宫殿内，炭火烧得正旺，暖意融融。
然而殿中跪着的二皇子李晗，却觉得自己仿佛置身于数九寒天的冰窟之中。
皇帝端坐于御案之后，大半个身子隐在明暗交错的灯影里，辨不出喜怒。
「说。」
李晗额头死死抵着冰冷的金砖，脑中飞速运转。他已经将所有可能的说辞在心里过了无数遍，才干涩道：
「回父皇，儿臣……儿臣今日饮了些酒，头脑昏沉，去暖阁本是想醒醒神。不曾想表妹突然出现，儿臣惊愕之下，一时失态……实在不知怎的就……」
「饮了些酒？」
皇帝的声音依旧平淡，「今日宴上的御酒，是朕亲自让尚食局挑的。怎么，朕赐的酒，性子这样烈？竟能让你在青天白日之下，连自己的亲表妹都认不出，直直推进冰窟窿里？」
李晗后背瞬间渗出一层冷汗。
他飞速调整措辞，声音发颤：「儿臣不敢欺瞒父皇，确是酒量浅薄。当时表妹扑过来，儿臣醉酒之下……纯属失手……」
「失手。」皇帝的声音里听不出喜怒。
殿内寂静得能听见炭火中木头爆裂的细微声响。
「朕已经命人封锁了消息，知道此事的宫人全部禁口。」皇帝站起身，负手走到李晗面前，居高临下地俯视着自己这个跪在地上的儿子，「卢家的小姐已被救起，安置在偏殿休息。太医看过了，受了惊吓，呛了些水，所幸池子不深，性命无碍。」
李晗心中微松，连忙叩首：「多谢父皇！儿臣知错了！」
「你知什么错？」
皇帝的声音骤然冷了下来，那层温和的面具终于出现了裂痕。
他转过身，目光如剜骨的寒刀。
「你以为朕不知道你在打什么算盘？」
李晗浑身一僵。
「你嫌母族势大，想借宴席另攀太原王氏的门楣，来个生米煮成熟饭；你母妃呢，舍不得卢家这座靠山，硬要把亲侄女塞进你的局里截胡。你们母子俩，一个设套，一个钻套，倒把朕的御花园，当成了你们斗法的戏台子？」
「父皇！」李晗猛地擡头，眼底满是惊惧与仓皇，「儿臣绝无此意，儿臣只是——」
「够了。」
皇帝自上而下俯视着他：「礼部拟的王妃名单，你嫌门第太低，连看都不肯看一眼。朕问你，费尽心机想娶世家嫡女，究竟是为了给自己挑一个贤内助，还是……想提前给自己招兵买马啊？」
李晗咬紧后槽牙，额角青筋暴起，却一个字都不敢说。
因为这个问题，无论怎么答都是错。
说是前者——那你为何非要世家女？
说是后者——那就是承认结党营私。
然而，在这令人窒息的死寂中，李晗剧烈跳动的心脏里，却极其隐秘地升起了一丝侥幸的希冀。
他大着胆子在心底盘算：既然父皇洞若观火，连母妃强塞卢氏女的局都看得一清二楚，那必然也看出了他与母族之间的嫌隙。如今王家女与他的流言早已在长安城沸沸扬扬，若想平息这场风波，安抚各方，最好的帝王制衡之术，不就是顺水推舟，赐婚王氏吗？
他今日虽然失态把表妹掀进了冰水里，但换个角度想，这也算是向父皇表明了自己绝不愿受外戚母族掣肘的决心！父皇向来忌惮世家做大，说不定……说不定这正中父皇下怀！
皇帝立在御案前，将李晗眼底那瞬息万变、甚至隐隐透着几分期冀的微光尽收眼底。
他轻笑一声。
「既然你对不起卢氏小姐，那便亲自赔罪吧。」
李晗脑中「嗡」的一声。
「父……父皇？」