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石头城，临时鸾台。
御史中丞白云中道：“这些奏疏皆乃御史谏官们为弹劾武宁军节度使姚玄祯所写，姚玄祯先失武宁，后失淮西，接连败北，罪不可赦。下官请二大王上奏官家，免去姚玄祯武宁军节度使一职，以乔洪吉代任！”
二大王笑道：“白公之言，甚合我意。”
“二叔，姚公为国征战，劳苦功高，岂可轻易免职？乔监重于文事，又如何能号令三军？”太子卫道舒将二大王搀扶坐下，笑着为姚玄祯美言道。
见二大王似有被说动之意，白云中忽而冷笑道：“太子殿下所言不妥。若乔监不通兵事，官家为何会点乔监为沿江制置使？难道说太子殿下认为官家识人不明？”
卫道舒心中大怒，却听二大王道：“不错，姚玄祯丧地辱国，如此下去必墮士气。本王要去面见皇兄，务使姚玄祯被罢！”
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大康熙祯元年，即北淇顺祥十五年。
北淇皇帝乌勒莫调集重兵对攻打扬州的熙祯军进行围剿。熙祯军大败，部众大多溃散，晁炯狼狈夺船渡江，前往采石矶沿江制置司处。
原本三生天子还准备调兵支援晁炯，但由于熙祯军溃败过快，朝廷只得在士卒还未登船时便取消了援助行动；岭南方向亦传来奏报：岭南西道节度使李开庆已经发兵击败了南诏、蒲甘、安南、吐蕃四国的联军，吐蕃内部矛盾激烈，只得向康朝请降；岭南东道节度使李开元动用水师与吕宋、苏禄于零丁洋爆发水战，在琉球水师的配合下，吕宋、苏禄大败，两国水师损失殆尽，康军由此登上吕宋岛。
暹罗、南掌二国惊慌失措，纷纷宣布再度使用康朝年号纪年、再度使用康朝赐予的历书、恢复对康朝每年四次的朝贡、再度使用康朝颁赐的金印，再度承认康朝的宗主国的地位，正式恢复了宗藩体制。岭南东道节度使李开元无视了暹罗、南掌的示好，毅然派兵攻入了两国境内。
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采石矶，沿江制置司。
乔洪吉与裴咨正相对而坐，广陵郡伯、知扬州事晁炯于旁侧抱着一只烤鸡狼吞虎咽地吃着。听着晁炯吞嚼所产生的巨大声响，乔洪吉厌恶地皱紧了眉头。
裴咨端起茶盅轻抿一口，笑问晁炯道：“晁伯爷渡江而归，想来是受了不小的挫折罢？”
晁炯撕下一整片酥脆的鸡皮，胡乱抹着嘴边的肥油道：“北淇战力强横，我们实在难以抵挡。现在熙祯军仅余我一人，还请两位大人再拨给我三千士卒，我定能率军杀回江北！”
乔洪吉闻言大笑道：“什么大人小人的？乔某麾下士卒数万，皆敢战精兵，分你三千士卒实乃易如反掌。只不过你若欲再夺回扬州，区区三千士卒可不成事。”
晁炯道：“扬州城坚兵精，恐怕一时难以夺回。我打算渡江后直插寿春，以牵制北淇兵力，令其分兵北上，无暇南顾。”
裴咨起身道：“晁伯爷之豪言壮语令裴某感佩，只不过此去寿春路远途遥，还是从长计议为好。”