来人是郑家外院的副管事，那个人对马玉川道：“张大哥（指大虎张信义）叫我来和马掌柜说，今早事忙，让马掌柜白等了好久，不好意思。现在想请马掌柜马到郑家一晤，还说去的时候尽量不要惹人眼，张大哥在郑家后门亲自恭候，我们家大奶奶，要亲见马掌柜的！”
志远听到这，忽闪一下睫毛，面色凝重：“我估摸，张氏和张信义开始不肯见你，是因为郑家自以为足够强大，并不需要外援，同时也是放不下对李阎王的仇恨，不愿与明心堂联手。他们这般前倨后恭，突然改变态度，只怕是那个包袱，揭示了郑先开的险境，甚至有可能直接是那孩子的头或是手手脚脚……”
志远看着马玉川：“要么是对手难缠，要么是处境急迫，那个包袱里，有啥？”
“可让贤侄猜着了！”马玉川道：“里头有一截郑家少爷被人剁下来的小手指头，还有一封信，说郑先开，是被离这三十里斗子岭的大绺子‘常胜’给绑了票，要郑家三天之内，送五万大洋，两百支快枪，三万发子丨弹丨岭，这还不是赎金，只是诚意金，到底要怎么才能赎回郑先开，得先把东西送岭了，才能谈！”
炕尾的李阎王听了，有点幸灾乐祸，小声对林有等人道：“斗子岭，人称小华山，后山是绝壁，前山山，只有一条羊肠小道，有天险可依，除非用炮轰，不然没法子，郑家那点人，在郑家大院里得瑟得瑟还行，想攻斗子岭，完全不够看！”
“哦？”帘子里志远，却足够敏感：“诚意金？这个新鲜！从来绑票赎票，只有赎金，这个诚意金，里头只怕有妖蛾子！”
晚九点多时候，三匹快马在郑家大院门前勒停，为首的张信义跳下马，马鞭子一扔，快步往内院里走。
午郑家收到了“常胜”的勒索信，张信义和张氏商量过后，带着两个人，带500大洋、好的出自印度的整斤装的“大土”（鸦片），以及绸缎衣料、点心糕饼等礼物，到斗子岭“拜山”！
这是刚从斗子岭“拜山”回来。
张信义到了郑家内宅小套院里的小客厅门外，和带着人把门的二虎点点头，二虎亲自打起帘子，让张信义进屋。
屋里，张氏正和五虎在商量着什么。
“老大！”坐在主位的张氏，一下子跳了起来：“怎么样？见着人了吗？”
“见着了！少爷真的在斗子岭！大奶奶放心，看去，少爷人还好！是样子晕晕沉沉的，哭声也哑，看模样是被人喂的蒙汗药还没过劲。”
“开儿……”张氏轻轻惨呼一声，心大痛，可立即一摆手：“老大，坐，先喝口水！慢慢说！”
听张信义说了此行的见闻，张氏把手支在座椅的扶手沉思，好久都没说话，边的大虎和五虎也陪着沉默，不敢整出半点响动。
为母则强，张氏已经从看到自己儿子断指的悲痛和惊吓走了出来，事发之后，首先得设法搞清楚，郑先开是在日本街还是在斗子岭，是不是还活着。现在已经证实，郑先开真的在斗子岭。
张氏开始静心细思，她要把纷乱的思绪，好好的理一理。
午时，收到儿子的断指后，张信义立即向她指出，斗子岭有小华山之称，易守难攻，“常胜”绺子号称几百人，实际约百人左右，算是大绺子，更要命的是，绺子的大当家“于大个子”，和他是只是点头之交，于大个子为人狡诈无信，不是个能说理的，此事极之棘手。
当时张信义才让人打发马玉川回家没多久，张信义向张氏强烈建议，立即面见马玉川，和明心堂联手，虽然不知事态将如何发展，但如果真到了和“常胜”刀枪相见的那一刻，郑家这边如果有李阎王等明心堂高手相助，形势将会大为不同。
张信义既当过官，也为过匪，加之郑家七虎之首的身份，一直是个官府里能直出直入，在当地土匪堆里又能串门过户的人物，张氏对张信义的意见和建议，向来尊重和信任。
张氏采纳了张信义的建议，将马玉川请到家里相见，表示接受明心堂的善意，愿与明心堂堂主尽快一见，为表诚意，相见的时间和地点，可由明心堂确定。马玉川按志远一早的授意，约张氏明天午九点相见，地点仍是惟一斋，张氏同意了。
张氏对明心堂庇护李阎王仍然耿耿于怀，但她知道，眼前什么事情更要紧！
一方面是“于大个子”的狡诈无信，一方面是明心堂只伤右臂不伤人命的仁心、不计前嫌的胸襟，硬仗在眼前，难得人家主动“为携手而来”，张氏明白，再拘泥于旧恨不联合明心堂是很不明智的。
张氏直起身，问张信义和五虎：“开儿现在落在了‘常胜’手里，你们觉得，开儿真的是‘常胜’绺子信里说的，是由他们绑走的？”
张信义摇头，五虎也摇头。