看见死人复活过来一样吃惊，而实际上，罗利也确实是死而复活。
签订合约时，因为，缺乏自信而眼神飘移不定的行脚商人，就跟等着腐烂溃散的尸体没两样。
罗利大叫后，却说不出话来，在竖耳等着倾听的所有人面前陷入了沉默。
不过，因为，紧张过度而抽痛的左手，让罗利知道自己还活着。
还有，牢牢握住罗利左手的另一只手，也告诉了他自己并不孤独。
“我看见了狼。”
虽然只有一瞬间，罗利却感觉像是永远的沉默。
“狼？”
“那是一只……巨狼。”
对于自己为什么会这么说，罗利也无法解释清楚。
不过，他知道这么说没有错，而且说得相当有自信。
其实一开始就已经知道答案了。
坐在圆桌上的四人决定聆听罗利说明时，说了什么呢？
他们说过愿意对罗利的名字表示敬意。
对方都这么表示了，罗利还拿出签上他人名字的羊皮纸，也难怪莉莉薇会觉得受不了。
不需要任何证据，但相对地必须是让罗利自己深信不疑的理由，才是四人想听到的内容。
“我就是为了那只狼在行。那是一只巨狼。”
他们该不会觉得我太紧张而脑袋有问题吧？
还是他们觉得我是故意出怪招引人注意，才会这么说？
如果是在平常，罗利的这股不安或许会显现在脸上。
不过，如果不是在说谎，当然就不会有不安了。
“你是北方人吗？”对方投来了话语。
“这两位是。”罗利指向莉莉薇与寇洋说道。
四人听了后，各自一副看向远方的模样眯起眼睛。
那感觉就仿佛莉莉薇与寇洋身在遥远北方似的。
刘兴凯因为，抓不到插话的时机，而显得痛苦不堪。
罗利自己也觉得仿佛看不见脚边，有种如履薄冰的感觉，应该在他人眼中，自己的模样肯定是恐怖得让人不敢看下去。
四人闭上眼睛，陷入了沉默。
罗利挺直胸膛站着。
尽管不是凭道理，他仍然直挺站着。
“这样啊。”
简短一声打破了沉默。
“这样啊。那这样也算是命运的安排吧。”
“愿神祝福我们！”
罗利相信，一定不只他一人觉得这句话带着不祥的气息。
坐在圆桌上的四人。
身上的服装染上胡椒和天仙花香味的四人。
这些人的语调优雅且流畅。
“真相总有一天会被说出来。就算这个真相再怎么离奇，也一样。”
“咦？”
“我们一直在等待。如果觉得这么说不好，也可以说我们一直无法下定决心。”
“是什么决心……”
刘兴凯与罗利轮流这么嘀咕，然后互看彼此。
坐在圆桌上的四人耳朵虽然因为，上了年纪而下垂，听力却依旧不容小觑。
“没错。我们确实得到多武寺买下狼骨的情报。但，对我们四人来说，这个决定会带来太过沉重的结果。我们不可能只靠预测来做判断。不过……”
男子一直凝视着罗利，他的表情虽然严肃，却甚至有种温柔的感觉。
“我们这些老人家使用了生锈的道具找到这个情报，因此会觉得不可靠；但如果是年轻人以不合乎道理的方式得到一样的结果，我们就能相信这个情报。”
“那……那么……”
“没错。我们知道多武寺已经被逼到了绝路。状况应该已经不允许再拖延下去了。不过，如果他们真买了狼骨，我们也想好了对策。”
圆桌上的四人有些疲惫地笑笑。
“对我们这些老人家来说，这场战争应该会是一场硬仗。因为，到了我们这个年纪，总是会用些小伎俩来迎战。”
“一点也没错。虽然我们对这个对手没什么不满，但这个情报是种剧毒，可能会在瞬间对寺庙造成致命伤。”
坐在圆桌上的男子们突然开始聊起老人家的对话。
听到这般对话，也难怪刘兴凯会低下头，而罗利也不禁随后便低下头。
