“你们要不要试试？当真不错。”蘅知察觉到二人的视线，抬头飞快道。
“下次吧。”沈顾川的心思，显然没在蘅知身上停留太久，他摇了摇头，“没有发现。醉花楼本身，应该没什么问题。”
“行，咱们吃完，出去说。”蘅知没往心里去，利索舀完剩下的牛乳，抹了把嘴，打了几个嗝。
沈顾川又错愕地瞧了蘅知几眼，若有所思，起身出门，去寻角落处的闻砚。
片刻后。
“老头儿？”
“正是。阿竹自己肯定不会有一锭银子。就算有，恐怕也有蹊跷。除此外，眼下唯一可疑之处，是那个老头儿，不妨盯着他。”蘅知眨了眨眼，“闻砚大人，您手底下这么多人，抽几个，误不了事。”
“也罢，既然如此，听你们的。至于阿竹的银子……在下会派人暗中查探，也会盯着他们家。”闻砚抬头看了眼，“时辰也不早了，几位要不先回去歇着？”
“正好。回去看看，他们有没有线索。”想起阿茸，蘅知眉眼间多了雀跃之色。
九嶷宫，议事厅内。
“蘅知姐姐，咱们今儿打听得不多，上午都在认路，九嶷城真大，不过难不倒我。”阿茸的冲天辫晃得极快，一见蘅知进屋，就跑到她跟前邀功，“下午还是有些发现。”
“阿茸人虽小，认路确实厉害。”赵钱不禁开口，“我虽是九嶷城之人，自叹不如。”
“你一向在外城居住。”蘅知眨了眨眼，一把拉过阿茸，“那你们发现了什么？”
“还多亏了……谢泫哥哥。”阿茸回头，去拉少城主玩伴的衣袖，“他对九嶷城简直了如指掌，各种小巷子，近路，还有好玩的，那叫什么，对，三教九流之人，想找谁问，就能找到有用的。”
“阿茸谬赞。”谢泫自顾自啜了口茶，“少城主派本公子来，自有他的道理。”
“那你们究竟发现了什么？说出来，大伙听听。”闻砚睨了眼谢泫，满是不屑。
“本公子是说给几位贵客听的。”谢泫转身，特意背对着闻砚，只看着蘅知几人，“我们打听到，失踪的小妖们，都不是一直住在九嶷城的。”
蘅知好看的杏眸微微怔住，这话说的，当真怪异。
果然，闻砚蔑笑几声：“这是何意？”
“他们是后搬来的？以前住在九嶷城外，还是外城？”蘅知赶忙打了个哈哈。
“不是他们全家。就是这些小妖自己，或多或少，都有几年，没在家中住。”
“出门游历了？”蘅知的双眸瞪得浑圆，旁人也就算了，从阿竹爹娘的口中，听不出阿竹是会出门游历之人。
“不妨问问闻砚大人，荒废的书院。”谢泫一副看好戏的模样，欲言又止。
“竟同此有关……罢了，也没什么好隐瞒的。这也是城主的好意，只是后来被有心之人利用，这项规矩变了而已。”闻砚清了清嗓子，“几位贵客有所不知，以前九嶷城有专门的书院。”
闻砚停在此处，蘅知几人没有急着追问。
若是一般的书院，谢泫不会如此，闻砚也不会如此。
果然，闻砚叹了口气：“这些书院，专供想住在九嶷城，但不习惯九嶷城规矩的外来者住上一段时日。去书院的，多半都是孩子们，毕竟他们的爹娘都已成人，大多能管住自己。但这些娃娃们，就不一定了。在书院里头，九嶷城有专人教他们明理，守规矩，有心者还能学一门手艺。哪怕是妖力不高的小妖，出来之后，也能糊口。”
“听起来不错。但……是不是不自由呀？”阿茸歪着头，不自觉打了几个冷颤，“可以随意进出吗？想吃什么吃什么吗？可不可以睡懒觉？”
“既然是学规矩，哪能这般懒散。”闻砚顿了顿，面上有些挂不住，“不少去教授道理的，都是军营里受了伤的兵卒。下手狠些，也是有的。”
听到此处，蘅知恍然大悟，难怪阿竹的床褥，拾掇得那般齐整，竟真同军营有关。
“只是下手狠些？”谢泫大笑几声，衬得厅堂内安静得有些吓人。
“那只是特例。”闻砚镇定自若，“后来为了生灵们的安危着想，这样的书院就没有继续开下去。”
“还有没有旁的相似之处？”蘅知转念一想，“这些书院，一共收过多少学生？”
“没有上千，也有好几十上百。前前后后，有好几百年啊。”闻砚思索几息，“但同这些小妖同时在书院的，应该最多也就二十来个。”
“这些小妖都失踪了？里头有没有人族？”