第一章：寒夜（3）
大周鸿胪寺的官署坐落在皇城的东南角，北接重光门，东临宾耀门，距皇太子的东宫仅一步之遥。因鸿胪寺承担着朝会、宾客、吉凶礼仪等涉及国家体面的重要事项，其官邸建造得气派恢宏、华美庄严，竟比中书省的宰相衙门还更显得堂皇富丽。年关将至，作为各国使节朝拜天朝的第一个集散点，这整座二层楼的衙所更是锦幡飘扬、灯彩焕然，布置得既绚美又庄严，官衙前各色官吏和外吏番使人来人往，从早到晚忙碌异常。
不知不觉，冬夜已至。暮鼓刚刚鸣响，往日这个时候，整座皇城都会陷入寂静。但是这些天情况却不一样，天津桥前的端门虽已关闭，两旁的左右掖门依然敞开着，为了新年典礼做准备的车马人员穿流不息地出入皇城，鸿胪寺官衙内更是灯火辉煌，一干官员人等还在打足着精神，为了这一年一度的庆典废寝忘食。
鸿胪寺正堂上，鸿胪卿周梁昆端坐在案前，正在听鸿胪少卿刘奕飞陈报公务。周梁昆年逾六十，中等身材，瘦长干瘪的脸上蓄着一部山羊胡须，黑灰色的胡须中夹杂着几缕花白。而少卿刘奕飞则是个三十出头的年轻人，貌不出众但却有一双炯炯有神的眼睛。
“除夕守岁的宴飨、礼乐均已准备停当；正旦百官朝贺的朝仪顺序、典礼和鼓乐的安排今天下午太子殿下都审核过了。四夷觐见的名单也请太子殿下过了目，礼宾院今天分别知会了突厥、回鹘、吐蕃、龟兹、大食、于阗、天竺、波斯、昭武康、粟等国来使……”刘奕飞手捧一部纪事簿册，一边朗朗地颂报，一边注意地端详着周梁昆的神情，心中隐隐地泛起股忧虑。刘奕飞在鸿胪寺任职五年有余，对这个顶头上司的精明强干十分了解，深知其精力充沛意志坚强，越是事务繁杂越兴奋投入，常常几天