厅堂内外的弟子押着杜兰，往外退去。
“蘅知小姐，小心大长老！”杜兰频频回头，大声呼喊。
牛憨和阿茸亦守在蘅知身后，不像要动的样子。
“公子，你说句话？”牛憨小声朝昭夜嘀咕。
“大哥，你莫要单独对上这人族女子，她简直胡搅蛮缠！”台阶上，五长老凑到大长老身前，低声进言，另三位长老不住颔首。
“无妨。”
大长老同蘅知，异口同声。
昭夜嘴角勾起，一手端在身前，一手负于身后，意味深长地看了一眼大长老，眸中颇有警告之意。
见昭夜离去，阿茸和牛憨对视几眼，只能撇着嘴，一道离去。
“蘅知姐姐，你小心。若有什么，大声呼喊！”
“闻心堂难道还能吃了我不成？”蘅知背对他们三人，摆了摆手，故作轻松。
眼看厅中只剩她同大长老二人，她轻吁了口气。
这老妖怪，有什么话，非要同她单独说……
“蘅知姑娘，你可知本座为何要屏退左右。”
“我不知。”蘅知眨了眨眼，“大长老，眼下只有你我二人，还有什么不能说的？”
“人多时，你一眼，他一语，嘈杂如菜市，甚难多说上几句。还有好些言语，易遭人误会。你们一行四人，虽是那位公子领头，但善解人意，当首推姑娘。”
蘅知双眸微怔，没有接话。
再接下去，恐怕大长老还要顾左右而言他。
她不卑不亢，静立于原地。
大长老见蘅知如此，不住颔首：“杜兰出逃一事，确是闻心堂推波助澜。但那青楼女子之死，不是闻心堂所为。”
蘅知好看的杏眸瞪得浑圆，嘴微张，终是忍住，只短短发问：“为何？”
“除你我之外，幕后还有人。你们应该也有察觉。你们一路查到了二十多年前的旧案，又跑去了矿洞，事涉狍鸮，还有一众苦力，本座也拿不准，幕后之人究竟是冲着什么来的。总不能一直被动，这才假冒黑衣人闯入大牢，谁知杜兰十分谨慎，并不上套，弟子才燃了那股异香，驱使杜兰。”
“驱使杜兰做什么？”
“驱使他，去同幕后之人接头，去他们平时见面之处。”大长老顿了顿，“幕后之人确实出手了，他们掩护杜兰，闻心堂弟子……还是跟丢了。”
“然后呢？”
“弟子们便回来报信。他们回来没多久，鸣风也回来传信，说死人了。”
“所以你确实不知，杀人的是不是杜兰。”
“倒也不全是。”大长老瞧向蘅知的眸色，多了几分赏识，“除非那幕后之人也能燃此异香，不然杜兰满心只有一件事，便是同幕后之人接头。这异香只有本座才存了些，还是多年前，从空桑山采料制成。据弟子报，发现杜兰的废弃仓库，虽有此异香气味，但十分稀薄。死者家中，更没有如此气味，是以，本座猜测，此女之死，与杜兰无关。”
“既然如此，大长老方才……”蘅知多看了大长老几眼，果然是老妖怪，视角与他们都不一样。
谁说闻心渡的不会查案？
“本座还是拿不准，幕后之人究竟是何用意。算上你我，一共三方，若你我结盟，更能占据主动之势。”
“我们本就无心与闻心堂作对。结盟之事，我也拿不准。我以为，闻心堂同咱们一样，都希望真相大白。若真如此，不结盟，也是一回事。除非……”
“除非闻心堂一心想除掉杜兰。”大长老竟笑了几声。
“私以为，闻心堂同杜兰无仇无怨。长老是想维护闻心一事。可杜兰若似乎想推翻此事，闻心堂还能容忍杜兰？”
“你可知你在说什么？”大长老敛了笑意，深看了蘅知几眼。