夏夜这场雨来得很及时，浇灭了心头的火气。
窗外雨滴竹梢，窗内檐铃做响。
如此雨夜，应该秉烛赏花。花园内的睡莲都开了，晨王有心想冒雨赏莲。
随手拿了一把油纸伞要出门，忽然想起来下午吴神仙给他的药膏。这是他之前给儿讨的。
书房的旁边就是揽月斋，晨王觉得不如就近去看看儿，再去花园赏睡莲也不迟。
两三步之间，出了书房，顺着脚一径来到了揽月斋。
只见细雨菲菲，落红满地。
院子的廊沿下，两个小丫鬟，新燕，喜鸾坐着闲谈。见晨王进来，忙要请安通传。
晨王把食指放在唇上，示意她们禁声。自己独自走进正堂。
揽月斋几间小小的报厦很安静，只有回廊上的几声鸟啼。
绕过正堂，就是儿平时的寝屋。还没有走到，就听着儿跟小桃说话。
“等会儿还是把纱帘卷起一扇。下雨了，不知道燕子什么时候回来。”
“才人多虑了，那燕子虽然在房里筑了巢，也不见得雨天还回来。要是给它留一扇纱帘，只怕蚊子进来。”
“不打紧的，你等会把香点上，我睡时把床上的帐子放下了就好。”
晨王在门口听了一会，屋内的声音渐渐安静。小桃开了后院的门出去，想必是拿香去了。
晨王轻轻推了门，儿并没有注意。她在月洞窗下的摇椅上看书。因为是临寝前，儿已经卸妆，长发随意的披下来，几乎要将她整个人包裹住。她身子单弱，哪怕穿着薄薄的纱制寝衣，也显得不堪重负。
晨王觉得，古人说的弱不胜衣，大概就是如此了吧。
房间里传出一股淡淡的幽香，既不像香饼香膏的味道，也不像松香檀香的味道。若有若无，清淡悠远。
淡淡的月光洒在儿脸上，身旁似有烟霞轻笼。她脸色苍白，却又晶莹如玉，跟耳边的白玉坠子无半分差别。一双清亮的眸子，晶光灿烂，顾盼生辉。
此刻虽然看着书，儿脸上神色却有大有烦恼不胜之态，似乎黯然伤神，又似满腔惆怅。
回头要茶水间，儿发现了站在门口的晨王，吃了一惊，忙跪下请安道“王爷恕罪，妾身不知道王爷进来。”
“不必如此拘礼，今天在吴神仙处，得了他们的灵丹妙药，想着你伤口没有完全好，给你送来。”晨王怀里，拿出一个小小的瓷瓶。
儿双手接过，又发现自己穿的寝衣过于薄透，身上玉色的肚兜几乎能看的清清楚楚，顿时大窘，苍白的脸上染了一层淡淡的红晕。
这寝衣原是小姚为儿专门要来的，由三眠蚕的蚕丝织成。穿在身上薄如蝉翼，轻若烟霞，在暗处能有淡淡的光泽。因为此衣透气凉爽，正合适此时身上有伤的儿，穿上才不致粘液渗出时，会黏住衣服。
此刻穿着这件寝衣，在晨王面前，却显得欲露还遮，娇羞默默。
待要回身找一件披风穿上，又想着自己已经是晨王侍妾，不可太过疏远，怕惹晨王不悦。
随即，儿谢了恩，又把旁边的玫瑰交椅挪过来，请晨王坐下。
“不必麻烦了，我即刻就走。”晨王口里这样说着，却看到窗外密密麻麻的雨帘子，一声急过一声的风吹树枝。不由自主还是坐下来。
“这揽月斋还住得惯么？”
“多谢王爷厚爱，只是……只是这里太过奢华，妾身深感不安。”
她一时顺嘴说了这话，又怕自己说错，遂解释道“妾身不是……妾身只是觉得自己命小福薄，不配这般神仙福地……”
儿的惴惴不安让晨王有些好笑，他自小在天家长大，富贵已极。身边的姬妾也是对王府的奢华富丽习以为常，揽月斋虽然精美，在他眼中不过稀松平常。之前修揽月斋是为了方便在书房办公，午睡打盹的时候有个凉快地儿罢了。
“不必太在意，这揽月斋我说你住得，就住得。”
“是……”
晨王顿了顿，似乎有话想告诉儿，但是又不知道应该怎么说。
