连震道：“小女平日娇蛮刁钻，动辄抡刀动剑，都是老夫宠溺之过。既是她得罪了展大人，就叫她来给大人敬酒赔罪！”
展昭忙阻道：“此事乃是展昭失礼在先，不敢有劳连姑娘。”
连震大笑摆手，道：“甚么敢不敢的，连贵，你去请小姐过来！”
这连贵乃是乾坤堡中老仆，其祖辈世代在连家为奴，如今已是府中大管家，今日为替展昭包扎伤口亦曾见过。那连贵听得堡主吩咐，忙答应一声快步而去，不待片刻，已听得银铃般娇笑响起，只见连明月已换过淡绿衣衫，若彩蝶般翩然飞入厅堂。
“爹爹，你唤我来做甚么？莫不是吃醉了，叫我来替你挡酒不成？”
她开口宛若山谷黄莺，虽是莺声燕语般让人难以招架，却甚是娇俏惹人喜爱。
连震哈哈大笑道：“除非再喝上三天三夜，爹爹才会有这么四五分醉意，到时你再替我挡酒不迟。爹爹听说你白日不问情由，挥刀砍伤了展大人，你这就倒杯酒，替爹爹给展大人赔罪！”
连明月嘟起嘴争辩道：“爹爹，你弄错了！这位展大人才当真不问情由，莫名奇妙的逞强出头。”
连震道：“不论孰是孰非，展大人既为贵客，岂有不赔罪之理！”
连明月抿嘴笑道：“我早已猜到你会如此说，因此特地叫贵叔到地窖取来爹爹的珍藏好酒！”只见连贵怀中果然抱着个小小酒坛，泥封甚是陈旧，显然是窖藏多年的美酒。连明月将酒坛之上的泥封启开，笑嘻嘻斟满两杯酒，举到展昭面前道：
“展大人，小女子不识轻重，今日得罪冲撞了你，这杯酒给你赔罪！”
白玉堂默不作声瞧向展昭，颇有几分让他好自为之的意思。
展昭起身接过，微笑道：“都是展某鲁莽之过，明月姑娘言重了。”说罢仰首一饮而尽，只觉那酒Xi_ng极烈，不仅辛辣且苦涩之甚，刺喉竟犹如刀割一般，酒液入腹忍不住俯身剧烈咳嗽起来。
“连明月！你——”白玉堂顿时气急，呵责之言还未出口，已被展昭扯住衣袖，他虽已咳得难以言语，却仍勉强摇了摇头。
白玉堂见他咳得甚是厉害，忽见名女子捧了碗参茶而入，顺手取来递给展昭，道：“猫儿，快些喝下去，压住咳嗽。”
那女子吃惊道：“那参茶……是堡主他……”她似是怕连震责备，Y_u言又止，才开口便即顿住不语。
连震将她一瞪，沉声道：“再去炖一杯就是了，何必罗嗦，展大人快些请用！”
那女子不敢多言，忙低头退了下去。
连天宗脸色微沉，道：“明月，你在这酒中搞得甚么名堂！”
连明月娇笑道：“那里有甚么名堂，这确是爹窖藏的好酒，他酒量不济，又怪得谁来！”
白玉堂恼怒道：“甚么酒量不济，分明是你在酒中搞鬼！”
连震瞧见那酒坛之上陈旧招纸，不禁恍然大悟，微笑斥道：“胡闹！胡闹！你这鬼灵精，怎地将爹的‘火蛇酒’拿来！这酒虽是奇珍异酿，酒Xi_ng却极苦甚烈，分明是你故意刁钻使坏！”
连明月侧头笑道：“此酒酿制极是不易，服之可使功力陡增，我取来给展大人饮用，怎算得上刁钻使坏？”
白玉堂将信将疑，道：“猫儿，这酒中当真无事？”
展昭苦笑咳嗽道：“咳咳……这酒……只是……太烈了些……”
连震沉吟道：“此酒虽烈，对习武之人却是大有裨益……”说着将自己面前那杯举起，仰首饮下，想是那酒Xi_ng极烈，纵然是他也忍不住微微皱眉。
