这天，莉莉薇又带着一尾巴的麦壳回来了。
罗利一边听莉莉薇开心分享她今天的趣事，一边替她挑沾在尾巴上的麦壳。
莉莉薇愉快地哼着刚学会的搅麦歌，像是没注意到某笨蛋样子不太对劲，但不可能有这种事。
罗利低垂着头，抬不起来，完全像在驯狗。
“真是的……好像在骂茉莉一样。”
莉莉薇叹息交掺的话，让罗利总算敢抬起眼睛。
“本大人说她像你这个家伙，你这个家伙还不信呐。”
两人经常争辩老爱恶做剧的茉莉究竟像谁，而这次罗利再度体会到自己是多么不利。
“都是我不好。”
莉莉薇睁开一只眼睛瞄瞄罗利，又长叹一声。
然后从床上滑下来，站到罗利面前。
“你这个家伙跟静不下来的笨狗没两样。
罗利完全无法否认，羞愧得别开脸。
结果，莉莉薇把脸凑过来，让他没其他地方能看。
被她的红眼睛盯着，罗利不禁恍神，觉得那双眼好美。
现在这德行，可不能让女儿茉莉看见。
莉莉薇挺直腰，用力搔搔头。那无奈的样子不是针对罗利，而是自嘲。
“本大人到底是怎么会爱上这种笨狗啊。”紧接着歪起头，叹最后一口又重又长的气。
罗利再度垂下头时，莉莉薇说了声“可是，狗还是有狗的用处。”
“咦？”
抬起头，见到莉莉薇伸手过来，好像是要他站起。
罗利握住她的手，一脸疑惑地起身。
“和本大人共事的小丫头，全都在担心会没工作做。”
“共事？”
莉莉薇耳朵不满地拍了拍。
“搅拌妇啦。”
“哦……呃，为什么？是和鲱鱼卵交易有关系吗？”
莉莉薇双手抱胸，严肃地说：“做这行的不只是本大人和舞娘这样偶尔来镇上一次的人，绝大部分是这里的穷苦人家。大家都是勤奋工作的好人啊。”
“这样啊。”
莉莉薇不常夸人，罗利有点意外。
“而且……对雄性的喜好好像都差不多。”
她不太情愿地别开眼睛这样说道。
说到这个，管理搅拌妇的老人也说过，那里有不少人是爱上坏男人才会来做搅拌妇。
“总之，本大人不能眼睁睁看她们丢工作。莉莉薇正想跟你这个家伙谈你这个家伙说的那个地方的事，结果你这个家伙先来自首了。”
“你说鲱鱼卵的……交易所？”
“嗯。那些丫头跟那里接了不少工作，少了那里，会让她们很头痛。消息传进来的时候，她们都紧张死了。”
莉莉薇见到罗利“这样啊？”的眼神而叹气，手抓抓耳根说：“追根究底，就是寇洋小鬼和小笨驴茉莉引起的风潮造成的影响呗？要是这害得那些丫头喝西北风，本大人就不配冠上万狼公主之名了。”
寇洋为了替世界找回正确的信仰而下山行脚，茉莉是偷偷跟去。在教会的画里，她一副忠心扶持寇洋的样子，可是现实的她才不会甘于配角，责任肯定不小。
那么身为她的父母，该做的就是尽可能替她收拾善后了。
规矩的莉莉薇是这么想的。
“可本大人不太了解人类社会的规矩，本大人面对的是你这个家伙的领域。”
虽然，莉莉薇经常不留情地笑罗利傻，心底还是十分信赖他。
这句话和将功赎罪的机会，让罗利高兴得心里燃起一把火。
“可以多告诉我一点吗？”
莉莉薇接下来说的，全是关于平时没什么人注意的底层劳工。
交易所那些人，多半也不知道自己跟搅拌妇有何关联，而教会的人八成也是一样。换言之，他们同样是特权阶级，看不清脚底下有谁。
“怎么样，你这个家伙帮得上忙吗？”
见到莉莉薇为共事几天就心灵相通的人心痛的表情，罗利胸口也疼了。
于是，他将双手搭在莉莉薇细瘦的肩上。
罗利现在虽是被行脚耽误的温泉旅馆老板，多年前可是掳获万狼公主芳心的知名行脚商人。
“帮得上。”
莉莉薇的脸立刻亮了起来。
她曾在不会有人感谢的遗世小村麦田，思念故乡度日，原本还是个很容易被阴霾占据双眼的人。
为了让那双美丽的红眼睛闪闪发亮，罗利多次握起莉莉薇的手，投入大冒险之中。
回想着十多年前的年轻岁月，罗利这样说道：“我是商人，亏损一定要讨回来。”
又乱碰蠢买卖让莉莉薇看笑话丢的面子，也一定要挽回。
