细算起来，宋知知和李书窈认识的时间比任何一个人都要长。
她们是真的一同长大，也是真的亲如姐妹。
李书窈的质问言犹在耳，发梢馨香却在冷风中散得干净。
“我自问从未有任何事瞒过你，待你也远远比我那些亲族姐妹亲厚。你是我妹妹，可寄心何尝不是？你是要眼睁睁看着她一错再错，而不给她任何机会吗？！”
宋知知缄默许久，李书窈字句铿锵严厉的质问让她难以招架，而她更是在这种刀剑相向的对峙中无地自容。
“永宁，若我说，我身不由己，你信我吗？”
宋知知声音很轻，想要去牵她的手，到了半空，像是被一根看不见的细线钳制，许久动弹不得。
李书窈猛地站起，她眼眶积了泪，双眸破碎而绝望，“我如何信你？你与楚王交好，可楚王，楚王......你又知道他想要的是什么？”
她像是被狂风暴雨摧折的一叶孤舟，在波涛汹涌的汪洋上孤苦伶仃的飘浮。
烛火晃了一晃，宋知知的身影也跟着晃了一晃。
“永宁，世间事，如何能两全其美？一个姚家，和一个天下，孰轻孰重，不用我多说答案了吧？”
李书窈抗拒地膝行后退，眼尾的碎泪欲落不落，她望过来，鼻尖和眼底烧起一片通红。
“我不明白......进宫那日，我娘究竟和你说了什么？你和珩之近来总背着我相与，又是为了什么？桩桩件件，你让我如何不多心？如何不多想？！”
“我知道一时之间你很难接受，可既然你知道楚王是何种人，那你又能猜不到，我为了今天这一步，我要付出多少？我与姚家素昧平生，与姚寄心更谈不上密友，而她先前已犯下无可挽回的大错，我如今我能做的就是尽全力弥补这一切——”
宋知知逼迫自己闭起眼，她喉间又苦又涩，“我只能保得下她。”
李书窈不发一言，呼吸急促，胸脯微微起伏。
“你今日来的这么急，是不是照月夫人将你禁足在府中？”
泪盈于睫，宋知知将手背抵着眼眶，哽咽着，“那是因为，她不想让你得知外界的消息。永宁，疆北的使臣已经进京，我听说，这和亲的人选已经定下来了。周皇后会将你抬为朝归公主，可任谁都明白，朝归，你这一去疆北，可就没有回头路了！”
李书窈颓然地向后跌坐，她喃喃着，“我怎么会不知道？你们以为自个儿瞒得天衣无缝，可我李书窈又不是傻子。”
她以手掩唇，自嘲地笑起来，“知知啊，一码事儿，归一码事。我会不会被送去和亲，和你们瞒我，难道有什么必然的联系吗？”
宋知知登时语滞，说不出半个字。
李书窈将扇撑开，冷风钻骨，乌发蹁跹纷飞，她抬手撩到耳后，冷冷淡淡道，“前朝有一位公主，封号朝阳，你读过她的生平吗？”
宋知知哑声，李书窈侧眸看着她，桃花眼盈着潋滟水光，“敬文帝只有朝阳公主一个女儿，送往和亲的路上，遭遇刺杀，香消玉殒。”
“这是京中所知的第一个版本。可是，在我听过的另一则版本当中，朝阳公主没有死。敬文帝以这种方式为她换得了自由之身。从此她能摆脱公主身份的枷锁，让她去做她想做的一切事情。”
“听起来很美好，对不对？可是，敬文帝深切爱女之心的背后，是战争。”
最后两个字又轻又快，烟尘一样缥缈无形地散了。
“能以一个女子换得天下安定，这是最划算不过的生意。小九，我打记事开始，便有了这样的准备。我没有那样好的父亲为我筹谋算计，而且，我不愿、也不能亲眼看着生灵涂炭的战争发生。”
“周皇后虽然掌权已久，而云将军也远居定州，可是这京中还有一人能威胁到她的位置，那就是我娘，当年威风显赫的照月将军。”
李书窈凄凄的笑开，美艳绝伦，那滴眼泪终于滚烫的溅到她手背。
“小九，我知道你们都是为我好。可我有自己的考量和打算。”
宋知知无措的揪着被褥，那团明丽的花纹在她手中□□得惨淡。
两相无言许久，宋知知松了手，心疼地抚平精致绣图。
“你有你的考量和打算不错，但是，事已至此，我不会给你这个选择。”
宋知知推开门，夜里刮着迅猛南风，吹得她满面都是咸涩雨水。
她不再多说，精疲力尽，“你先回去吧。”
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画眉被永宁郡主怒气冲冲摔门而去的背影惊得魂不附体，她站在门外踌躇半晌，被喜鹊推了一把，踉跄着脚步进来。
“小、小姐......”
宋知知拿着花剪裁去烛芯，闻言淡淡回头。
火光拢着她的小半边脸，向来乖巧的眉眼却意外显出冷若冰霜。
画眉紧张地吞咽着干沫，结巴道，“小姐、和永宁郡主吵架了吗？”
宋知知收了视线，提着绢纱灯罩细致罩入烛火。
“没有。”
怎么可能没有！
画眉心中腹诽，可她不敢说。
她扁扁嘴，“哦”了一声，将刚刚煨好的姜茶放到小几中，自说自话，“永宁郡主还没来得及喝一口姜汤呢。”
宋知知将灯烛置在桌沿，抽了几张宣纸，吩咐道，“研墨。我给子昱去一封信。”
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京中的流言蜚语甚嚣尘上，待传入太凰宫时，已经连续几番演变，最后由倚光战战兢兢念来的版本，是——
“五皇子......五皇子要为、为云贵妃复、复仇......”