“朝廷这次置办嫁妆，答应给百岐议和的十五万匹棉布，你父亲是替皇家买办的商人，这次延误了许多，户部上疏要治他的罪。”
一语如惊雷，打破了小屋子里的宁静。儿闻言，急了，忙上前跪下道：“王爷，家父一向尽心尽力为宫里办事，绝无延误的可能，这其中肯定有误会。”
“本王听说，历年采买宫里用度之事，大部分由你父亲经手？”
“王爷说的是，只是父亲如今怎么样了？”
“户部那边的事，本王现在也无从知晓，按照大梁律法，延误军国大事，下诏狱那是轻的，死罪也未可知。”
儿惊慌失措，爬到晨王脚边，不住恳求晨王。
“王爷，儿知道，父亲如果这次延误，必定是于心不忍。百姓有大难处，其中缘由，求王爷想想办法，救出父亲。父亲一向心系百姓，绝不是故意拖延，可能是办不了。”
晨王看着脚边的儿，她伏在地上，背上的伤痕隐约可见。
“办不了？你起来说话，不必这个样子。”
儿见晨王肯听她说缘由，定了定神，缓缓走向黄梨花雕牡丹衣架旁，拿了一件家常的锦州素绢衣披上。一边把头发挽向后背，一边说道：
“妾身想起一句旧诗。”
晨王不意儿识字之外，也懂诗词，示意她说下去。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
她缓缓的道“妾身娘家说到底，也不是正经官宦人家，父亲只是为户部采买的棉布商人，自小在民间，深知富贵来之不易。这一丝一线，都是民脂民膏。您看着妾身身上这上好的锦州绢布，如今就值十五六两银子一匹。府里的嬷嬷说，这样的寝衣，就穿一个夏季，浆洗几次后，料子稍稍变硬，王府就弃之不用了。妾身觉得，也太奢靡了些……王爷恕罪，这只是妾身妄言。”
刚刚收到晨王从吴神仙那里拿的药，儿心下有几分感动，晨王日理万机，却牵挂这件微不足道的小事。虽然御花园事件，让一开始的儿对晨王有些畏惧，现在相处下来，听府里四个小丫鬟不停说王爷如何贤德，如何宽厚，也生出了一丝丝亲切感。
晨王对这个小女子精打细算的话不以为然，他笑道“这绢布衣服容易吸污秽，吸汗气，浆洗的时候比一般衣服要难，所以容易变硬。衣服硬了，自然穿着不舒服，丢弃也在情理之中。”
儿叹道：“锦州炎热，山多田稀土地贫瘠，当地百姓多种棉花和水稻。因锦州能产上好的棉花，稍微肥沃的土地，都教棉布商人买了去，剩下几分稻田，不足锦州田地的十分之二。
如今一亩水田，丰年能收稻谷三石，欠年只能收稻谷两石。这些稻谷均摊到百姓头上，每个人全年不过两百多斤，合着每个人每天只能吃半斤左右的白米。还要上缴赋税，一切吃穿用度都从田里出，百姓生活，苦不堪言。
农闲时，家里的壮丁还得去棉花商户那里做短工，长工。有两餐糙米咸菜吃，得几文钱买些油盐番薯，养家中老幼。一匹绢布按十五两银子算，够一个三口之家省吃俭用过一年。妾身想到这些，实在不忍心如此奢侈。”
晨王静静的听着，第一次有人如此详细说跟他说百姓民生。
儿又道：
“家父替宫里置办棉布，绢布。亲自下地方跟那些棉花商人，棉农打交道。宫里如果有大事需要大批布料，官家，商户只能逼迫当地的棉农，百姓。强行征讨赋税，擅自加重赋税。
百姓无路可走，只得把田地卖了交税，来年要想不饿肚子，就得跟那些棉商大户租田耕种。无论是种棉花，还是种水稻，得按对半分成交租。种水稻的，也就每年人均一百五十来斤，打成白米，只够每天喝半斤稀粥。
若是种棉花，那些棉商大户会往死里抽血，百姓所得的棉花换成粗粮，每天也不过七两。王爷，这点子粮食，您一顿么能吃饱吗？”