莉莉薇歪着头，寇洋则是一副不太明白的样子，但露出松了口气的表情。
不过，想到要对莉莉薇以外的对象说出接下来这句话，罗利不禁满怀苦涩。
坐在圆桌上的四人拥有能与莉莉薇匹敌的狡猾程度和宽敞的心胸。
“那么……”
四人让罗利等人不得不这么说：“请务必任命我们。”
一方面为了保身，一方面则是为了利用对方。
老人们找到罗利等人作为替身，罗利等人则是找到通往成功之路。
罗利面对的这个结构，并非一方打人、一方挨打如此单纯的关系。
面对莉莉薇这类无法用普通方法应付的对象，罗利之所以会被吸引，或许就是因为，喜欢他们超出社会规范的气质。
而且，罗利就是为了在此握住缰绳，才会前来。
“对了，我这里有一封信。”
罗利从怀里再取出一封信。
那是七彩国王国城主盖了印、告知征税意旨的信件。
“这是……可是，怎么会在你手上……”
这回换成是罗利只展露笑脸，没有回答这个问题。
他咳了一声说道：“这个征税法可能会带来以下几种结果。”
对于跃上舞台中央的罗利所说的话语，四人不得不专心倾听。
为了免于缴税，主张自己没有钱是最传统的手段。
城主总不能硬是向没有钱的百姓收钱，而如果贸然扣押百姓家庭，恐怕就没有人愿意来到这个地区。
不过，这么一来大家就会用尽各种手段藏钱，与征税官较劲起智慧。
好比说，把钱藏在瓶子里或埋在地板下，或者把黄金雕像包在铅块中；基本上，这些各式各样的方法对藏钱者比较有利。一次搬运大量金钱或许相当显眼，但如果每次搬运一些，然后藏在深山里，谁也不会发现。而且，纳税者的人数远远地多过征税者的人数。
那么城主、都市议会或官方就因此放弃征税吗？事实不然。因为，神明总会为大家开辟新路。
他们最后会想出一个不需要依赖少人数的征税官，也不怕货币被埋在多深的地底下，一定能让对方不得不缴税的方法。
不过，力量过强的武器总会造成对双方皆不利的局面。
因为，拿棒子殴打对方时，自己握住棒子的手也会疼。
而且，这个方法还受到许多条件限制。就这点来说，七彩国王国算是相当幸运。
冯江东城主终于不得不采取的强力征税法。
那就是——必须以旧货币交换新货币的改铸政策。
如果，再加上禁止旧货币流通的法令，藏在瓶子里或埋在地板、地底下的货币，将会变得毫无价值。
如果挖出这些货币加以熔毁，然后取出银或金，当然还是具有其价值，但熔毁货币必须付费，而镇上的熔炉也会遭受监视。
这么一来，大家都会带着旧货币纷纷前往铸币厂。
城主就能自设比例进行新旧货币的交换，然后强制征税。
“依照过去的经验判断，寺庙都会持有现金。城主一定是知道这点，才会采用这个方法。就连商人都会以现金或实际商品的形式，保存重要财产。所以，寺庙不可能只以证书的形式保存财产。”
“城主应该是打算趁这个机会击垮在七彩国拥有绝大影响力的寺庙，然后赶走我们。他一方面打算以没收土地的形式取代税金，来对付寺庙。另一方面是借由没收我们想得到的东西，委婉地把我们赶出这个地区。”
“城主或许也打算独占羊毛交易。”
“有这个可能。没有一个地方比寺庙的羊毛交易量更大，只要控制住寺庙，想要怎么订公告价都行。”
罗利与刘兴凯站在圆桌四周，莉莉薇与寇洋则跟在罗利身边。
圆桌中央放着罗利与寇洋花了一整晚时间想出来的可能性树状图。
就算临场反应不够机灵，只要花时间仔细且谨慎地思考，一定能得到有用的成果。
