宋知知说，“我是被‘选中’的，但殿下不是。若我猜的没错，殿下是主动入局，成为‘祭品’。”
最后两个字的尾音被她放得极轻，上扬的音调散在风里。
话止于此，姜彦是真的有些对她刮目相看。
他掐着自己挺直的鼻骨，冷凉嗓音闷了一丝浅淡笑意，“你倒是什么都敢说。”
但是转念一想，却又觉得合乎情理。再怎么说，她也是国相之女，宋逸之妹。耳濡目染之下，必不会是一个空有锦绣表里的草包。
姜彦捻着指腹，将一滴沿着伞檐落下的透明雨点屈指弹碎。
“殿下，我有句话，不知该说不该说。”
宋知知顿了顿，觉得这句话留白太多，她又自顾自地补上后半句，“算了，不该说我也要说。殿下，你是不是已经跟了我好久？”
姜彦言简意赅，“是。”
他看过来，小姑娘耸着鼻尖，听着风声如厉鬼恸哭狰狞，发上的步摇轻轻颤了一下。
她用一根细白如玉的手指抵在圆润可爱的唇珠上，声音瓮翁，“如果我没有从幻境中出来，殿下可会出手相助？”
姜彦极轻地挑眉，垂眸凝睇她片刻，“怎么？你觉得我会救你？”
宋知知摇头，爽快道，“倒不是如此。只是我在想，如果我没有阴差阳错的破了幻境，那么我一直走下去，会变成什么？”
她抬起头，不知是不是天边晦涩的月光蒙上了眼底，双眸竟含了丝丝悲悯。
“是会变成京中失踪名册上的一员，还是会变成某堆黄沙枯骨？”
姜彦一时语噎，闷了片刻后，他道，“往前走就知道了。”
话里的安慰之意聊等于无，但宋知知还是敏锐地捉到一丝勉强可以同“宽慰”二字描边的意思。
但是她不敢自作多情，只点点头，慢声细气道，“是——不过我还有一事没有想清，既然是‘祭品’，那被选中的契机是什么？”
宋知知一手拨开垂弯的树丛，手指刚触到冰冷的叶片，那根小儿臂粗的枝干被人轻轻松松抬起。
姜彦面无表情地松了手，枝干疯狂震颤几下，晃下一地密集的雨水。
姜彦瞥她，“你不是很聪明？自己想。”
宋知知默了许久，而后轻不可闻地叹了口气。
“我今夜，只碰见过一位少女，但是我不识得她。除此以外......”
宋知知的话音戛然而止，她惊愕地瞠圆眼，骤然想起她被那少女撞倒，她手中绘有千瓣莲的油纸伞滚落在地，宋知知替她拾起后，正想要还给她少女，转身却再不见她的踪影。
她也由此入了局，之后的种种不合常理的场景，皆是她的幻境。
“是她？”
宋知知注视着伞面莲池中盛开的千瓣莲，迟疑道，“还是这把伞？”
念头一闪而过，宋知知猝然抬眼看他，忙问，“殿下可是接了什么？”
姜彦不置可否，对细节做了微不足道的修改，“接了一把扇子，已经丢了。”
他不打算就这件事情细说，在最开始的计划里，姜彦不会以身涉险。
偏偏今夜看见那少女被人撞倒后，第一时间竟是无暇顾及自己，急急去看对方是否有受伤。
只不过是漫不经心的多看了一眼，姜彦觉得她有些面熟。待视线落到那双极为明亮灿然的双眼中，他蓦地想起，这是养着江倦的那只小鸟。
于是他就势顺了一把那少女身上的香扇，不出所料，上一秒他的护卫还在低声与他交谈着今夜京中发生的诸多事宜，下一秒他就站在了辉煌奢靡的太凰宫前。
太凰宫原先不叫太凰宫，周皇后一意孤行要将其改头换面时，司礼监的官员乌泱泱的跪了一排。
周皇后冷冷站在殿前，双手叠着金线刺目的羽袖，大红朝服叠三层奔日金凤。
姜彦从来不喜欢深艳的正红色。
好像用温热的人血灌浇，一层又一层。
周皇后牵着他的手，凤眸微眯，半晌轻蔑地勾起红唇。
太者，大中之大也。
凰，飞禽之王。
周皇后居高临下，睥睨冷傲，一字一句道，“你们是说本宫配不上么？”
许是跟在周皇后身边久了，自幼耳读目染她的行事作风，姜彦一贯不大看得上司礼监的官员。
这帮老臣唯父皇马首是瞻，自从父皇身体渐渐抱恙之后，司礼监更是直接将矛头指向周皇后。
周皇后对此不屑一顾，转身就要大修原本的未央宫，并且亲自上书宫匾，“太凰宫”三字遒劲有力，而那些为了景文帝鞠躬尽瘁的官员们却一天少一人......