“王府，宫里大量用棉布，丝绸，钱都是商户，官员赚去，底下的依然是民不聊生。若是再铺张浪费一些，百姓没了活路，只得起义造反。妾身家父以前买办，去过东南腹地，都说那边富庶，可是却出了反民无数！百姓也不是眼里没王法，只是一年到头辛苦劳作，肚子却还是填不饱。家里有女儿的，不足十岁就拉去青楼给老鸨相看，有儿子多的，早早叫人牙子来卖给富户做奴才。不想卖儿卖女的，跟了反贼起义，也不是要杀进京城做皇帝，只为了能在反军中有一口干饭吃。”
“放肆！你敢替反贼说话！”晨王听儿提起东南腹地起义造反的事，厉声打断了她。
“是，妾身放肆了。”儿说得兴起，完全忘记了父亲教过她，要谨言慎行的话，越说越激动，没注意触犯了忌讳。
她跪在地上请罪的时候，心里才开始后悔，不应该如此口无遮拦。
门吱呀一声被小桃推开，她去了库房拿熏香，因为下雨走得慢，一进门就看见儿跪在地上，晨王也在，慌忙也跟着跪下请安。
晨王没有发作，也没有真的生气，只是一时间不知道底下百姓竟然过着这种水深火热的日子，实在是一种失职，他内心隐隐约约有点惭愧。
东南年年出反民，朝廷年年派大军剿寇，耗费巨额军饷，晨王却从未想过，出反民的根本原因。
不，不光是晨王，整个朝廷，没有任何人去关心民间疾苦。或者有人知道反民起义的根本，但是不想去解决，毕竟，打仗可以肥了一部分官员的口袋，有多少朝廷拨下来的军费，被层层扒皮，到了这些蠹虫手中。
小桃不知道儿因为哪句话说错，惹得晨王不高兴。
她年纪比儿略大一些，又久在王府，会看眼色。遂磕头道：“王爷恕罪，我们主子糊涂，不知府里规矩，求王爷开恩”。晨王一向宽厚，对下人也颇温和，所以小桃敢替儿请罪。
“小桃，你进府里多久了？”
“回王爷的话，奴婢进府有六……七年了，今年第七个年头。 ”小桃不意晨王如此问，有些错愕。
晨王道：“你如今也大了，过几日，把卖身契还给你，叫家里人领你回去吧。”
“求王爷开恩！”小桃带着哭腔，她不知道今晚是怎么了，王爷居然要让她赎身回家。她膝行到晨王身边，哭道：“奴婢不知道做错了什么，求王爷不要逐奴婢出府。”
晨王道：“这也是奇了，你是好人家出身的女儿，现在放你出去，不比做奴才强？”
小桃哭道：“奴婢家里无田无地，娘又得痨病死了，爹爹又充军，哪怕王爷开恩不要奴婢赎身银子，奴婢出了府，也是个死啊！”
晨王道：“你进府之前，家里是做什么的，怎的说无田无地？”
小桃道：“奴婢家里原有几亩薄田，一家子辛苦些，也能糊口。只是后来洪灾，又赶上冰雹，田都淹毁了。奴婢爹没法子交税，把地买了，带着娘和奴婢进了城里讨饭。只是娘身子弱，熬不住，一病死了，爹实在没法子，才卖奴婢进王府。”
晨王道：“如此，也是造孽。既然遭灾，朝廷不是给每个受灾的县份免税么？”
小桃道：“这个奴婢不知道，我们当地的县衙老爷说，交不起税就收房子收地，带着官兵打着要，乡亲们不敢不交。”
晨王又道：“那朝廷赈灾的粮食你们没有吃么？”
小桃道：“是有这么回事，在县衙门口有粥厂，每人发一碗稀粥，那粥清得可以照人影，奴婢都喝不饱。那些远一点的村子，光是走到县衙都饿倒了，喝一肚子米汤回去，哪救得命，还不如去城里讨口吃的。”
晨王道：“你可怨你爹卖了你？”
小桃道：“奴婢爹对奴婢极好，想了多少法子，才把奴婢卖进王府，能吃饱穿暖，给奴婢一条活路。奴婢小时候的玩伴，红线姐姐，被卖进教坊，不上一年就被打死了……”