“如果寺庙没有买下狼骨，一定会集中仅存的货币，来配合城主的征税。如果连仅存的货币都没有……”
“就会假装已经缴过税吧。”
听到罗利的话语后，刘兴凯紧接着说：“寺庙或许会在箱子里装进石头之类的东西，然后在搬运途中假装遇到意外，把箱子丢下山谷。只要询问牧羊人，一定能问出很多适合丢箱子的事故现场。他们也可以把箱子沉入结冰的沼泽中。”
所有人点了点头后，坐在圆桌上的一人开口说：“那么，大概会有多少货币被运出来？”
就算再怎么优秀，对离开生意现场已久的老商人来说，光是听到货币枚数，似乎无法体会实际的数量多寡。
“应该不可能全是金币，所以……我想差不多会有十到十五箱这种规格的箱子。”
“现在积雪这么深，就算是放在雪橇上运送，还是会有困难。所以，他们应该会组成队伍运送吧。”
其他方面姑且不论，如果是针对运送方面的问题，在听到以行过活的两名商人的意见后，不会有人插嘴反驳。
罗利继续说：“我认为应该不是能隐藏到底的数量。”
“这样啊。那么，如果我们告知已掌握到征税的事实，对方就会动弹不得吧。这时只要表示愿意协助对方应付征税，应该对方就会安排一场交涉。”
男子说话的口吻，就像在讨论攻击老鼠时，老鼠究竟会跑向何方一样。
在港口城镇芦苇城时，罗利在这种会议上，只被视为一颗棋子。
与这种场面相比，只是不断重复贩卖、采买动作的行商，简直就像和平的田园生活。
罗利并没有特别偏好或讨厌其中一种生意手段。
只是现在的场面，就像完全不同类型的赌博，使得罗利反而能冷静地参与其中。
“要告知事实就要早一点得好。如果让对方太过焦急，对方有可能会自暴自弃。就算再堕落，他们终究是神的仆人。与其忍辱偷生，他们也可能选择为了信仰而殉教。”
“而且，这些人当中也有值得尊敬的对象。我们不是强盗，这事要好好处理才行。”
有句俗话说，山上的城堡逃不过人们的眼睛。
这句话是告诉人们“拥有地位者应该表现出符合其地位的言行举止”，就这点来说，坐在圆桌上的四人可说无可挑剔。
“那么，就把事实告诉聚集在分院的和尚好了。方才那让人不愉快的双人搭档还在这附近逗留吗？”
“我稍后做确认。如果找不到那两人，要通知其他人吗？”
“不，不要告诉那些家伙。那些家伙是钟楼里的讨厌鬼。就告诉洛依副院长好了。这时间他应该在执行每天的圣务，更重要的是，他还骑得上马背。”
短短一阵笑声响起，应该四人是在嘲笑这里净是一些肥胖得骑不上马背的和尚。
“小的明白了。”
刘兴凯低下头，恭敬地答道。
“虽然我不认为那个做事慢吞吞的钟楼议会，能当机立断地做出决定，然后开始搬运箱子，但为了慎重起见，天一亮还是在各个主要客栈和小屋先配置人手好了。”
“宫廷内有几位高阶和尚的血亲。寺庙可能透过这个门路做了某程度的预测，所以不能掉以轻心。”
“你说得一点也没错。不过，一切应该会朝对我们有利的方向进行。”
“愿神祝福我们！”
这句话让会议划下了句点。
分院宛如陷入了一片火海。
这里骚乱的程度，让这句形容变得不再像是形容。
名为洛依的副院长听到征税一事后，不小心将为了祷告而拿在手上的圣经松手掉落，随后便为了捡起圣经，还翻倒烛台，其慌张程度不难想象。
由于风雪也已经停歇，洛依副院长立刻安排好马匹，并召集五名马夫，连同那两名和尚，在火把的明亮光线照亮下，沿着夜晚的雪道朝向本院快马奔去。