这样的志气，看得莉莉薇无奈微笑。
“你这个家伙是本大人爱上的雄性，要是你这个家伙跌倒了也只会白白爬起来就糟了。”
一点也没错，按照莉莉薇所言，十分有转圜的余地。
“那么你这个家伙啊。”
“嗯。”罗利这样说道：“我怎么也不能闹出在茉莉的画像前忏悔的糗事。”
莉莉薇听得喷笑，受不了地吊起一眉，往罗利背上用力拍一掌。
首先要打点的不是别处，就是鲱鱼卵交易所。
想请教会收回成命是罗利自己的想法，说不定多数商人不想再和教会牵扯。认为赌金回得来就好，少引火自焚的想法也很合理。
很久没和商人商量大事让罗利一反常态，紧张兮兮地推开交易所的门。
“这里的主管？”
原本热闹的交易所转眼只剩寥寥几人，替罗利记录赌金的男子也在。
“我有方法处理这次教会的暴行。”
男子闻言睁大了眼，歪唇一笑。
“难得来了个有骨气的，其他缩头乌龟都不知道躲到哪里去了……那事情好说，你要找的就是他。我们这不是公会，没有一个真正的主管……可是大多数商人都会听他说的话。”
男子指的是当初那位冷静面对圣职人员的中老年男性。
“他以前是竹子同盟的高层人员。虽然已经退休了，不过当年可是统领好几艘远洋商船，人称“总督”呢。”
竹子同盟是世界最大的商业公会，已有几十个贸易城市加盟。
但这个隐身于市井中的大人物，如今却独坐空桌喝闷酒，像个玩具被抢走而闹脾气的孩子。
让罗利备感亲近。
他一定是退休了也无法抗拒商业的魅力，彻头彻尾的商人。
“抱歉，方便打扰吗？”
罗利走到桌边问候，对方淡淡地侧眼过来。
“你有方法改变现况吗？”
他都有在听，也没摆架子问他是谁。
只要有办法，是谁都好。这样务实的商人式回答让罗利很有好感。
“送礼的话，早就试过了。”
既然是大商行的前干部，当然会先尝试贿赂。
“可是教会现在正想改革，看都不看一眼。那个青年好像把自己当成了主教。”
虽不知过去见钱眼开的教会占了他多少便宜，可是一旦金钱这帖迷药失去魅力，还是有其不便。
“提议缴税也没用。看来他们真的是打算纯粹用信仰为武器攻占这里，抢走这个快乐的游乐场。”
总督叹口气，脖子扭得喀喀响。
“现在只能乖乖低头，带着赌金到其他城镇去了。”
“可是一度顺从之后，再有第二次就更抬不起头了吧。您去的地方也不一定会准您呢。”
不管到哪个城镇，都一定会有教会。
而人际关系也好，组织间的关系也好，一败再败就会一直败下去。
因此，每个人都知道开头最重要。
“这种时候，常用的手法我都试过了，这样你还有方法吗？”浅蓝色的眼睛注视过来。
罗利正面承受他的视线，这样说道：“当然。教会那些人，终究是上流世界的人。”
“嗯？”
“我们必须和同一阵线的人联手。”
既然他是人称总督的大人物，他高高在上的目光肯定有很多看不见的地方。
罗利开始说明他和莉莉薇构思的计划，总督愈听愈振奋，甚至往自己额头用力一拍。
“真的是灯台底下暗啊！我干了四十年的贸易，连搬运工都管得服服贴贴，没想到……对，商行的仓库和商船之间还是有空隙的。”
就连身份比他低多了的罗利，都不知道有这样的手工活。
毕竟，他原先的生活中没有女人，不会知道哪里是只属于女性的地盘。
“我打算先和搅拌妇那边讲好，取得她们的协助以后，连同其他提议一并和教会商量。我是觉得很有胜算，不知这里的各位赞不赞成？”
对罗利而言，只要能拿回赌金，交易所能否存续并不重要。
但想要解救和莉莉薇共事的搅拌妇，就非得守住交易所不可。
“等等，先让我粗估一下……对，这样比缴税给教会便宜很多，而且也不用向他们低头。这不是求他们成全，而是对等的交易。既然是交易，就是损益的问题；损益的问题，大家应该不用多说就会懂。如果有人还要啰唆，我来替你摆平。怎么能让别人抢走这个游乐场！”M.Ι.
