般若在日本百鬼中排第32位，这里说的般若并非佛教中的智慧之意，而是日本传说中的一种鬼怪，准确的说就是一种日本文化中的鬼，而这种鬼的来历是女人因为嫉妒心，而导致自己的灵魂在自己活着的情况下离开自己身体，并且灵魂能攻击甚至杀死自己嫉妒的人。此时如果灵魂能够回归体内，并且能够恢复理性，这样的状态叫做“生成”，当仇恨占据所有心智，无法恢复理性的时候，此人就会转化为鬼，即“般若”。般若住在深山中，每到半夜就去吃人，是一种专门抢夺小孩吃的女鬼，而且她会发出令人毛骨悚然的可怕笑声。
般若的读音有两种读法，来源于不同的起源。第一种读音是日本传统的能剧艺术中的一种表演元素，象征着嫉妒凶恶的女性妖怪。第二种读音则和面具有关，般若面具的来源，按照能剧面具数据库一般有两种说法。
一是原自著名面具工匠般若坊，传闻般若坊制作出了这个面具，所以人们就用他的名字命名此面具。二是人们认为制作这样一个形象的面具需要面具工匠的大智慧让人们打开双眼看世间的万物的真实一面。这样的智慧在佛教里叫做般若。由于日本的佛教是中国引入的，所以佛教中的智慧传到日本实际上用的是汉字般若。按照这个来源，应
该读作bōrě。
至于哪个来源是对的，这样妖魔鬼怪传说的事情本身就不可考证了，但是其背让人思考的人心的妒忌会成妖怪才是让人值得思考的。中日翻译时，日语中的汉字的读音如何翻译成中文读音，有专门的表来对应。以此表对应，般若应该读banruo。般若的两种读音之争，其实就是翻译原则中的“信”与“雅”之争，但日本百鬼中般若作为妖怪一类读作banruo即可。
般若也有其类别之分，基本上有笑般若、白般若和赤般若三大类。不同的般若在日本民间有着不同的传说和故事。笑般若是江戸时代的《浮世絵》中描画的长野县传说中的妖怪。通常以描画了手持小孩子的头，长著弯角和獠牙的狂笑不已的女鬼形象。其将小孩子的头像石榴一样握在手中，给人以凶恶厌恶的感觉。
但民间传说却是一位本分老实、在家操持家务、相夫教子的妇人，可惜她没有一个老实本分的男人，常常在外拈花惹草，偷偷养着一个情人。这无情的男人居然和情人密谋诡计逼得妇人离家，并霸占了她娘家留给她的家产。
情人尚不罢休，因为妇人留下来的孩子她怎么看也不顺眼，逼着男人把孩子送到深山，最后孩子在山中迷路冻饿而死。后来，被逼离家的妇人得
知消息，伤心欲绝，发狂般奔向深山，从此再也没有人见过她。男人和情人过上快活的日子，而且生下了一个男孩。小男孩十分可爱，总是喜欢眯着眼睛咯咯咯地笑。
一天晚上，男人和情人在睡梦中听到隔壁房间传来孩子的笑声，而且越笑越开心，越笑声音越大，吓得两人就起身去看。待二人推开隔壁房门，直接被屋内的景象吓傻，只见一个披着长发，凸眼獠牙，额头还长着长角的女人嘴里不断发出咯咯咯的笑声，手里像抛皮球一样不断抛甩着正是孩子的头，血从孩子的腔子里直往外喷，染红了床和地。
情人吓得尖叫一声不省人事，男人也为这事散尽家财，穷困潦倒，最后以疯癫告终。这寻仇的“厉鬼”便是妇人死后意灵不灭幻化而成的笑般若。后来民间相传，笑般若经常抢小孩的东西，每天搞恶作剧弄哭小孩是她最爱做的事。
白般若在日本最为有名，出自世界第一部长篇小说《源氏物语》，日本女作家紫式部的长篇小说，也是世界上最早的长篇写实小说，代表日本古典文学的高峰，成书在长保三年至宽弘五年间。《源氏物语》以日本平安时代为背景。而白般若正是书中角色“六条御息所”的生灵所化，很多人会认为“般若”一词便是这个出处。
六条御息所是《
源氏物语》的角色。御息所，是日本宫廷中专用来代称诞下皇子皇女的妃嫔，六条御息所十六岁时被选为东宫妃，但是二十岁时，丈夫东宫未即位就过世了，两人之间生有一女。六条御息所气质高贵，是个高雅风尚的美人，不但有教养，也很有知识，自从丧夫以来便一直不轻易与人交往，过著清淡顺和的寡居生活。直至二十四岁那年，却与小了她八岁的光源氏热恋。她对源氏的爱情是全心全意的，甚至把自己的一切都交给她。但她也只是光源氏的情人之一，后渐渐被源氏疏远。
源氏情人众多，在精神折磨下，六条御息所的神魂在无意识中于夜中出窍，化成凸眼獠牙尖角的般若，杀死了源氏山上幽会的情人夕颜，后害死了源氏正妻葵之上。而六条御息所也渐渐从源氏的美梦中清醒。出家后得重病，死前她拜托源氏照顾自己的女儿，并请求源氏不要向她的女儿下手。
六条御息所的故事在她死后并没有完结。源氏晚年娶了已退位的朱雀院之女三宫做正室，使得源氏的另一个妃子紫之上苦恼卧病不起。六条御息所的亡灵纠缠紫之上，紫之上一度断气；后来亡灵也曾经缠上女三宫，使她在病弱之余决心出家。民
间相传，白般若是疯狂嫉妒心和怨恨所化，寄于心胸狭隘的怨妇身上，晚
上出窍夺人性命。
赤般若是三种般若中最凶残的，她杀人没有原因和理由，想杀就杀，杀完就吃，手段极其残忍。传说过去有一家子，夫妻俩带有一娃，还有个脾气不好的恶婆婆。后来女人的丈夫和儿子都不幸去世，只剩下她和恶婆婆生活在一起。旧社会的封建迷信，恶婆婆怨恨是儿媳妇克死自己的儿子和孙子，总是想方设法虐待儿媳妇，所以这儿媳妇的生活过得苦不堪言。有一天，儿媳妇带着祭品去给丈夫和孙子扫墓，婆婆戴着般若面具突然从路旁窜出来，吓得儿媳妇当场晕过去。
达到目的的恶婆婆感到很满足，正打算摘掉面具的时候发现怎么都摘不下去，并且脸上灼痛难忍。不一会儿，面具就完全融在了恶婆婆脸上。无奈之下婆婆只好坦诚地向媳妇说明了一切，心地宽厚的媳妇也没有过多的计较，带着婆婆去了高僧那里。念诵佛祖的名号后，鬼面具就摘掉了。这个故事在日本信佛的人中广为流传，据说愿庆寺和西念寺也保存着故事里的面具。
般若一词在佛教中代表的其实是无上的智慧，终极智慧，能够认知世间一切本源，但是在日本就变成了妇女的怨灵，差异不可谓不大，从神圣的宗教术语变成了邪恶的鬼怪，日本就是有这种将万物都妖魔化的丰富想象力。
（本章完）