谭州和苍州接壤。进入谭州境内三百里处，有一座清平湖。湖面八百里之广，湖水清澈透明，湖中渔虾成群。因常年被云雾笼罩，又称作水云乡。
湖中心有一座小岛，岛形狭长如一弯新月。岛上绿树葱茏，藤萝密布，麋鹿成群，时常能看到成群结队的猿猴在树梢上蹿来跳去，玩的不亦乐乎。
在小岛的正中央，面南背北坐落着一幢二层竹楼。竹楼新建成不久，外观有些粗糙。
此时在竹楼门前空地上，有两个人影正捉对厮杀。其中一人青袍罩体，手持短剑。另一个则是位妙龄少女，身穿湖绿色裙衫，右手反扣一柄藏青色短刃。
两人身法诡异莫测，往往在方寸之间变换身形，速度更是快到极限，端的是只见残影，不见人形。偶尔兵刃相交，发出一两声清脆的撞击，皆是一触即分。
转眼之间，两人斗了一百多个回合，突然青袍男子身形一滞，呆立在原地。原来妙龄少女居然鬼使神差般的转到了他身后，藏青色短刃抵在他的后心上。
“沈兄，这把你又输了。”妙龄少女展颜一笑，笑声清泠泠地如银铃般悦耳动听。
“小无相步法繁复异常，岂是一时半会儿能学会的。”青袍男子不羞不恼，收了短剑。
此二人正是沈寇和谢一宁。半个月前，两人离开苍州进入谭州境内，途经清平湖时，见此地风景如画，正是隐居之所。两人一商量，决定在此小住一段日子。
沈寇对小无相步法窥觊已久，谢一宁冰雪聪明，岂能不知他的心思。况且此番若非沈寇出手相助，谢家定有灭门之灾。谢一宁略一思索，慨然应允。
因只是小住，竹楼搭建的略微粗糙了一些。但考虑到谢一宁是女儿身，沈寇还是下了番功夫，特意跑了一趟，从附近的城池买回一些日常用品。
“沈兄，你用半个月的时间就修炼到四成境界已是神速了。小妹可是足足下了十年苦功，才达到五层。”谢一宁收了短刃，取出丝帕抹了抹额上的汗珠。
两人在门前的藤椅上相对而坐，前方是一望无际的清平湖，湖水碧波荡漾，景色优美。
“如你所说，岂非要二三十年时间方能修炼至大乘？”沈寇端起杯子抿了口凉茶，问道。当然，他是指凡人而言。
“我师父自小入玄武观，今年已七十有六，方晋阶六层。”谢一宁笑靥如花，又道：“其实，本门只有创派祖师将此步法修炼到至善境界，余下再无一人。”
“这是因何？莫非小无相步法有残缺之处？”说者无心，听者有意，沈寇心里画了个魂。
“此步法十分完善。但你想一想，在方寸之间变幻身形，其速度惊人，要什么样的肉身才能承受得了？”谢一宁反问道。
小无相步法共分九个小层次，据谢一宁所言，能修炼到五六层就是极限了。
“照你这么说，玄武观的创派祖师应该是位玄引期七层以上修士了。”沈寇半晌方道。
“此话从何而来？谢一宁微微一怔，她在玄武观生活了近十一年，门中高手层出不穷，光祖师辈的就有五位，她可从来没有听人提出过这个问题。
玄引期修士都是肉体凡胎，但六层和七层是分水岭。修士一旦晋阶到七层，筋脉和骨骼就会发生天翻地覆的变化，其筋脉的柔韧性更强，骨骼也更坚硬。
沈寇把其中的道理跟谢一宁讲述一番。谢一宁苦笑一声，看来自己此生都无法将小无相步法修炼至大乘了。当然，沈寇只是猜测，创派祖师身体异于常人也说不定。
“沈兄，那你岂非也要晋阶七层以后，方能将小无相步法修炼到最高境界？”谢一宁眉梢一挑，问道。
“这个倒不用，沈某曾洗髓伐毛，肉身比寻常修士强的不是一星半点。”沈寇哈哈一笑。说起来他还真要感谢玉松子，否则自己要凭白耽搁不少时间。
两人聊了大半个时辰，随后并肩而行向后山走去。沈寇最拿手的是烤野兔，晚饭就吃烤野兔了。