连明月娇笑道：“你看，我爹爹喝得惯了，可就不会咳嗽。”
连震将手中酒杯放下，笑道：“此酒虽好，用来待客却是不
宜。连贵，你将这坛酒拿回去罢，取十年陈的竹叶青来！”
连贵依言而去，果然取了上好的竹叶青，宾主重新归席，尽欢而宴。
酒宴过后，家仆端来香茗以奉，连震举杯轻吹碗中茶叶，不疾不徐道：“此次老夫金盆洗手，难得开封府展南侠和陷空岛白贤侄远道光临，老夫感激至甚。从此我连震不再过问江湖是非，至于这乾坤堡继任之人……”
他说到此突然顿了顿，锐利目光缓缓在众人面上扫过，见连天承和左兆卿都已抬起头来，神色见颇有关切之意，连天宗虽面上不动声色，眼神中却顿然闪亮，显然心中对此事也颇为关心，但见连震突然不语而视，不由得面面相觑，脸色既是尴尬又是诧异。连明月却偏着头左看右看，似是觉得十分有趣。
连震微微一笑，继续道：“这继任堡主之人……我心中已有定数，昨夜已将此人姓名藏在通臂观音像之内，三天后金盆洗手之日，老夫自当同展大人、白贤侄当面告开启。究竟是何人继任……到时便知分晓！”
第三章 离奇之死
山林如画，灯火如萤，点缀楼榭亭台，小桥雅舍，倒映一池碧波之中。
明月高悬，繁星闪烁，晚风微醺撩人。
临水香榭，八仙桌畔，两盏清茶清芬氤氲……
白玉堂将手中素瓷茶杯转动，沉吟道：“猫儿……你可觉得方才连堡主那番话有些古怪？”
展昭抬头道：“白兄可是指通臂观音像？”
白玉堂眉头轻皱：“那通臂既然已失，他又怎能在昨夜将继任之人的名姓暗藏其中？莫不是引蛇出洞？”
展昭沉吟道：“连堡主此举或为疑兵之计，倘若盗像之人因此自乱阵脚，怀疑手中观音像之真伪，岂不就有蛛丝马迹可寻。”
明知这猫儿心思缜密，非自己所及，白玉堂难免心有不甘，板脸道：“臭猫，这莫不是你与连堡主商定之计，却将白爷蒙在鼓里！”
展昭闻言失笑道：“白兄，自到乾坤堡以来，展某可曾离你半步？”
白玉堂被问得愣怔，“这倒不曾……”
细细回想来，自己与这冤家对头的猫儿从开封府同行而来，岂止离开半步，简直是形影相随才对！
展昭含笑道：“既然如此，展某又何来时间与连堡主暗中商议？”
白玉堂俊颜微红，结舌道：“你……”
展昭却未觉他羞赧之态，微笑道：“其实展某也不过揣测而已，至于连堡主究竟用意为何，尚且不得而知。”
白玉堂抱肩道：“那你可已有头绪？”
展昭微笑道：“静观其变，以静制动。”
白玉堂不耐道：“就说你们官府办事恁是婆妈！离金盆洗手不过三日，这通臂观音像却还完全无迹可寻，似这般守株待兔，岂非是浪费时间！”
展昭平静道：“不知白兄有何高见……”
白玉堂薄唇微挑，“猫儿，咱们各凭本事，看谁先破这盗案！瞧在你重伤初愈，白爷不和你动武，不如借此分个高低如何？”
展昭无奈苦笑，怎地说来说去，又绕到猫鼠意气之争上来，倘若不准他插手查案，只怕那白老鼠又会气急败坏，吵闹如雷，闹个地覆天翻方罢！
“白兄肯相协办案，展某铭感于心，不过……切不可冲动妄为，意气用事。”
白玉堂瞪他一眼，道：“喂，臭猫，你当白爷是三岁孩童不成！如何查案我自有分寸，不劳您展