鉴于拉斐尔在训练课中表现出的出色状态，温格将他放进了第二天客场对战桑德兰的十八人大名单之中，同时还有检查结果良好，及时归队的科斯切尔尼和罗西基。
桑德兰俱乐部位于威尔郡的桑德兰市，距离伦敦有点距离，当天晚上球队乘坐飞机下榻当地酒店，第二天上午在温格的带领下去熟悉场地。
一开始还没有公布首发名单时，拉斐尔对此还挺乐观，等到温格用了一个小时的时间，给他们详细讲解了这场比赛的技战术安排、比赛中需要注意的细节、对方球员的特点等之后，拉斐尔心已经凉了半截。他可怜兮兮的眼神不时飘向温格，接收到信号的教授心下好笑，他没有觉得被冒犯，但也只能当做没看到。
黑猫（桑德兰绰号）近期联赛表现不佳，上轮不敌处在降级边缘的升班马雷丁，目前积分榜排名第12。与之相反的是原本就有黑猫杀手之称的阿森纳，近来三场比赛2胜1平，争四狂魔再出江湖，状态不俗，目前距离第四的热刺还差6分。赛前舆论普遍看好阿森纳，加上这轮没有什么重要对决，各大媒体便将重点放在了拉斐尔能否首发上。
直播这场比赛的英国天空体育电视台考虑到这很可能会是拉斐尔在英超的首秀，他们特意请来了特约嘉宾阿森纳名宿保罗·默森和昔日利物浦中场核心杰米·雷德克纳普对这场比赛进行解说。xＳ壹贰
在看到阿森纳的首发名单时，大家都有些失望。
小雷德克纳普：“阿森纳现在需要大量抢分才能挤进前四，阿根廷球星作为球队新武器是不是应该尽快和球迷见面？这场比赛其实是个很好的机会，或者说……温格准备让他第一场比赛去踢英冠球队布莱克本，还是直接对阵拜仁？”
默森也认为温格有点保守，不过有顾虑也很正常：“拉斐尔跟队训练的时间还是少了，温格对他充满呵护，在准备充分的情况下再让他出来亮相，情有可原。毕竟忽略他的名气，他实际上还只是被人称作小将的年纪。在一个陌生的环境中，他需要一个尽可能好的开局来树立信心，这有利于他的将来。这场比赛中，温格应该会让他在最后时刻替补登场，感受一下英超联赛的氛围。”
小雷德克纳普摇了摇头：“是吗，难道4300万就买一个未来可期？我想，一向看不起冬窗交易的温格这次可能被冲昏了头脑，实际上这支阿森纳更需要即战力，就像蒙雷亚尔那样的，上场比赛他的表现还行……很显然，迫在眉睫的拜仁，不会给枪手太多的时间，如果拉斐尔·云不能在极短的时间里融入球队，那么对于温格来说，改变不如不变，现在的阿森纳正走在悬崖上，不能行差踏错。”
华夏著名英超解说员赵讯看到大名单的那一刻就更失望了：“上一场国家队的比赛中云意取得一球一助的好成绩，从昨天阿森纳发布的训练视频来看，他的状态不错，没有出现在首发名单中让人有些意外。今天是大年三十，对于咱们华夏人是一年最重要的日子，对于家中还保留着华人传统的云意来说也是很有纪念意义的一天，正好辞旧迎新，继往开来……据我所知他的父母此时已经抵达光明球场，在这阖家团圆的时候，我还是希望云意起码能够替补登场，有所发挥。温格应该也会考虑这一点……”
拉斐尔的球迷当然希望小天使能够登场，尤其是那些完全就是奔着他买票来现场的人，简直望眼欲穿。要知道这场比赛，除了主场球迷和占据客场看台的阿森纳会员们，还有不少散票是被