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熙祯元年七月，剑南道行军大元帅、剑南节度使、川蜀制置大使、关陕宣抚使、蜀郡公徐执光与北淇长安留守、关陕总兵官赵士光大战于东川，康军三战三败。北淇攻下东川梓、遂、绵、普、陵、泸、荣、剑、龙、昌、合、渝十二州，徐执光损兵折将，率余众退入西川，上表请罪。
同月，沿江制置大使贾德霖督兵将北淇洛阳兵马使、河洛总兵官万千秋彻底赶出了河洛故地，随后北渡黄河，向并州进发。
而由海欢郡王、淮东安抚使、开府仪同三司、同中书门下平章事、挂兵部尚书衔庞文刚所率领的东路军也遇到了前所未有的巨大挫折。北淇镇南王、齐鲁总兵官钟瑾颐会同兰陵守将史文钧将庞文刚死死挡在了兰陵城下，康军不得再前进一步。
三路大军，仅有贾德霖一路仍呈高歌猛进之势，其余两路各受险阻。三生天子取消了贾德霖沿江制置大使一职，另加封他为河洛宣抚安抚招讨经略防御使，晋爵浔阳郡王，用以鼓舞士气。
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瑞麟殿外。
一位头戴乌纱帽，身着紫色官袍的老者正缓缓走来，他腰间宝剑上悬挂着紫金鱼袋，威风凛凛、气势不凡。殿外侍候的宦官上前一步，拱手道：“苏相公，官家正于殿内议事，还请您稍候。”
苏寺生冷笑道：“老夫奉召回京，就任尚书仆射、同平章事，执掌尚书省，与姚、戴两位相公并为宰相。朝廷议事，岂有宰相不得入内之理？速速闪开。”
宦官无法，只得开启了殿门。
随着殿门缓缓打开，三生天子率先向苏寺生看去。“老臣苏寺生，叩见官家！”苏寺生当即拜倒，朗声高呼道。
殿内众人皆循声望来，姚玄祯长舒了一口气。苏寺生礼毕，大步入殿。宦官们鱼贯而出，将殿门掩上。三生天子抬手笑道：“三年不见，苏卿反倒愈发硬朗了。”
苏寺生行至三生天子驾前，躬身应道：“赖官家洪福，老臣竟还能有再慕天颜之日，实是受宠若惊。”
“如今北伐事变，朕欲问计于众卿。”三生天子皱起眉头，将一沓奏疏交于内侍监刘政沣。刘政沣随后将裴咨誊抄好的徐执光谢罪表分发给众人，又听得三生天子苦恼道：“现下失了东川十二州，西川亦有眉、嘉、邛、简、资、茂六州陷落敌手。徐执光又于上表谢罪的同时，向朕乞发援兵。此间诸事究竟如何办理，还需众卿议出个章程来。”
二大王看罢谢罪表，怒不可遏道：“皇兄，徐执光坐拥剑南东、西两川共三十一州，沃土千里、武士万群，朝廷不曾短了他半日钱粮。如今徐执光一败再败，三十一州丢失过半，真不知他还能不能为国镇守西陲！”
三生天子不置可否，转而望向其余朝臣。
乔洪吉拱手出列道：“官家，徐执光接连败北，锐气尽丧，此时已不宜继续主持川蜀大局。官家可遣一精明干练、德高望重之臣提兵入川，以抵赵士光。”
二大王高声道：“臣弟愿为皇兄分忧――还请皇兄分拨给臣弟三千御林军，臣弟自为皇兄收复川蜀十八州！”
姚玄祯出列反驳道：“二大王未免太过夸夸其谈了。徐执光掌兵二十余年，尚且兵败于赵士光之手，二大王难道用兵还较那徐执光强些？”