狄仁杰那一刻的呼吸，几乎停滞了。
他明白了。他终于明白了。
凶手根本没有进入这间屋子。他在墙外挖了一个小洞，用铜线连接屋梁上的哨子。
当吴县丞在屋中毒力发作时，凶手便在墙外拉动铜线，让那哨子发出模仿吴县丞声音的声响——不是真的模仿，而是利用预先录好的声音，或者通过某种方式复刻出来的音节。
而那条铜线，同时也是导引毒力的媒介——凶手在墙外将惊魂散的粉末吹入洞中，通过铜线的震动，让粉末飘散在屋内。
吴县丞吸入毒粉，毒力发作，他惊恐之下抓挠墙壁，指甲里的木屑便是那时留下的。
而凶手在墙外拉动铜线，制造出「回声」的效果，让他误以为自己的声音从屋角传来，惊恐加倍，最终毒发身亡。
整个过程，凶手只需要在墙外蹲着，连屋门都不用碰。
狄仁杰站起身来，手中的砖块沉甸甸地压着他的掌心。他看着那个洞口，看着那根铜线，看着屋梁上那个简陋的设备，沉默了许久。
他终于找到了答案。可这个答案，让他感到一阵彻骨的寒意。
不是因为凶手的手段有多高明，而是因为——他发现自己从一开始就错了。
他以为凶手制造恐惧只是为了复仇，可现在他才明白，凶手真正的目的，并不仅仅是杀人。
他要的，是让「回声鬼」的传说变成一个无法破解的迷局，让所有人都陷入恐慌，让官府束手无策，让这座洛阳城日夜不得安宁。
他以为自己在追捕凶手，可凶手从一开始就没有想逃。
他就在洛阳城里，就在他们的视线之外，像一只蜘蛛，在黑暗中不紧不慢地织着网。而狄仁杰和他的手下，不过是这张网上挣扎的飞蛾。
「大人？」门外传来李元芳的声音，带着不安，「您没事吧？」
狄仁杰张了张嘴，想说一句「没事」，可那两个字卡在喉咙里，怎么也说不出来。
他站在那里，手里握着那块砖，望着黑洞洞的洞口，第一次感到自己是如此的渺小和无能为力。
他查案几十载，破过无数奇案难案，自负于那双眼和那颗心。
可这一次，他觉得自己像是被蒙住了眼睛，塞住了耳朵，徒劳地在黑暗里摸索。
油灯跳了最后一下，熄灭了。
屋子里陷入彻底的黑暗。窗外的雨声还在继续，哗哗的，像是有人在哭泣。
狄仁杰在黑暗中站了很久。久到雨声渐渐小了，久到远处传来第一声鸡鸣。
他手中的那块砖，一直没有放下。
鸡鸣声穿透雨幕传来时，狄仁杰还站在那间漆黑的屋子里没有动。
他手里的砖块已经攥得发烫，指尖的冰凉和砖面的粗糙形成了一种奇异的触感，那种触感像是某种警觉的信号，顺着他的手臂一路蔓延到脑海里。
他缓缓放下砖块，将它重新塞回墙洞中，严丝合缝地按好。然后他转过身在黑暗中摸索着走到门边，推开了门。
雨后的空气带着泥土和草木的气息扑面而来，微凉的晨风拂在他脸上，让他混沌了一夜的神志骤然清醒。
他擡起头，看见东方的天际正泛起一层淡淡的鱼肚白，云层已经散开了大半，露出了被雨水洗过的湛蓝天空。
李元芳站在廊下，靠着柱子打盹儿，听见门响猛地惊醒。「大人！」他快步迎上来，「您一夜没睡？」
「差不多了。」
狄仁杰的声音有些沙哑，但他的眼中已经没有了昨晚的迷茫，取而代之的是一层沉静的光，「元芳，你去叫曾泰起来，让他带上那封沈鹤未写完的信，到后堂等我。」
「是。」李元芳见他神色不对，却没多问，快步去了。
狄仁杰独自站在廊下望着那片渐渐亮起来的天光，心中那些缠绕了一夜的乱线正在一根根被理清，他知道自己离真相只剩最后一层薄薄的纸了。
后堂里曾泰揉着眼睛匆匆赶来，手里攥着那封皱巴巴的信。