总督站起来，海上男儿似的豪爽伸手。
“我到死都不会停止赚钱，你也是这类人吗？”
罗利握着他的手回答：“太太老是要我节制一点呢。”
总督露出海盗般的贼笑，瞬时恢复如果无其事的表情。
“可是，我们需要一个有力一点的推手。不管再怎么美化，这里都不像是肃穆祈祷的地方。”
或许是因为，有很多人在交易所下重注而特别亢奋，到处是奇怪的装饰。
除了吊在天花板上的熏鲱鱼，墙上还有用渔网层层缠起的教会徽章，以及从守护船员到守护产子等各种守护圣人的木雕像也到处都是，想得到的都有。
另一边墙上，是带卵的奇妙鲱鱼和奇妙沙丁鱼互撞脑袋的墨水画。看似水花喷溅的部分，其实都是以银币装饰。就算说得含蓄一点，这里仍像是某个原始部落的胜战祈祷室。
但罗利扫视一圈后提了个议。
纯粹是为了这个交易所。
“可能需要换个样式呢。比如说……”
商人跌倒了，不会白白爬起来。
总督和罗利谈完各种细项后，召集了戒不掉赌博的商人。
罗利直接前往港口仓库，和莉莉薇召集的搅拌妇商量，而她们当然不会拒绝。她们答应之爽快，连搬运工都要汗颜。
由于鲁莽行事是自掘坟墓，罗利又另想一步，当做提味用的引子。
那需要莉莉薇的协助，还有经营温泉旅馆所培养的管道。
第二天，商人们列队前往清镇大教堂。
镇上的人正聚集在教堂前张罗明天的特殊礼拜。
“请问主教大人在吗？”
带头的，是最具领袖风范的总督。
他用蛋白将胡须和头发梳理定型，高贵的衣服也上浆洗过，笔挺到好像碰一下就会割伤，这身打扮就算直接穿进皇宫也不失礼。
最惊人的是他的举手投足。
被他问话的工匠吓到差点弄掉要用来装饰教堂大门的镀金饰品，且以为他是贵族，急忙回答“在里面”就脱帽行礼。
见到后面那一大排商人，工匠的眼睛睁得更圆更大。
教堂内也忙着准备，到处都有工匠在作业鹰架上敲敲打打。一行人在如此嘈杂中大步前进，毫不犹豫地穿过中央走道。
在高得仿佛会吸人的天顶下，红毯走道的正中央，一群高阶圣职人员正在讨论画要怎么挂。
“哦，各位不是……”
转头过来的，是总督揶揄为主教的青年祭司。
他环视商人，眼神顿时出现敌意。
“之前那件事不用再一个了，我们不会被神恩以外的任何东西迷惑——”
他是以为又想来贿赂了吧，但总督伸手制止了准备长篇大论的青年祭司。
“不，见识到祭司大人对信仰之坚定，我们都醒悟了。于是我们也想跟从佛经，做一些神会乐见的事。”
“怎么说？”
总督清咳一声再道：“您知道的，神教诲我们要懂得分享。才我们决定，要在交易所提供免费饮食给在鲱鱼产业出力的穷人。”
青年祭司挑起一眉，看看身旁的高龄僧侣。
“这的确是个善举……”
“是的。当然，我们脸皮没有厚到这样就请求各位让交易所继续留在这个城镇里。我们会遵从祭司大人等钟楼议会成员的神圣决定。”
然而商人大批来到这里，不会没有目的。
圣职人员们交头接耳了一会儿，以青年祭司为代表问：“那么，各位这趟来是为了什么呢？”
“我们是来给这群迷途羔羊带路的。”
“咦？”
“真正有话要对祭司大人说的，其实是她们。”
商人们退到走道两边，让路到走道入口。
祭司们不解地往另一端望去。
只见几个穿着短袖衣物，手上还沾着麦壳的搅拌妇走了过来。