“嗯。”
周皇后好整以暇的点点头，逗她，“你把舌头捋直了再说一遍。”
倚光：......
经不起吓的小宫女颤颤巍巍的跪下，细眉恹恹耷着，欲哭无泪的小可怜样。
“娘娘......”倚光细声细气地抽噎，伏在地面不敢抬头，“娘娘为何、为何还笑得出？”
“你这话说的。”周皇后揽镜自照，翘着金玉护甲翻开云纹宝漆黛砚，亲自描眉，“本宫为何不笑？难道云贵妃是我下手害的吗？冤有头、债有主，就算他姜隽要复仇，那也轮不到太凰宫。”
倚光似懂非懂，她睁着水雾朦胧的一双眼，像极了湿漉漉的小狗。
“起来吧。”
周皇后从妆奁中取出红玉凤舞步摇，她横进鬓发间，似是不满意自己的口脂，覆又重新抹了颜色。
竹云掀帘而入，“娘娘，陆大人......”
话到一半戛然而止，她目光发直地看着那枚步摇，很是难以置信。
这枚步摇造价不菲，无比金贵。是当年周皇后进宫时，太后亲自赏的。
除了封后大典那日佩戴过，竹云便再没有从任何场合中见过这枚步摇。
时隔多年，步摇光泽熠熠，珠翠堆挤，宝珠灿烂，宛若华盖。
再衬上她好似没有变过的容颜，时间登时斗转，回溯到竹云第一次见到周皇后的那一日。
她站起身，倚光忙扶着周皇后，她微微挑眉，慢声道，“你怎么了？”
竹云退了一步，垂头眨了眨眼，低声道，“奴婢失仪，还望娘娘责罚。”
周皇后轻哂一声，“什么责罚不责罚，倚光，去备轿辇，本宫去见一见皇上。”
倚光忙不迭小跑，周皇后将金玉护甲紧了紧，轻描淡写道，“本宫是许久不戴了，怎么？令你想起了经年往事？”
竹云很快调整好自己，绽出无懈可击的微笑，“奴婢的经年往事都与娘娘有关，确实太久不见，有些恍惚，奴婢伺候娘娘已有十数年，而娘娘美貌一如往昔，从未有分毫变化。”
周皇后没有应声，竹云趁着四下无人，附耳低声道，“娘娘，陆大人......”
眉间立即一紧，周皇后冷下脸色，怫然不悦，“好端端提他做什么？本宫说了不见。”
“奴婢知罪。”竹云环顾左右，确定隔墙无耳，才小心谨慎地说道，“娘娘，不可晾着陆大人太久......奴婢惶恐‘他们’会起疑。”
“......”
这样的说辞，这样的劝告，周皇后听了太多太多遍。
听得多了，到了最后，甚至会变成“心甘情愿”。
深红的绸帘遮下，遮去了周皇后面无表情且抿得平直的红唇。
内监总管胡公公见她下了轿辇，忙躬身迎上前，“娘娘，您来了。”
周皇后颔首淡淡，“嗯”，又问，“今日谁在伺候着？”
胡公公道：“是锦妃。不到午时便来了。”
周皇后弯起唇角，“她倒也勤快。”
“那可不是嘛。”胡公公跟在周皇后身侧，“近个儿日子里，一直都是锦妃娘娘伺候着陛下。”
“她有心了。”
入了寝殿，周皇后轻抵鼻息，药味浓烈苦涩，她皱着眉，挥手屏退身后人。
竹云和胡公公对视一眼，微微点头。
裴晚织听见动静，将经书搁在手边，“陛下，皇后来了。”
明黄龙床上躺着的男人病气深重，他勉力睁开双眼，贴身太监将软垫塞进腰后，让皇上靠倚得更加舒适。
裴晚织并不上前帮扶，只是静静看着。她起身行礼，“臣妾先告退了。”
“咳......咳......”皇上低咳几声，喉间涌出密麻腥甜，他摇摇头，“皇后不用进来，朕怕过了病气给她。”
裴晚织一怔，目光终于看向他。
皇上不老，而今正是壮年。他的样貌生得异常英俊，又因为常年缠绵病榻的缘故，较之寻常男子多了几分阴柔的美感。
从小小的乐姬到高高在上的锦妃，她这一路晋升可以说是顺风顺水，但是，皇上翻她牌子最多，却从没有碰过她。
裴晚织问起，他只是轻轻地笑，“你与永宁年纪差不多，朕怎么可以行此之事，再者，朕知道你为何而来。妃位、荣宠，与你来说，不过是最看不上眼的俗物罢了。”
两人相处的日子，要么是读诗、要么是作画，裴晚织才情出众，有次与他信手拨琴，皇上出神良久，而后怔然落寞道，“你这曲子弹得没有周皇后好，欠缺了一点火候。”
裴晚织收回手，冷默道，“那臣妾去请周皇后过来。”
皇上偏头低笑，笑着笑着，面色却愈加苍白。
“罢啦、罢啦......朕见了她，总免不了唇枪舌剑一番。朕不忍让她伤心，还是不见了。”
他又重复了一遍。
“还是不见了。”