龙疲虎困割川原，亿万苍生性命存。
谁劝君王回马首，真成一掷赌乾坤。
——韩愈《过鸿沟》
——————————————————————
北淇，岭北，罴熊岭。
坍塌的废砖比比皆是，撕裂的旗帜胡乱地插在树杈之间，熊熊火焰冲天而起，黑烟滚滚。一具具惨不忍睹的尸骸堆积成山，几乎与残存的城墙齐高。
几位疲惫不堪的士卒抬着一副担架缓缓行来。辛怀仁头缠绷带，搁置于城砖上的三斋帽早已自白色变为灰黑色。他望向担架询问道：“这是何人？”
“大都督，勃烈昌将军殉国了。”为首的士卒难忍悲痛，哽咽着说道。辛怀仁长叹一声，上前两步，自袖中抽出一卷手帕，将其覆在了勃烈昌通夏那早已失去生机的面上。
肃迈部凌厉迅猛的攻势出乎了所有人的意料，当金彦和跃马扬鞭冲上罴熊岭边墙之时，淇军上下——包括一向以勇武著称的勃烈昌通夏在内，俱是魂飞天外。胆战心惊的勃烈昌通夏更是被金彦和一刀斩落马下，如今终因伤势过重而亡。
罴熊岭边墙现下已被金彦和攻毁大半，而净州又陷落金彦和手中，辛怀仁不得不召集幸存士卒，依靠剩余的地堡来固守罴熊岭。
事已至此，辛怀仁已然知晓了最终必败的结局，但他仍要搏一搏。金彦和攻陷净州后，正忙于对净州的掠夺与屠杀，这使辛怀仁拥有了喘息之机。
经过他的统一调度，净州远近守军都来驰援。只不过因坚城净州被破，众人尽皆胆寒，不敢再战。眼下虽然罴熊岭附近已聚集了十余万兵马，但都踯躅不前。
金彦和纵马跃上罴熊岭，山岭起伏的峦脉尽入眼帘。辛怀仁心中大骇，矮身蹲于城墙之后偷偷观望。金彦和身后闪出无数肃迈勇士，他们抽出利刃，沉默着向罴熊岭最后一段完好的边墙冲来——整座山岭上只回荡着阵阵马蹄声。利刃寒光四射，士卒精壮威猛，这将彻底震碎淇军士卒的魂魄。
……
……
金陵，琼华宫，少阳院。
少阳院原本为康朝宦官操练兵马所用，昭宗清平南渡之后，将操练禁军的权力交还给了枢密院，另建庆政苑练兵，少阳院归为太子居所。
此时的太子卫道舒盘坐于蒲团之上——他头戴金莲花冠，身着天仙洞衣，上绣郁罗萧台，手持塵尾，正虔诚地向面前神龛中的老君塑像行礼。
另一位须发皆白的道士口中吟诵着《太平经》，但观他头戴混元巾、手执拂尘，腰系黄丝绦，足纳云霞履，便可知其定然道学精深。
“玄静道长，如今温遐观与朱酌即将返京，前者入御史台，后者入礼部，但本宫仍觉势单力孤。听闻那裴咨已前往门下省，恐怕会与戴贯初一拍即合，筹谋着对付本宫。”卫道舒将塵尾搁下，面带忧色道。