“话说回来，祭司大人，您知道来自远方，用来做圣饼的小麦是经由怎样的路线来到这里，进入面包店窑子里的吗？”
“呃……你说小麦？”
白白净净，一身学者气质的青年祭司当然与农耕无缘，手指比女孩还细嫩的其他圣职人员也答不出话。他们多半是自幼就都在念教会法学，没出过社会。
“小麦收割以后会装进麻袋，用马车送上船，千里迢迢来到这里。可是有一群不起眼的人，填补了这一连串程序中的间隙，那就是她们。如果不是她们每天早晚辛勤搅拌储存在仓库里的一袋袋麦谷，麦谷很快就会发霉。发霉的麦谷做成面包，我们就要把疾病吃下肚了。”
总督说到这里，搅拌妇们优雅地行礼。她们身上破旧的衣服，在标准的行礼动作下十分醒目。
“祭司大人。”
总督向前一步，在祭司面前下跪。
如贵族做信仰告白般的举动，仿佛是祭礼上的戏剧。
“我们的确是贪心的商人，这点我们不会否认。可是她们不一样，全都是在阴影中支撑镇上所有人的生活，她们才是应该受神光照耀的人。”
“呃……嗯嗯？”
青年祭司疑惑地点点头，望向搅拌妇。
她们一个样地在胸前紧握教会徽章，略俯着头，神情十分恳切。那模样任谁看了，心里都会激起同情的涟漪。
“可是那……我明白她们的工作了，但那跟你们有什么关系？你们……买卖的是鲱鱼卵吧？她们搅拌的不是麦谷吗？”
这问题使大商人总督目光一亮。
“麦谷是季节性商品，会有空窗期。您知道她们在冬季播种的小麦出清以后，都是搅拌什么吗？”
“咦？不、不知道……”
总督这样说道：“就是鲱鱼卵啊。”
这就是莉莉薇听同事们诉苦后想请罗利协助的原因。除了赌博的商人，鲱鱼卵交易所还有另一批商人会见证到最后。因为，有这些实际处理鲱鱼卵的商人，渔夫才会将鲱鱼送来这里。而鲱鱼卵和麦谷一样，不能只是装进桶子里。
大部分商人都不知道这一点，更遑论不可能吃过鲱鱼卵的圣职人员了，才他们才会这么轻易就想关闭交易所吧。
“鲱鱼卵的买卖分为两种，这单纯是因为，鲱鱼卵有两种。”
“这样啊，嗯？”
“一种是干燥的鲱鱼卵，这需要在太阳下曝晒。多亏搅拌妇们每天不辞劳苦拿出来曝晒、翻整、管理，才不至于腐败。”
“呃……嗯……”
“另一种是用盐腌的卵。鲱鱼卵是用来吸引南海沙丁鱼的饵料，腌过的比干燥的效果更好，价格比较高，管理起来也比较繁复。请祭司大人试着想象泡进一大桶盐水的鲱鱼卵。这些瘦弱的女子要拿比她们人还高的桨，一整天搅个没完。啊啊，希望祭司大人能发发慈悲。她们这样天天努力，是为了让这个城镇和南方各地人们的小小餐桌上，可以摆上几条沙丁鱼啊。”
总督的三寸不烂之舌，让祭司没有插话的余地。
这时，罗利按照事前排练，偷偷打个手势。
一个搅拌妇随后便当场跪下。
“大人可怜我们的话就帮帮忙，把鲱鱼留在这个城镇吧……”
在这句满怀情感的诉求之后，其他女子也当场跪下，齐声附和。
拜托可怜可怜我们吧……
面对无辜女子的诉求，以为穷人主持公道为由拿交易所祭旗的圣职人员们完全哑口无言。失去交易所，这个城镇也会失去许多鲱鱼相关产业，等于是剥夺她们的生路。
可是坏事就是坏事——正当死脑筋的青年祭司想这样说道时，罗利抓紧时机对他耳语。
