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金陵，居祯门外。
无数士子争相查看着门边悬挂着的红榜，红榜上用金墨题写着诸位进士的籍贯、姓名——这个阴霾密布的清晨即将改变许多人的命运。
裴咨与乔洪吉并肩站在居祯门上，冷眼俯瞰着底下的盛况。裴咨十分清楚，这次会试的公平性较之前而言不高，但这次会试必将成为接下来很长一段时间里最为公平的一次会试。朝中党争将启，两方在会试中对人才的争夺更是会迅速开展起来。
裴咨用余光瞥了一眼乔洪吉，只见乔洪吉面带红晕，颇为兴奋地欣赏着居祯门下进士争看名次的盛景。“延泰，想当初你我也是从这居祯门外一步步走进朝堂的，如今但观后辈效己，倒真是别有一番滋味在心头。”乔洪吉颔下长须飘飘，笑着说道。
裴咨客套着应承了几句，此刻的他已将全部神思投入到即将举办于琼华宫碧落海上的樱桃宴中去了。樱桃宴是康朝的惯例，在昭宗清平南渡之前，历代康朝皇帝都会亲临宴会，以示对读书人的尊敬与看重。
清平南渡之后，昭宗将主持樱桃宴的权力交给了参知政事高骥。此后，由参知政事代表皇帝主持樱桃宴成为了康朝惯例。清圣二十三年，参知政事苏寺生受温蕴明牵连一同罢相，出任临安防御使、杭湖宣抚使，朝中参知政事一职就此空缺。
“乔监，裴学士。”
裴咨与乔洪吉听得身后有人呼唤，齐齐转身循声望去——只见一位头戴展脚幞头、身着大红圆领的宦官大步走来。
“刘公公。”
对于这位深受三生天子信任的内侍监，裴咨及乔洪吉皆是不敢怠慢，忙行礼道。刘政沣上前两步，笑着摆手示意。
“大家传出话来，此番樱桃宴交由太子殿下主持，文武群臣就不必去了。”刘政沣笑着传完三生天子的口谕，随后便转身离开。
裴咨惊愕地与乔洪吉对视了一眼，拱手道：“乔监见谅，失陪。”说罢，裴咨急匆匆地走下居祯门。早有一顶小轿恭候在门楼之侧——裴咨眼尖，瞧见了一位面生的谒者正于自己轿旁拱手而立，便出言询问道：“你是哪家仆役？”
那谒者躬身道：“裴学士，戴相公请您入门下省一叙。”
裴咨闻言怔愣片刻，随即笑道：“我原本便打算要去门下省，不料戴相公想在我前面了。”
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门下省，静室之内。
“昨日姚玄祯面见官家，举荐苏寺生复任参知政事。官家当堂照准，诏书刚刚经由门下省发往了尚书省。此时此刻，想来去召苏寺生返京的谒者已然出发了。”戴贯初为自己倒了一杯玄饮，不无担忧道。