魍魉鬼在百鬼中实力排名第36位，这类鬼传说是颛顼氏的儿子死后所化，它的哥哥死后化为疫鬼，弟弟死后化为小儿鬼《论衡》《搜神记》等书均有记载，魍魉鬼生活在山中，长的像三岁的小孩子，红眼睛，长耳朵，黑中透红的身体，一头漂亮的乌黑的头发，最喜欢学人的声音来迷惑人们。魍魉鬼有让人得怪病的能力，它喜欢藏在山中的树林里，伤害不知情的人，魍魉鬼很怕腰鼓声，古代人常用这种方法驱除魍魉鬼的。
“魑魅魍魉”这个词许多人都听说过，它被用来泛指世界上所有的妖怪，魑魅魍魉作为一个词组最早出现在《左传?宣公三年》中，现代多用来指现在多用来指哪些形形**的坏人，比如哪里来的魑魅魍魉在此兴波作浪。
魑魅魍魉作为鬼怪最早出现在炎黄蚩尤的战争当中年前炎黄二帝争夺天下，当时蚩尤是炎帝的下属被黄帝所俘虏，逃出后回到炎帝身边企图雪耻。但炎帝怕发动战争会让百姓遭殃没答应。来蚩尤自己着急了南方的苗民，以及山林水泽间的魑魅魍魉等鬼怪，率领大军，打着炎帝的旗号，向黄帝发起了挑战。
黄帝听到蚩尤发动大军也不禁大吃一惊，他想施以仁义感化、招降蚩尤，但蚩尤并未被感化、招降，双方在逐鹿展开了大战。蚩尤使用术法，摆出了毒雾阵，把黄帝的军队围困起来。但是，黄帝驾着谋臣风后发明的指南车，指挥军队冲出了毒雾阵。
蚩尤又派魑魅魍魉去作战，黄帝则叫兵士们用牛角军号吹出了龙的声音，吓跑了这些鬼怪们。可见不管在哪里的记载当中，魑魅魍魉都是非常弱的一种鬼神，
这个词里有四个字，所以常常被人认为是四种小鬼，实际上这个词里有三种鬼怪，魑，原来写作螭，有两种含义：一种指的是居住在山里的妖怪；一种是龙类的一种。不过当“魑魅魍魉”连用时，“螭”应该是倾向于第一种含义的。魅，同鬽，《说文》曰：“老物精也。”也就是说生物经历漫长岁月之后化成的妖怪。在这里，魅和魑同为山林之气的化身。
如果说魑和魅的身份还算比较简单易懂，那么魍魉无疑是最麻烦的：不仅名字有好几种写法，传说中连身份也有很多种。
魍魉的第一种身份，作为水怪。《左传》说魑魅魍魉是居住在川泽山林
的妖怪。前面已经说过，魑是居住在山里的妖怪，而魅也和山林的亲缘比较强，那么魍魉就无疑属于川泽了
第二种，作为木石之怪和山精。《史记·孔子世家》记载了这样一则故事：季桓子家中挖井，得到一个像瓦罐一样的东西，里面有一只外形似羊的动物。他派人去试探孔丘说：“我家挖井时得到一只狗，是怎么一回事呢？”
孔子回答：“据我所知，你得到的应该是羊。”因为山中的怪物叫夔，叫罔阆，水中的怪物叫龙，叫罔象，土中的怪物叫羵羊。孔子：都说我“不语怪力乱神”，其实我是个妖怪专家
这里出现了“罔阆”一词，与“罔两”近似。且《国语·鲁语下》也记载相同的事件，其中写道：“木石之怪，夔、罔两。”可知“罔阆”即“罔两”。韦昭注《国语》曰：“罔两山精，好学人声而迷惑人也。”可知，罔两也可称为木石之怪。
然而这样就跟上文所说的矛盾了，如果魑魅魍魉都属于山精的话，那《左传·宣公三年》里提到的川泽又是什么呢？或许魍魉原本的确是水怪，但是由于跟魑魅混久了的缘故，所以被人误认为也是魑魅
。
第三种身份，罔两和罔象。《史记·孔子世家》还提到“罔象”，韦昭注曰：“罔象食人，一名沐肿”。孔子说罔象和龙一样都是水怪。《庄子·达生》亦云：“水有罔象。”可见，罔象确实是水怪没错。
《史记》《庄子》《搜神记》皆有关于魍魉和罔象的记载，却没有直接说它们是同一种妖怪。但不少人将它们当成同一种妖怪，显然是因为两者的名字中皆带有一个“罔”字，而且又都属水的缘故。
据说罔象这种妖怪还可以吃。《搜神记》卷一二引《夏鼎志》：“罔象，如三岁儿。黑色，大耳，长臂，赤爪，索缚则可得食。”明董斯张《广博物志》卷一四引《白泽图》：“水之精名曰罔象，其状如小儿，赤目黑色，大耳长爪，以索缚之则可得，烹之吉。”
第四种，啃食尸体的妖怪。《周礼·夏官·方相氏》记载：“（方相氏）大丧，先柩；及墓，入圹，以戈击四隅，驱方良。”根据郑玄的记载，方良即罔两。
方相氏是古代宫廷傩戏（驱邪仪式）中的主角，负责驱赶各类妖魔鬼怪。当皇帝、皇后、太上皇、皇太后和太子过世的时候，方
相氏要先进入坟墓中，手持干戈，击打坟墓中的四个角落以驱除魍魉。为什么要这样做呢？因为传说魍魉喜欢吃死人的肝脏。唐段成式《酉阳杂俎·尸穸》记载：“《周礼》：‘方相氏殴罔象。’罔象好食亡者肝，而畏虎与柏。墓上树柏，路口致石虎，为此也。”
日本小说家京极夏彦在《魍魉之匣》中说，“柏”字去掉木字旁为“白”，与“虎”组合起
来成“白虎”，恰好是镇守西方的神兽。所以后人相信老虎具有镇克妖魔鬼怪的能力。
京极夏彦在《魍魉之匣》中，将魍魉解读成尸体腐败的具现化形象，同时还是徘徊在现世现世岸界限上引诱人的妖怪。不过这种解读太过于哲学化，而且可能是在迎合其小说的主题。就连他本人在小说的结局，也承认其解读并不圆满。他还犯了一个错误，就是试图从魍魉的整个历史演化过程中寻找它的身份。
然而妖怪的演变，并不一定具有连贯性，有时一个妖怪会变成与原来完全不同的妖怪。因此若执着于探寻那种连贯性，只能是白费力气。“魍魉”这种妖怪身上既具有延续统一的一面，也就有变化莫测的一面。
（本章完）