分院的和尚们不愧是每天负责羊毛交易的人物，他们相当擅于计算，这时他们聚集到同盟干部的房间，忙着讨好干部以为紧要关头做准备。
刘兴凯为了火速准备向寺庙提出的要求事项，在同伴的协助下，针对进行移民的村子里规模，以及为了移民的所有相关事项做了讨论。
所有人朝向目标团结一致地努力着。
这是同盟的人们给罗利的感觉。
说到罗利做了什么努力，就是把自己所知的狼骨相关情报一五一十地说出来，并忙于应付这些情报的评价。
其中包括了从海伦商行一路到德利修斯商行的通路、资金流向、交易商品，以及狼骨传说在港口城镇芦苇城的评价等等。
莉莉薇与寇洋也参与其中，说出一路行过来所得知的一切知识。
大家已做好迎战寺庙的万全准备。
并笼罩在神秘的兴奋气氛之中。
为了向王德林说明状况，莉莉薇中途一度离开。
夜也深了，罗利也累积了相当多的疲劳，但听到莉莉薇为王德林捎来“抱歉没能帮上忙”的传话后，就是想睡也不能睡了。
“咱们真的不再拥有力量了。”
当莉莉薇自嘲地这么说时，天色已明。大家已经完成各自的任务，并得到智慧与知识的结晶，而能把这个成果发挥到极致的人们，也聚集到了这里。
莉莉薇的语气听来有些悲伤，但也有些爽快的感觉。
如果只靠着尖牙和利爪发挥力量，肯定无法阻止集众人之力而爆发出来的这股气势。
而且，人类的强大正是来自其他任何动物绝不可能拥有的奇妙族群力量。
望着同盟的人们在房间各处筋疲力尽地呼呼大睡，莉莉薇露出了淡淡笑容。
或许莉莉薇是在羡慕这些人也说不定。
“呵。一疲累就会变得感伤。”
寇洋蹲在墙边缩成一团，早已耗尽所有精力。
罗利把手绕到莉莉薇肩上，抱住莉莉薇的头拉近自己。
从窗外望去，可看见一片清澈的蓝空，让人感觉就快被吸了过去。
如果有一切都能顺利进行的日子，一定就像今天这样的天气。
莉莉薇不久后也掉进了梦乡，罗利也在不知不觉中睡着了。
有人一边大声喊叫，一边从大门跑了过来。
罗利一开始还以为自己是在作梦。
“他们来了！本院的人来了！”
本院位于很适合设立寺庙的大草原上。所以，一看见有人从草原方向出现，就能马上明白那是本院派出的使者。
罗利抬起头，察觉到不是在作梦后，立刻站起身子朝向入口跑去。
道路两旁也站了很多商人，他们的视线望着垂直向前延伸的道路前方、向着无垠草原敞开的大门。
“还没到吗？”
“嘘！”
到处响起类似这样的对话后，现场陷入了一片宁静。
而这时。
“啪哒、啪哒”的马匹沉重的脚步声，随之传来。
干部们一副等候已久的模样，接二连三地从同盟固定利用的旅馆走出来。
尽管罗利等人为干部们排开一条路，在商人们天生的好奇心作用下，干部们还是被团团包围住。
马蹄声越来越近，不久后停了下来。
他们停在旅馆前方。
一匹由两名马夫拉着的壮马停了下来。
“我是寺庙院长的使者。”
坐在马背上说话的是个大块头的男子，他身穿带有皮草装饰、且长度盖过脚趾的长袍。
男子把兜帽压得很低，几乎看不见其脸孔。
不过，问题不在于男子的装扮。
让现场所有人觉得奇怪的是，男子只带着马夫前来的事实，以及男子坐在马背上说话的跋扈态度。
现场所有人包括罗利，都以为包括寺庙院长在内的高阶干部，肯定会铁青着脸前
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