“祭司大人，湖水澄清，是因为，深到足以怀藏污泥。”
“这……！”
“所谓清水无鱼啊。”
紧接着总督凑上另一只耳朵说：“我发誓，我们会在那间交易所为穷人……例如搅拌妇那样打日工的人提供免费三餐，并重新装潢，打造成一个令人不会遗忘信仰的地方。当然——”
他胸膛高高一挺。
“我们是受了祭司大人的训斥，决心为信仰有所付出。祭司大人教导的事迹，将会世世代代留在那间交易所，供我们子子孙孙缅怀吧。”
人不能在天国积攒金币，但能积攒功德。才罗利觉得他们不受金钱贿赂，说不定别的迷药会有做用，于是准备了这一步。
但祭司嘴巴紧闭，怀疑这样不太正当而绷紧了脸，深怕自己遭商人花言巧语所骗。
总督在这时从怀中取出一张纸，拿到祭司面前，踢这临门一脚。
“我们打算改变交易所的装潢。里面这个人，就是大人您。”
祭司睁大了眼，不由自主地往后看。
视线另一端，有群男子用绳子从天花板吊下来，要将一幅画固定于高墙上。
总督取出的纸上，是另一幅画的草稿。
和即将挂在教堂内的寇洋与茉莉类同，是典型的宗教画。
背景是堆积如山的鲱鱼，商人和搅拌妇们虔敬地下跪祷告。要将他们接引到天国去的，正是青年祭司。
总督将青年祭司戏称为主教，其实并没有错。
罗利从小照顾寇洋，很了解他的个性。
而这名青年的一举一动显然很接近寇洋。
“怎么样呢，祭司大人？”
青年祭司赫然回神：“呃……啊……”
舌头打结的年轻祭司想寻求年长圣职者的意见，但其他商人也在对他们灌迷汤。笼络圣职人员这种事，没人能比唯利是图的商人强。
“祭司大人？”
总督再问一声，使得青年祭司的视线在总督、罗利和搅拌妇们之间直打转。
最后，他终于万般纠结地闭上了眼。
“我知道了……我撤回原先的决定。交易所，就继续开吧……”
搅拌妇们当场开心得跳起来欢呼。
祭司还是非常犹豫，但现在已经没有反悔的余地。
而且他的目光，明显钉在总督手中的草稿上。
“对、对了……”
“请说。”
祭司略被总督的亲切笑容逼退，小声问：“真的能让人看得出是我？”
人要完全无欲，是极为困难的事。
才世上才会有罗利这些商人。
“这是一定要的。”
总督这样说了之后，继续和青年祭司讨论画的细节。
事情似乎已经结束，他唏嘘地松一口气，走向中央走道入口。
搅拌妇不分老少手牵着手，在那里庆祝。
舞娘注意到罗利接近，婀娜多姿地靠过去，用演戏似的夸张动作拥抱他。
“啊啊，这不是我们的老板吗！”
熟人舞娘的拥抱，惹来罗利的苦笑。
这位舞娘当然在玉龙府表演过，很清楚春天时光亭的事。
她很快就放开手，将罗利交给真正的主人。
“瞧你乐得都合不拢嘴了啊？”
在她正前方的莉莉薇不免俗地这样酸一句，周围的搅拌妇也笑着看戏。
“赌金要回来了，我当然该高兴。”听罗利这样说，莉莉薇提起裙摆，一脚踢在他腿上。
街头戏棚常见的悍妻驯夫戏码中，少不了这一幕。
罗利对笑得歪七扭八的搅拌妇们投以苦笑，带着莉莉薇和舞娘到侧廊去。
“哎呀，幸好有你在。剧本给演戏的人写，水准果然一流啊。”
舞娘先前还那么融入搅拌妇之中，表示她不只是一流的舞娘，也是一流的演员。
玉龙府是贵客云集的地方，竞争激烈。
“小
：