姜彦觉得皇后朝服实在是红得太过刺眼。
就像是以人温热的鲜血灌浇，一遍又一遍。
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不过是一场手段低下拙劣的幻术，不至于将姜彦困顿其中。他只是恍惚察觉出周皇后的野心，也许比那一年的冬天来得更早。
若是往前追溯，有可能是在云贵妃薨逝之时，或是五皇子姜隽诞生那日。
他有些事情想不明白，于是多看了一会儿。
待他脱身之时，那只小鸟已经跌跌撞撞地走进一条僻静山道。他颇有闲心地跟在她身后，想着什么时候将她点醒。
姜彦确实没有想到，她还能有本事自己脱身。
原以为是一只任人拿捏的小鸟，那咽喉细而脆弱，不费吹灰之力就可以将她斩杀于掌心。
却不想，她是雀中之王的那只鸟，是鸾。
小鸟闭不紧鸟嘴，转头偏头好几次，终于忍不住问，“殿下……贵为一国太子，身边竟然没跟人么？”
姜彦意味不明的轻笑一声，缓缓道，“你觉得呢？”
又要我猜是吧。
宋知知一言难尽，于是多言而尽，“殿下若是磕着伤着了，可不得招致祸难？当然——如果是得了殿下的首肯，那么这把火就算烧了过来，也有殿下挡着，对吗？”
姜彦轻挑半边眉，不置可否，“擅自揣测孤的心思，宋知知，好大的胆子。”
这会儿又开始拿起乔来，方才还一口一个“我”，现在真的成了高高在上的太子殿下。
宋知知再次无声地腹诽了一句，但她面色不显，黛眉细细折起，有些愤愤地捶了捶自己酸麻的小腿，“所以这一切都是殿下的手笔，这样看来我也无需费心神猜测，殿下，那位少女是谁？京中失踪案、天母娘娘的传言，都与她有关么？”
她还记得那少女的模样，一双秋瞳盈盈剪水，本该是我见犹怜的美，偏偏眼底融了化不开的惊惧，她撞上宋知知的时候，还在回头看向巷子深处，似乎在躲避着什么人。
两人匆匆一过，宋知知根本来不及留意她身上特征，唯独记住了她的一双眼。
像是饱经风吹雨打的蝴蝶，蝶翼缺了一角，被困在一方死地，怎么也飞不起来。
雨势又小了一些，姜彦垂眸抖着自己的袖袍，淡淡道，“她叫姚寄心，是姚述光的独女。”
姚寄心？
宋知知愣了愣，她好像在哪儿听过这个名字，又好像没有。
她快要将一张瓷白小脸皱成一团，想了许久，终于在某个不经意的对话中捉到一点头绪。宋知知蓦然舒朗眉宇，长长地“哦”了一声。
“我想起来了，我好像听永宁说过，只不过不是叫姚寄心，而是寄心妹妹。大约是......五月以前？照月夫人从宿州回京，让永宁给我带了许多新奇的小玩意，其中还有一些极为珍贵的药材。当时我还问永宁，为什么养髓丸只有半瓶，永宁说，剩下半瓶照月夫人送给寄心妹妹。”
宋知知无法同自己听来的那少女与今夜引人入幻境的两人结合，她扶着额角，又道，“永宁的和她的关系倒没有特别亲近，因为姚小姐身子一直不大好，所以不经常出来走动。而照月夫人与姚小姐的娘亲是手帕交，这才会把一瓶养髓丸一分为二。我后来听完，觉得姚小姐比我更需要这半瓶，便让永宁送给姚小姐。”
宋知知从没见过她，自然不能第一眼将她认出来。她的神情渐渐变得困惑，兀自摇了摇头，“可是，这说不通啊？我和她素昧相识，更是无冤无仇，为何......？”
她的话音凌空截断，宋知知猛地闭上唇，出府前被画眉摁在妆镜前抹上的淡粉口脂已经斑落的差不多，她猝不及防的吞了一口冷风，两颊微微鼓起来，像饱满盛开的花骨朵。
宋知知无辜，那么其他被迫选中为“祭品”的人就不无辜吗？
小姑娘肉眼可见的陷入消沉低迷，姜彦却在这时侧目看她，宋知知蹙着的眉心像湖面攒起的波纹。
不知为何，他不大喜欢她皱眉的模样。
“‘祭品’罢了，何谈有没有仇怨，无不无辜。”
姜彦长在深宫之中，日日沉着目色望向朱红的东宫，他见过太多太多无缘无故死去的人。也许有人半日前还在与他说着一些无关紧要的小事，待入了夜后，他的尸首或被埋在某个荒芜的废地，或浮于某片荷池之中。
人命罢了，何须挂齿。
姜彦不打算将他所得知的一切线索对宋知知全盘托出。
那少女并非是全然无辜之辈，只是眼下证据尚且不足，仅凭一些捕风捉影的猜想，还不足以将证据链拼凑完整。
一方面，不够聪颖的人实在不配与他同路。
另一方面，也想试一试她到底有几斤几两。
“他们命不好，运气也差了一些。”
姜彦的眼底裹着寒风和雨雾，映出宋知知低垂轻颤的眼睫，他顿了顿，将出口伤人的话语吞了回去，“别多想了。不论是姚述光还是姚寄心，我们都会将真相查出来。”
——我们。
姜彦抿了抿唇，似在回味这两个字。
他已经很长时间没有对谁说过“我们”。时隔多年，他甚至有一瞬间感到这两个字的发音陌生得紧。
“但愿。”
宋知知站在风口，远眺灰败山雾间缥缈的一豆隐绰火光。
大约又行了五里路，宋知知看着近在咫尺的一座隐没在婆娑丛影中的荒芜寺庙，杏子眼透出巨大的难以置信。
“这......”
宋知知惊愕到说不出话，她茫然地转过双眼，却见姜彦从容不迫地将缺了豁口的千瓣莲油纸伞收拢，立于一节年轮密集的树桩旁。
“这是什么？”
凄迷的月色缓缓升至正空，半轮残月蒙着晦暗阴霾，借着这一点光亮，宋知知踮着脚努力辨认道观红漆剥落的门匾。
“会仙观？”