东域大会的请柬送到宗门时，林墨正在整理三师兄的手札。泛黄的纸页上，三师兄用朱砂画着东域地貌图，旁边批注着“乱石滩下有暗流，可藏千人”——那是二十年前，他代表宗门参加大会时留下的记号。
“东域大会？”沈清辞推门进来，手里捏着烫金请柬，银花印记在指尖闪了闪，“据说这次大会设在黑风谷，由东域七大宗门轮流主持，今年轮到‘万法阁’。请柬上还说，要各宗门推选三名弟子，比试切磋，还要共商抵御北漠妖兽潮的事。”
林墨放下手札，接过请柬。烫金的封面上，“东域大会”四个字透着沉甸甸的分量。东域七大宗门，除了他们“青云宗”，还有以符术闻名的“天符门”、擅长炼丹的“丹鼎派”、专精器修的“熔山堂”，以及近年崛起的“暗影阁”“落霞谷”“寒水寺”。每三年一次的大会，表面是切磋交流，实则是实力的较量，关系着宗门在东域的话语权。
“选谁去？”林墨摩挲着请柬边缘，想起三师兄手札里写的“东域水深，藏锋更要露刃”。
沈清辞将一份名册放在桌上：“按规矩，需一位长老带队，两名核心弟子随行。长老的话，昆仑长老年迈，玄尘长老要镇守宗门……”
“我去。”林墨抬眼，“三师兄当年就是以长老身份带队，手札里记了不少大会的门道，我去正好能用上。”
沈清辞点头：“我跟你一起。”她指尖点向名册上的名字，“弟子的话，赵炎修为扎实，性子冲动但临战敢拼；还有苏野，小姑娘虽然入门晚，却在阵法上天赋异禀，黑风谷地势复杂，正好能派上用场。”
林墨看着名册上“苏野”的名字，想起那个总躲在树后偷偷画阵法图的小姑娘，笑了笑：“就他们俩。”
三日后，宗门山门外。赵炎背着半人高的行囊，里面塞满了疗伤药和干粮，苏野则背着个小布包，里面装着她画的阵盘，紧张得攥着衣角。
“林墨师兄，听说暗影阁的少阁主这次也会来？”赵炎压低声音，“就是那个能用影子杀人的墨影？”
沈清辞整理着林墨的长老绶带，轻声道：“不止。天符门的圣女柳如烟，丹鼎派的少掌门秦岳，都是硬茬。尤其是秦岳，据说炼出了‘固元丹’，能瞬间恢复三成灵力，去年在北漠斩杀过三阶妖兽‘冰麟豹’。”
林墨拍了拍赵炎的肩膀：“切磋而已，不必太较真。记住三师兄的话——‘藏锋是为了更好地出刃’。”
一行人御剑而行，脚下的剑光划破云层。林墨回头望了眼越来越小的青云宗山门，腰间的玉笏微微发烫，像是在回应他的决心。三师兄当年在大会上一战成名，护住了被围攻的寒水寺弟子，今天，他也要守住青云宗的名声。
黑风谷位于东域腹地，谷口两座黑石峰对峙，像道天然的门户。离大会还有三日，谷外已挤满了各宗门的弟子。青云宗的剑光刚落下，就有人迎了上来——是个穿着熔山堂服饰的壮汉，腰间别着把巨斧，嗓门比洪钟还响：“这不是青云宗的林长老吗？听说你们宗门刚平了内乱，还有力气来参会？”
赵炎当即就要理论，被林墨按住。他拱手笑道：“王堂主说笑了，正是因为刚清了门户，才更该来向各宗门讨教。”
那壮汉是熔山堂的执法堂主王猛，性子直爽，见林墨气度沉稳，反倒消了戏谑之心：“也是，敢拿自己人开刀的，都是有骨气的。里面请，万法阁的人早备好了住处。”
黑风谷内，临时搭建的石台上插着七大宗门的旗帜。青云宗的旗帜刚竖起来，就有人凑了过来。
“林长老，别来无恙？”
林墨转头，见是天符门的圣女柳如烟。她一身白衣，手里握着支玉笔，笔尖流转着符光，正是天符门的镇派之宝“点睛笔”。三年前，林墨在历练时曾与她共斗过妖兽，也算有旧。
“柳圣女。”林墨颔首，“听闻你新创了‘七星镇妖符’，这次大会，怕是要拔得头筹。”
柳如烟轻笑，玉笔在指尖转了个圈：“比起林长老单枪匹马破内乱，这点本事算什么？倒是你们青云宗的苏野小师妹，我早有耳闻，据说能在半柱香内布下‘颠倒五行阵’？”
苏野被点名，脸瞬间红了，躲到林墨身后。沈清辞温声道：“小姑娘家瞎琢磨的本事，让柳圣女见笑了。”
正说着，一阵黑雾飘过，暗影阁的人到了。为首的少阁主墨影，穿着黑袍，脸藏在兜帽里，只露出双泛着冷光的眼睛。他路过青云宗旗帜时，脚步顿了顿，声音像淬了冰：“林长老，别让我在比试台上遇见你。”
赵炎气得攥紧拳头：“他什么意思？”
“没什么意思。”林墨望着黑雾消失的方向，“暗影阁近年在北漠扩张太快，怕是想借大会立威。”
接下来的三日，谷内渐渐热闹起来。丹鼎派的秦岳带着弟子摆摊炼丹，炉火烧得通红；寒水寺的僧人在溪边打坐，佛光映得水面都泛着金芒；落霞谷的女弟子们则在谷中采集灵草，笑声比银铃还脆。
林墨没让弟子们闲着，带着赵炎熟悉黑风谷地形，对照着三师兄的手札，在乱石滩标记出暗流水道，又让苏野在驻地周围布下警戒阵。沈清辞则去和各宗门的长老交流，打探妖兽潮的动向——北漠的妖兽不知为何，近年越发躁动，已有好几处村落被袭。
“林墨师兄，你看那边！”赵炎突然指向谷中心的比试台，“天符门和熔山堂吵起来了！”
林墨望去，只见王猛举着巨斧，脸红脖子粗地吼：“你们天符门的符纸都糊不住我的斧刃，还敢说能挡妖兽？”
柳如烟站在台上，玉笔一点，一张符纸化作金盾，挡住王猛劈来的斧风：“王堂主不妨试试，这‘金刚符’能不能接住你的‘裂山斧’。”
台下哄笑一片，各宗门的人都凑过去看热闹。林墨却注意到，暗影阁的墨影正站在角落，眼神阴沉沉地盯着比试台，手指在袖中捏着个黑色令牌——那是北漠妖兽“骨牙狼”的号令牌，三师兄手札里画过图样。
“清辞，”林墨低声道，“你去查查暗影阁最近和北漠的往来。”
沈清辞点头离去，银花印记隐入袖中。林墨看着墨影的背影，三师兄手札里的话突然浮现在脑海：“东域之乱，不在内斗，在勾结。”
大会正式开始那日，黑风谷的鼓声震得山石滚落。七大宗门的长老坐在高台上，下方是黑压压的弟子。万法阁阁主，一个白须老者，拄着根玉杖站起来：“今日东域大会，有两件事。一是弟子切磋，论道较技；二是共议北漠妖兽潮，推选盟主，统筹防御。”
切磋环节，赵炎第一个上场，对上了落霞谷的女弟子。那姑娘的剑法灵动，赵炎却仗着修为扎实，硬接了她三十招，最后以一记“破山拳”胜出，惹得台下一片叫好。