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大康咸光元年，即东淇顺祥十六年、西淇元应宝圣二年，欧阳佶亲率九万精兵正式东进，另有康朝高晟、肃迈来开明各领的两万兵马随行。
远在临安的三生天子闻知，遣熙祯军出寿春，与潼关攻势遥相呼应。西淇董察部以势如破竹之势直扑洛州，城池六日即告破。
刚刚回转邯郸的乌勒莫收到战报，即召盘云阁阁主辛怀仁、大王院大王思正合察、尚熙阁阁主宋慕川入大德殿商议对策。
“陛下，如今我朝征战连年，民力匮乏。依臣之见，当与南康、肃迈和解；对欧阳佶应采取守势。待休整数载，便可乘机一举平定关陇。”宋慕川出列奏道。
皇帝冷笑道：“遇叛而不能速平，乃庸主所为。朕非庸主，岂能坐视欧阳佶悖逆犯上？宋卿莫要再提休整之言！”
思正合察朗声道：“陛下，眼下欧阳佶来势汹汹，而我军远途奔袭，胜算不大。陛下可调京畿未随銮驾南下之兵一同西征――西征当兵分三路，一路兵援洛州，一路兵攻潼关，陛下亲领兵马自邯郸往晋阳，再自晋阳趋蒲坂。如此一来，大事可成。”
皇帝微微抬头，面容仍隐于硕大的文金冠下，只听他道：“晋钟瑾颐为太尉，率四万兵援救洛州；晋万千秋为司空，率五万兵攻潼关；晋辛怀仁为司徒，率一万兵机动驰援；朕当亲率十万大军前往晋阳！”
“臣等遵旨！”
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临安。
一位头戴乌纱帽、身着紫色长袍的官员正得意洋洋地走在慕霜宫的青石板路之上。远处的宦官们聚在廊柱下，低声地议论着这位鸾台的新任宰相。
“自温蕴明拜相之日起，我便在这里扫地。二十余年来，还是头一次见到如此飞扬得意的宰相。关相公性格不够沉稳，遇事不够果决，不知能否胜任宰相一职。”老宦官喟然长叹道，“真不知大家为何要任用此人为相。”
周遭附和之声大起。关续浑然不觉宦官们的议论，他昂首阔步地走入慕霜宫的息游殿。两旁的烛火渐次而亮，上首的珠帘之后端坐着一位美貌女子。关续急忙拜倒说道：“臣鸾台侍郎、同平章事关续，见过皇后娘娘。”
话音未落，帘后之人轻笑一声，早有宦官斥道：“关相公，这是贵妃娘娘！”关续闻言魂飞天外，连忙伏地告罪。
楚尚柳笑道：“官家龙体欠安，便遣我来迎一迎关相公。”关续这才起身，恭敬站立在一旁，不敢再说话。
“关卿，永州民情如何？”楚尚柳轻声问道。
关续手持笏板奏道：“回禀贵妃娘娘，永州民风淳朴，当与柳文惠公创作《永州八记》时并无差别。臣主政永州时经常与州吏、治民探讨现今学风，认定范阳王、太师高公所倡当为天下第一。”
“可我听闻，新任春官侍郎朱酌一直对高公的学问颇有微词。关卿，那朱酌曾于白鹿洞书院讲学二十五载，深受士人学子敬仰，恐怕会为高子学带来不利的影响。”楚尚柳意有所指地说道。
关续冷笑道：“贵妃娘娘实在高看了他朱酌。当今世上，若论何人为士人学子共尊之典范楷模，断然不会是朱酌。秘书监乔洪吉齿德俱尊，文名在外，乃现下当之无愧的文坛领袖――我朝三百年文宗，又岂是朱酌能比的？”
楚尚柳道：“乔卿之孙乔瑞和在北伐中献策有功，还望关卿妥善擢拔。”
关续躬身道：“谨遵娘娘懿旨。”
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