自古“地狱门前僧道多”。
江湖上各种小教、家传本领相当的多，互相拆台的也不少。
柳湖城坐落在湘北地区，河流众多，沟港横流，湖泊密布。
从50年代的河流图上明显看得出来，柳城上承长江来水，经过城内的大小河流300多条。后来经过园田化建设、集中改造、加上单干承包之后，大小河流沟汊基本消亡，只剩下主河道两条，小河道50条左右。
当地起名以“港”命名的多，什么青鱼港、龟山港。低洼的地方，当地人起名为“窖”，有青龙窖、黑鱼窖。
河流湖泊多的地方，巫教、排教的传承比较多，有的称自己为道士，实则没有受箓，传法和修法体系跟道教扯不上半点关系。
城西有一座平山，地势不高，却是年长日久，上有一座金霞观。观主姓刘，是当地人，是正经受箓的道士，元膺在一次游玩时遇见过他。
刘老道挥舞着锄头正在开荒，对于元膺提出的白骨观修行的难题姑妄听之。不知道是生气还是累的，一边舞者锄头一边说：“你讲的这些和尚的东西我不懂，我道家自有听息的法门。”
兴许是累了，刘老道站直身子，拄着锄头说：“咱们和和尚不同，我也不是说他的坏话，和尚就不劳动、不生产，专靠哄骗钱财过日，个个吃得肥头大耳。”接着又朝向手心吐了一口唾沫，狠狠地刨地起来，“你看，我们的菜是自己种的。替人打醮禳灾要的也不多，够吃就行”
元膺憋着笑，实际上近些年来佛教大盛，居士又多金，善男信女都知道有个西天极乐世界，只要一心念佛就可往生西方极乐。而本土的道教传承严格，传承少不说，还被一群假道士抢了饭碗，怀了名声。金霞观的道士满口酸味也是理所应当。
巫教也是有真本事的，元膺也亲眼见过。
老头子在生前患了一场大病，精神出现幻觉，每到酉时就精神抖擞。哪怕住在医院，白天打针睡觉，一到了晚上，眼睛忽然就放光了，从病床上挣扎着下来，颤颤巍巍、哆哆嗦嗦往外就走，嘴里说着胡话，瞧人不对付，上前就是一拳。隔壁的病友向医生反应了多次，医生提出要把老头穿上精神病的长袖制服，要把老头子绑在床上。元膺自是不肯，好说歹说，下不为例。
那一段时间，医生打针用药也没有效果。元膺扶着老头子在医院内不停的来来走走，走累了又会病床上歇会儿，歇不到十分钟，老头子又从病床上爬起来向外就走。
元膺疲惫不堪，等到天明鸡叫的时候，他对老头子说：“天亮了，去床上睡一会儿吧”。嘿！奇了怪了，老头子不用人劝，哆哆嗦嗦的回到病房，躺下就安静了。
后来医生也没辙了，只好把老头子带回家里，一到晚上就锁上大门，不让老头走出房间。